空は青く、想いは遠く

長野　雪

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20．深謀遠慮の想い人

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「……にしても、意外だったわー」

　放課後、本日の告白を諦めて美術室に向かう道すがら、梓ちゃんがそんなことを呟いた。

「意外？　七ツ役くんだって風邪ひくよ？」
「そこじゃない。あたしが言いたいのは、ユズが早々に告白するって決めたこと」
「ひどい梓ちゃん！　私だって、ズバッと決心するときは決心するんだよ！　優柔不断なんて思ったら大間違いなんだから」
「そこでもないんだけどね。……だって、今月は年間通しての一大イベントがある12月よ？　あたしはてっきりクリスマスをスルーしてバレンタインまでぐずぐず考えるもんだと思ってたから」

　クリスマスにバレンタイン、か。うん、確かにそう思った時期もあったよね！　１年の12月とか２月にね！　結局、コクれなかったけどね！　特にバレンタインなんてチョコ買うところまではしたのにね！

「色々とシミュレーションしてね、気付いたんだよ」
「気付いた？」
「クリスマス前とかバレンタインって、告白流行るじゃん！」
「流行るっていうか、まぁ、そういうタイミングだし」
「先越されたらどうするの！」

　そうなんだよ。シミュレーション中に気が付いたんだ。「ごめん、もう別のヤツに告白されて付き合うことになってんだ」とかお断りされるパターンがあるかもしれないって！
　ぐっと拳を握り、天に突き上げる私に、梓ちゃんから呆れた声が投げつけられる。

「去年両方スルーしたユズが言うセリフじゃないわね」

　それを言われると痛い！　でも勇気が出なかったんだから仕方がないじゃん！　その頃は、まだ本屋で話すなんてこともしてない頃だし。

「たまにユズがそういうふうに色々と考えてるの見ると、ユズなのにすごいなって思うわ」
「ひどい、梓ちゃん！　私だって、ちゃんと考えてるんだよ？　だからこれからは『しんぼーえんりょのユズ』って呼んでくれたっていいんだからね？」

　そんなこんなで美術室に到着すると、何故か梓ちゃんは描きかけのポスターじゃなくて、ルーズリーフを１枚出して、私に向けた。

「ねぇ、ユズ。ユズの言う『しんぼーえんりょ』って漢字で書いてみて？」
「ガーン！」

　ひどい、ひどいよ梓ちゃん。確かにあんまり使い慣れない言葉だけど、私だって漢字が不得意なわけじゃないんだから。
　……あれ、これでいいんだっけ？　なんか違うような？

『芯棒遠慮』

　自分の書いた文字に首を捻っていると、梓ちゃんは無言でルーズリーフを自分の方に向けてさらさらと何かを描き始めた。
　梓ちゃんは線一本で絵が描ける人なんだよね。つい線を何本も重ねてしまう私にとっては、すごく憧れるタイプだ。

　目の前で梓ちゃんが書いたのは、水車小屋？　あ、なんか水車の中央の棒の横に矢印を書いて、うーん、引っ張り出すのかな？
　そう思って眺めていたら、隣になんか太い棒を描いて、手と足をつけて、なんか汗を拭いてる感じに擬人化して吹き出しが……「ボクは遠慮します」？
　さらにスラスラと描かれた３つ目のイラストは、ドンガラガッシャンなんて擬音と崩れた小屋。

「ユズの書いた漢字を絵にしてみた」
「梓ちゃん！　漢字が間違ってるなら間違ってるって言ってくれればいいじゃん」
「いや、なんか面白くて」

　私はスマホを取り出して、「しんぼうえんりょ」を検索する。

『深謀遠慮――遠い将来のことまで考えて周到にはかりごとを立てること』

　私は自分の書いた「芯棒」を二重線で消すと、その上にしっかりと「深謀」と書いた。
　さらにお返しとばかりに、顎に握り拳をつけて、「う～ん」と悩んでいる人の絵を描く。元は中国の四字熟語らしいので、古代中国の役人っぽい帽子も付け加えた。帽子の名前？　そんなの知らない。

「これでいいでしょ」
「あーあ、直されちゃった。つまんない。……で、なんの話してたんだっけ？」
「七ツ役くんに告白する話だよ」
「あー、そうだった。それで、来週？」
「もちろん！　まだ12月も始まったばっかだもん。告白すると決めたからには、早めにするんだから」
「おー、がんばれー」
「梓ちゃんってば、棒読みにも程があるよ……」

･:*:･･:*:･♪･:*:･･:*:･

　わーお。今日もてんこ盛りだぁねぇ。
　そんなことを考えながら、教室のゴミをわさわさと集積所まで持っていく。寒いとちょいちょい休み時間に甘い物を取りたくなるよねー……なんて、透明なゴミ袋の中にチョコの包みを見つけて、一人うんうんと頷いていた。
　私もなんか甘い物食べたくなってきたなー。でも、お小遣いは無駄に使いたくないし、下手に本能に従って甘い物を取ると、下腹部に直結するしなー。

「ユズ」

　後ろから名前を呼ばれた。
　うん。あれだね。既視感があるね。声にも聞き覚えがあるし。
　……っていうかね、私のことを「ユズ」って親し気に呼ぶ男子なんて一人しかいないんだ。
　あー、振り返したくないなぁ。でも、無視シカトするのはやり過ぎだよね、きっと。

　ちらりと廊下の窓を見ると、予想通りの人が映っていた。しかも、私と同じくゴミ捨てかと思ったら、何も持ってない。ってことは、これは偶然とかじゃないよね。向こうから話しかけるタイミングを計ってたってことだよね。そういうことなら、ここで無視しても、また似たようなことがあるわけだ。
　あぁ、面倒臭い。とっとと諦めてくればいいのに。

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