俺TUEEEに憧れた凡人は、強者に愛される

婚約者騒動編

２

「「「《やあ、ルーカス！》」」」


　何じゃこりゃ。これが精霊なの……か。
威厳がないというか、可愛すぎる。
　もっと人型とかを想像してたけど、違ったな。
漫画やアニメで言うところの、妖精かお助けキャラに近い。
　日曜の午前中に流れてた、女児向けアニメに出てそう。まだ、枠続いてんのかねー。

　にしても、ニヤける。15年も憧れた存在が、こんなにたくさん！ 
　どうして転生直後に姿を現してくれなかったんだ。君達。


「え～と、おはよう」
「「「《おはよう！ 次は誰と契約するっ？》」」」
「してくれるのか？」
「「「《いいよっ》」」」


　か、感動っ。可愛い。持って帰りたい。


「《ダメだよ、ルーカス。ボクと契約したばっかりでしょぉ。マナを馴染ませなきゃ～》」
「そうなのか、ノーム」
「《ボクはノームだけど、ノームじゃないよおっ。名前ちょーだい》」


　ユキみたいに、名付けて大事だろうか。
　メアリーママを見れば、ニコニコ笑うだけで、何も言ってくれない。
さっきまで、あんなに丁寧に教えてくれたのに。


「ノーちゃん」


　ノームだから。


「《……冗談だよね》」
「やっぱ、ダメか。名前を考えるのが、苦手なんだ。ちょっと待ってくれ」


　大地の精霊だから、ダイちゃん？
　ぷっくりほっぺで、ぷくぷく？ いや、ほっぺは皆んなぷにぷにだ。
　我ながら酷過ぎる。


「つ、つーちゃん……」
「《まさか、ボクが土属性だからぁ？》」
「仰る通りです」
「《いいよぉ》」


　え、いいの。土のつーちゃんだよ？


「つーちゃん！」
「《だって、何時間考えても～、変わらなそうなんだもぉん》」


　わー、鋭い。そして胸が痛い。
　周りの精霊達も、引いてるじゃん。
そんな顔で見ないでくれ。傷つくから。


「面目ない」
「「「《ルーカス、ダサ～い》」」」
「グハッーー…」
「うふふっ。この子達ったらね、ルゥちゃんが家うちに来てから、毎日騒がしかったの。だけど声が聞こえてないみたいだったから。
視えてないとは思わなかったけど」


　うわ、時間を無駄にした気分だ。せっかくのチャンスを棒に振ってただなんて。
　悲しくなって、つーちゃんに同意を求めてみる。
　

「なー？ つーちゃん」
「《？？》」
「あとでユキを紹介するな。今、風呂に入れてもらってるから」
「《ボク知ってるよぉ。あのホワイトウルフ、いつもボクらを威嚇するんだ》」


　あのユキが？ 誤解じゃないか。賢くて良い子だし。


「ユキは優しくて、良い子だぞ。話せば誤解も解けるさ」
「《違うよー。ボクらがルーカスに近付くと怒るんだ。たぶんルーカスをとられると思ってるんだよぉ》」


　なんて可愛いヤツなんだ。ウチの子は！
いっぱい、もふもふして、ブラッシングしてやるからな。待ってろよ、ユキ。


「そ、そうなんだ」
「《ルーカス嬉しそう。ボクともちゃんと遊んでよっ》」
「もちろんだ」
「《えへへ》」


　可愛いなー、もう。ユキとつーちゃんが一緒に昼寝とかしたら、最高の絵になる。絶対。


「さて、じゃあ始めようかしら」
「はい！」
「私は水やりをするわ。ルゥちゃんは、ノームに頼んで、土壌を見てもらってちょうだい」
「分かりました」


　水属性と思われる精霊達に頼んで、メアリーママは温室全体に雨を降らせた。
　すごいな、おい。

　つーちゃんと他のノーム達は、プランターの土を触って栄養状態をチェックしている。


「なんか、何もする事ありませんね」
「だから言ったでしょ？ 服はそのままで大丈夫って。ただ、マナは消費するから気を付けないといけないわ」
「マナをですか？」
「そうよ。この水だって、あの子達が私のマナを使って作ってるんだもの」


　どういう事だ。マナを消費された感じは全くしないが。契約の時に、少し減ったぐらいな気がする。
　つーちゃん達は、特に困った様子もなく、サクサク作業を進めているし。
　土を触ってるだけだから、マナは必要ないのかも知れない。耕してるわけでもねーしな。


「つーちゃん、疲れてないか」
「《ぜーんぜん》」
「そっか。ありがとう」
「《うん》」


　花びらや葉から落ちた雫が、陽射しに反射してキラキラ光る。
　非現実的な空間が、いつの間にか出来上がっていた。
　精霊こいつらも飛んでるしな。


「どう、ルゥちゃん。素敵でしょ？」
「はい。綺麗です」
「ありがとう。結構有名なのよ、私の温室。ここでお茶会を開きたいって言う、ご婦人も多いの」
「それは分かる気がします」


　芸術に疎い俺でさえ、綺麗すぎてビックリするんだ。
貴族の人なら、男女問わず好まれそうだ。
　精霊がこんなに集まってるってのも、人気の理由かも知れない。


「せっかくだから、お昼も後で食べましょ。それまでは、お花の名前を教えてあげるわ」
「ありがとうございます」





◇◆◇◆◇◆◇◆




　第3騎士団の官舎は、異様な空気が流れていた。
原因は明白である。珍しく1人で出勤したディオンと、そのディオンにまつわる噂のせいだ。



「クリス卿、アレ何なんですか」
「ダリオか。見たら分かるだろう。ウチの副団長で、我々の上司だ」
「いや、それは知ってます。あの殺気ですよ！ さっき、人殺して来ました、みたいな顔してません?!  正直、怖すぎて仕事になりませんっ」


　ダリオの叫びに、貴族も平民も関係なく、団員達は頷いた。
　クリスはクリスで、今日何度目かも分からない苦情に、頭を悩ませる。



「私が知るわけないだろ。今日は精神安定剤ルーカスくんも居ないし……まあ辛抱するしかない」
「そんなあっ」
「無駄な事してないで、仕事しろ。前回の出動の後処理がまだ終わってないはずだ」
「う゛(何で来ねーんだよ、ルーカスの野郎)」


　そして、彼に怯えているのは、彼等だけではなかった。






「聞いてますか、団長。未処理の申請書が溜まってます。これ、2日前に終わらせるって言ってましたよね」
「ひぃっ！ ご、ごめん。ち、ちゃんとやるから」
「それ2日前も言ってました。何故終わってないんでしょう。3時間で終わらせて下さい」
「ええっ、さ、3時間なんて……」
「問題が？」
「やっやりますぅっ！ ご、ごめんなさい。あ、あああと、婚約おめでとう。い、言ってくれたら良かったのに」



　その瞬間、メルベンは死を覚悟した。
自分が地雷を音速で踏み抜いたと理解したからだ。


「も、モンフォーーーー」
「団長。来月の会合はご自身で出て下さい」
「あっあっ、まって、モンフォール卿。ごめんなさいっ、僕が悪かったからっ！ 待ってよおっっ」



「ん？ 今叫び声が聞こえなかったか？」
「どうせ団長だろ」
「ああ、団長か。つか、俺もう3週間くらい、団長に会ってねぇんだけど。やっぱ、伯爵様に俺達は釣り合わないって事かな」
「いやあの人は、身分差別じゃなくて、人間が嫌いなんだ。貴族も平民も関係ないぞ」
「あー、なる」



　メルベンは、団長室で縮こまって泣き始めた。
　ディオンは既に退出しているというのに、よほど恐ろしかったらしい。


「ううっ、だって、モンフォール家の次男が侯爵令嬢とこっ、婚約したって、ぐすっ、噂になってたからぁっ。ぼ、僕は、ただ。お祝いしてあげたかっただけなのにぃ。ううっ。嫌われちゃった。もう生きていけない。団長辞めたい」


　そう。ディオンと侯爵令嬢の婚約話は、ゴシップ紙にまで載った。
　その為、貴族はおろか平民にまで、噂はまことしやかに囁かれていた。