【完結】VRゲームの世界でキミを待つ

48 対峙する

『まさかこんなところで出会うとはな。貴様の存在そのものが不愉快だ。――消えて無くなれ！』

　大蛇は地鳴りのような低い声で唸り、巻いていた体をうねらせると、太くしなる尾で一気に薙ぎ払った。

「危ない！」

　大蛇の尾が僕に届く前に、ラパンが瞬時に察知した。
　ものすごいスピードで僕を抱き上げると、横へと飛び、尾の攻撃を紙一重でかわす。
　地面に着地したラパンは、僕を庇うように背後に隠しながら、緊迫した声で言った。

「シロ、後ろに下がってろ！」
「でも！」
「俺たちだけでも大丈夫だ。シロは後ろに隠れて、補助魔法で援護してくれ」
「うん、わかった」

　僕が前衛で戦えないのはよくわかっている。悔しい気持ちを胸の奥に押し込み、距離を取った。
　ラパンとソーマさんは、僕が距離を取り岩陰に隠れたのを確認すると、カチャリと音を立てて剣を構えた。

『くくく……我に刃を向けると言うのか。愚かな人間どもよ、我の力を思い知るがよい！』

　大蛇が大きく頭をもたげ、口を開いた。
　次の瞬間、その赤黒い大きな口からは、次々と炎の球が吐き出された。

「このくらい、どうってことないさ！」
「こんな攻撃、チョロいチョロい！」

　2人とも軽口を叩きながら、炎の雨をすり抜けるように避けていく。

「すごい……」

　僕は2人の動きに目を奪われていたけど、ハッと我に返り、補助魔法を念じ始めた。
　覚えている、ありとあらゆる補助魔法を次々と念じていく。
　ラパンもソーマさんも、動きが格段と良くなったのがわかった。

　ラパンが掲げた剣に、ソーマさんが魔法をかけ、一気に振り下ろす。光が走り、大蛇の鱗をかすめた。
　かと思えば2人同時に魔法を唱え、大蛇に向かって爆発させるようにエネルギーを放った。
　見事なまでの2人の連携に、僕は再び感嘆の声を漏らした。

　戦闘が始まって、どのくらいの時間が過ぎただろうか。
　僕から見たら、確かに攻撃は効いているはずなのに、大蛇の体力ゲージは思ったより減っていなかった。

「おい、こいつ化け物かよ」
「実装されず削除されたボスだから、データがバグってるのかもしれない」

　距離を取った2人は、息を整えながら、目の前の大蛇を睨みつけた。

「マジかよ。勘弁してくれよ」
「俺らも本気出さなきゃいけないな」
「チッ、しょうがねぇな！」
「行くぞ！」

　ラパンとソーマは、2人で声を掛け合うと、一気に駆け出し大蛇に向かって剣を振り下ろす。

『その程度の攻撃、我には効かぬわ！』

　低い唸り声と共に、大蛇は尾を地面に叩きつけ、地を揺さぶった。
　洞窟内に地鳴りと大きなノイズが走り、大蛇自身も、モザイクのようにチカチカと不自然な点滅を繰り返す。
　ラパンが着地した地面に、ドット欠けで穴が空いていた。

「うわっ」

　飛び退くように身を翻した。

「どんどんひどくなってるな」
「さっさと決着つけないとまずいかもな」

　2人の体力は、僕が回復魔法をかけ続けているおかげで、満タンに近い。
　けど、この洞窟自体の様子がどんどんおかしくなっている。もしかして、大蛇に攻撃すればするほど、この洞窟のノイズが増えていっている？

　ここは、ゲーム内のデータ異常で発現した洞窟。もし、その空間がこのまま乱れていったとしたら――？
　僕はそう考えて、ぶるっと身を震わせた。

「どうしよう……」

　回復に専念するだけじゃ、この現状は変えられないのかもしれない。
　でも僕のできることは、精一杯やってきた。補助魔法をかけ、状態異常を解除し、回復をする。

　何か、僕にできることは……。そう考えた時、この洞窟に転移した時のことを思い出した。
　できるかわからない魔法でも、2人への――ラパンへの強い想いで、僕は転移魔法を成功させた。
　それなら、もっと力になれることがあるはずだ。

　僕は、大きく深呼吸をしたあと、手を組み意識を集中した。

「大蛇を倒し、みんなでこの洞窟を出るんだ――！」

　強く、強く祈る。
　魔法でもなんでもない、ただの僕の祈りだ。
　それでもきっと、この想いはラパンとソーマさんの想いと重なり合い、おかしくなった世界を正す力になるはずだ。

　ふと気がつくと、組んだ手が暖かくなるのを感じ、視線を手に移した。すると手のひらの隙間から、淡い光が漏れ出していることに気づいた。

「……え？」

　息を呑んだ瞬間、その光は一気に溢れ出した。
　大きな光の塊は、僕の視界を奪っていく。
　僕の視界が完全に塞がれる前に見えた光景は、離れた場所にいる僕を、まっすぐ見つめる大蛇の瞳だった。

『まさかその光は、我を封印し――』

　――と、声が聞こえたと思った瞬間、僕を包んでいた大きな光の塊が、爆発するように大蛇に向かって放たれた。

　ドンっという強い衝撃を感じたのと同時に、僕の意識は、そこでぷつりと途切れた。