【完結】君を知らないまま、恋をした

55 夢が叶う

　あれから、あっという間に時間は過ぎていった。
　検査に説明、入院の準備。気づけばもう手術当日の朝だ。
　窓の外からは、明るい日差しが差し込んでくる。昨日の雨が嘘のように、晴れ渡った空だった。

　昨日は、手術のことを考えると心が落ち着かなくて、なかなか寝付けなかった。
　ずっと付き合っていく病気だと思っていたから、治るなんて今でもまだ信じられない。

「忙しいのに、ごめんね」
「何言ってんだよ。恋人の大事な手術だぞ？　仕事は二の次だ」
「そんなこと言ってると、蒼馬そうまさんに怒られるよ？」

　手術の時間も迫った頃、昴すばるが病室に訪ねてきてくれた。
　やっぱり忙しい両親の代わりなので、家族と同様の扱いをしてもらっている。

「仕事、今大変なんでしょ？」
「まぁね。でも、より良いものをお届けできるように、みんなで頑張っているよ。ますます魅力的なリベラリアにするから、楽しみにしててくれよ」
「うん、またログインするの楽しみだな」

　バグが発生していたリベラリアは、あれから体験版を休止し、長期メンテナンスに入った。
　消去したはずの洞窟とボスが現れるという、不可解なバグが発生した以上、サービス提供しながらというのは難しいらしい。
　ただ、マイナスな理由ばかりではないと言っていた。

　今回の体験版で得た、プレイヤーのフィードバックに基づき、新要素の追加や改善など、大掛かりなアップデートも同時に行うらしい。
　そのため、製品版の正式運用までは、もう少し時間がかかりそうだ。

「手術が成功したら、やりたいことがたくさんあるんだ」
「そうだな」
「ゲームの中だけじゃなく、現実世界でも思い切り走れるようになるでしょう？　だから、クラスメイトと一緒に体育をやるのも楽しみなんだ」
「体育祭では、写真をいっぱい撮るぞ」
「それじゃあ、まるで保護者だよ」

　昴は年上のお兄さんとして、ずっと僕のそばにいてくれた時の感覚が、抜けないのかなって思った。
　でもそんなふうに、いつでも僕のことを考えてくれるのは嬉しい。

「花火大会も、楽しみだな……。今年は、人混みに揉まれながら、屋台で買って食べ歩きできるんだよね」
「いくらでも食べ歩きできるさ。……真白ましろが食べたがっていたりんごあめ、一緒に食べような」
「うん。……夢が叶うんだね」

　失っていた記憶を取り戻した時に見た光景。
　近所の花火大会の帰り道、また来年も行こうねって約束をした。
　来年は、人混みの中でりんごあめを買って食べたいって、僕は言った。
　その夢が、叶わないと思っていたのに、今年は本当に叶うんだ。

「これから、長い人生ずっと一緒にいるんだ。楽しいこと、嬉しいこと、時には大変なことも、2人ならなんでもできる。乗り越えられる」
「そうだね。昴となら、なんでもできる気がする」
「だから……早く、病気なんてやっつけてこようぜ。俺がついてるから、大丈夫だ」
「僕、前衛には向いてないけど、昴も一緒に戦ってくれるから、余裕だね」

　成功率の高い手術と説明されているけど、やっぱり不安だ。
　術後、今度は本当に眠ったままになってしまうんじゃないかとか、そんなことを考えてしまう。
　もしかしたら、目を覚まさない僕を2度も見てきた昴は、僕以上に不安なのかもしれない。

「真白、頑張れよ」
「うん、待っててね」

　そして僕は、手術に臨んだ。
　すぐ隣に昴はいないけど、心の中にはいつだって昴がいる。
　僕なら大丈夫。大切な人たちの想いを力に変えて、絶対にボスを倒してくるんだ。

◇

「はい、真白」
「ありがとう！　すごい、キラキラしてて綺麗！」
「花火の打ち上げ時間も近い、座る場所探そうか」
「うん！」

　僕と昴は、地元の花火大会に来ていた。この時期の花火大会は珍しいこともあって、大人気だ。
　すごい人混みをかき分け、念願のりんごあめを買った。
　今までなら遠くから眺めているだけだったのに、今の僕は誰にも止められずに、人混みの中に行けるんだ。
　
　りんごあめを食べながら花火を見ようと、僕たちは河川敷に向かった。
　ここも、花火を見ようとする人であふれかえっていた。

「ここにしよう」

　2人分座れるレジャーシートを広げ、僕たちは並んで座った。
　広くないスペースだから、肩を寄せ合う感じで、ちょっとドキドキする。けれど、人混みのざわめきの中で、隣に昴がいることがただ嬉しかった。

「すごい人だね」
「大丈夫か？　疲れてないか？」
「ちょっとびっくりしちゃったけど、すごく楽しい！」
「ほら、花火始まる前に、りんごあめ食べようか」
「うん！」

　そうこうしているうちに、花火打ち上げ開始のアナウンスが流れ、夜空に大きく花火が打ち上がった。

「すごーい！　きれーい！」
「ほら、落とさないようにな」

　ポカンと口を開けながら、打ち上げられる花火を見ていたら、隣から袋を外したりんごあめが渡された。

「ありがとう～。んー！　美味しい！」

　人混みをすり抜けながら、昴と一緒に買ってきたりんごあめは、他の何よりも輝いて見えた。
　ガリッというあめの食感も、口いっぱいに広がる甘酸っぱさも、空一面に広がる大輪の花も、僕にとってかけがえのない思い出の1ページになる。
　僕たちの思い出のアルバムは、こうやって1ページずつ埋められていくんだ。

　そして、僕と昴の大切な思い出のアルバムの中に欠かせないのが、リアルVRゲームのリベラリアだ。
　花火大会が終わって、ちょうど4月に入った頃に、体験版再開のお知らせが届いた。

　僕の新しい日常は、こうして始まった。