愚かな旦那様～間違えて復讐した人は、初恋の人でした～

２０話 二人の決断

　ピンクと赤のバラの花束を抱えて、彼は扉前に立っていた。
　ノックするか迷っているようだった。
　腕を上げては下げて、深呼吸したり、花束を握りしめたりと、本人からしたら見られたくない姿だろう。

　いつも目にしていた彼は、エスコートがさりげなくて、立ち姿が優雅で格好良くて、素敵な紳士だった。
　でも、目の前の彼は、優柔不断で、世話しなくて、カッコ悪い。
　
　とても好きだと思った。

　きっと、ここまでお祝いしに来てくれたのだろう。
　でも、どう声をかけるか、どんな顔で会えばいいのか、悩んでいるのが見てとれた。
　彼は誠心誠意私と向き合おうとしてくれている。

　とても、愛しい…。

　私が呆然と廊下に立っていたら、彼がこちらに気づいた。
「エリーゼ？！」

　慌てた姿も可愛くて愛しい。

「えっと、あの、これは」
「部屋でお話しませんか？」
「えっ…いいの…かい？」
「はい」

　私はドアを開き、彼を招き入れた。
　ソファーを勧め、横に並んで座った。
　彼は緊張しているのか、花束を握りしめていた。

「エリーゼ、あの、試験はどうだった？」
「はい、合格しました」
「おめでとう！君なら合格すると思ってたんだ。嬉しいよ。おめでとう！」

　彼の屈託ない笑顔が好き。

「あっ、遅くなったが、これを」
　花束をいただいた。
「本当におめでとう」
　とてもいい匂いだ。

「ありがとうございます。あの、傷はもう大丈夫ですか？」
「え？あぁ、傷跡は残ってしまったが、もう動かしても大丈夫だ」
「よかったです。屋敷はどうなりましたか？」
　私の質問に、彼は首をかしげた。
　
「申し訳ございません。まだ、お手紙を読んでおりません…」
　私の言葉に、彼は落胆しているようだった。
「そうか…。いや、勉学で忙しかったのだから、しょうがないさ。落ち着いたら読んでくれればいいよ」
　極めて明るく振る舞う彼。
　こんなにも失礼な事をしているのに、彼は優しく受け流してくれる。
　
「屋敷の件だが、再建をしてもうすぐ完成する予定だよ。君の部屋は以前のようにクリーム色を基調とした、落ち着いた部屋にしようと思っているんだが、問題ないだろうか？」
「…部屋を見たのですか？」
　恥ずかしい…。
「すっ、すまない！君の治療のキッカケを探すために侍女長と一緒に入室した。落ち着いた部屋で君のイメージにぴったりだと思ったよ。私も居心地が良くて好きな雰囲気で…あぁ、すまない。何を言っているんだ俺は」



　長い沈黙だ。
　お互い、話し合わなければいけないのはわかっているのに、言葉が出てこない。
　切り出すキッカケが欲しい。

　ふと、彼の手を見た。
　手袋はしておらず、拳を握り込んでいる。

「…旦那様、そんなに手を握り絞めては跡が…」
　彼の顔色が変わった。
「すまない…。名前を呼ばないように言ったのは俺なのに…」
　彼の声が震えている。
　意図せず彼を傷つけてしまった。
　しかし、何と言えばいいのか、言葉に迷う。『ごめんなさい』は違う気がするし、『リューベック様』と言い直すのも、わざとらしくて出来ない。

「…困らせたい訳じゃないんだ。ただ、自分の愚かさを痛感しただけだから…」
　彼の顔が苦痛に歪んでいく。
「俺は…愚かで、浅はかな…最低な男だ。誤解で君を傷つけ、辛い思いをさせてしまった。心を閉ざすくらい、追い詰め、絶望を味あわせた。俺なんかとは離れて暮らす方が君の為だと理解はしている。でも、離したくない。離れたくない…君が好きなんだ」
　彼の瞳から涙がこぼれた。
「どんな償いでもする。君の許可なく近づかないし、触らない。ただ、やり直すチャンスが欲しい。お願いだ」
　彼が頭を下げた。

　その行動に驚いた。
　貴族は滅多なことでは頭を下げない。
　特に男性はそうだ。
　しかも、女性に頭を下げるのは屈辱的な行為とされていた。
「だっ、ダメです！貴族が頭を下げては」
「貴族の風習は知ってるよ。でも、これは、一人の男として頭を下げてる。お願いだ、チャンスを下さい」

　彼の紳士な態度に胸がざわめく。
　やり直せるの？
　もう一度、彼の隣に…。

　私は彼の手に触った。
　彼は驚いて頭を上げた。
「貴方に酷い事をされて悲しかったし、キズつきました。誤解と分かり、愛を囁かれても信じられませんでした」
　彼がうつむく。
「でも、貴方への思いが消えてくれなくて…苦しい。憎みたくても憎めなかった。孤児院で見た貴方の笑顔が忘れられません」
　あぁ、涙が込み上げてきた。
　頬を濡らしていく。
　彼と目が合う。

「ふとした瞬間に思い出して、貴方を傷つけるかもしれない…」
「構わない。君から与えられるものなら、喜んで受けとるよ」
「貴方の愛を疑うかもしれない…」
「疑いが晴れるまで、君に愛を捧げるよ」
「逃げ出したくなるかもしれない…」
「どこまでも追いかけるよ」
　私の頬に流れる涙を、彼が手で拭いてくれた。
「君を愛してる。魂も何もかも全て捧げる。君とこの先もずっと一緒にいたい」
「…はい。私も貴方を愛しています」

　彼に抱き締められた。
　彼の嗚咽混じりの「ありがとう」を耳元で聞きながら、この人が好きだと思った。