置き去りにされた恋をもう一度

ともどーも

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２２話　一方控え室では

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　私と香澄がいる控え室には、張り詰めた雰囲気がある。
　外では私たちの前のプログラムがステージ上で行われている。神崎社長とジャンケンをし、勝ち残った人が豪華景品を受け取れる大会だ。
　聞いた話だと、なんとハワイ旅行が当たるなんとも羨ましい大会らしい。
　笑いと歓声が聞こえる。

　香澄と並んで椅子に座り、譜面に目を落としていた。
　楽曲のタイトルは──『音織』。
　ふたりでしか紡げない旋律。
　……大丈夫よ。

　香澄の足首は肌色テーピングを最小限にし固定されていた。それは怪我を治し、痛みを抑えるためでなく、あくまで腫れを見せないようにする程度のもの。
　本来ならもっとしっかりと治療するところだが、それは選ばなかった。
　理由はひとつ──観客に「痛み」ではなく「音」を見せるため。
　プロとしての意地だった。

「ペダルは全部、私がやるから」
　私は静かに言った。
「香澄は音に集中してよ」
「わかってる。……ありがとう」
　短い言葉の中に、深い信頼と覚悟があった。
　
「ええ、ええ」
　北条さんはタブレットを片手に、控え室の端で少し声を押さえながら電話をしている。
「映像のマスターデータはホテル側が保存済みです。証拠としての要件は満たしています……ええ、逃げられないように抑えていますので」
　相手は会社顧問の弁護士らしい。
　声は穏やかだが、目は鋭かった。
「演奏が終わり次第、個室で浅野玲奈に話をします。誠意がなければ即、民事手続きを開始する方向で──」

　北条さんの隣では、ウェイターとその上司が、深刻な顔でテーブルに向かっていた。
　ウェイターは、倒れた瞬間を詳細に書いた「事実確認書」に署名をしている。
　上司が言った。
「……もう逃げられんな、あの女性」
　ウェイターは少し俯いた。
「賠償金の額が桁違いですよね……」
「突然だ。ここをどこだと思っている。そこいらのホテルとは格が違うんだ。絨毯の染み抜きに、50万は安いほうだ。割ったグラスもブランド物で10万はくだらない物だ。それにな、上層部が怒ってるのは、うちのスタッフを使ってトラブルを起こしたことだ。うちの信用に泥を塗る行為だからな。仏心は出さずに、正確にありのままを書くんだぞ」
「はい」

　全員がそれぞれの戦いの準備をしていた。
　玲奈の悪意で引き合わされた人たちだが、不思議と連帯感を感じる。変だけど、何も怖くないって思える。
　だから、まずは私たちの最初の一撃を食らわせる。
　飛びっきり強烈な一撃を！

──コンコンッ。
　控え室の扉がノックされた。
「準備、整いました」
　スタッフの女性が車椅子を持って入ってきた。
「「はい」」
「香澄さん、立花さん」
　北条さんに呼ばれた。
　気品のある女性なのに、指先だけで小さくガッツポーズを作った。その控えめな仕草が妙に可愛くて、ふっと肩の力が抜けた。
　
「さあ、いきましょう。私たちの出番よ」
「うん！」
　香澄は車椅子に乗り、スタッフの人に誘導されていく。私もその後を追う。
　廊下は暗く、スタッフたちが無言で道をつくった。
　一人一人に無言の『頑張れ』とエールを贈られる気分だ。力が漲るわ。
　
　会場は今、ジャンケン大会で熱気に包まれている。
　司会者のいるステージで神崎社長と若い男性がじゃんけんをして、見事若い男性が勝ったようだ。大きな歓声が上がり、若い男性は神崎社長から大きな熨斗の封筒を手渡されていた。
　演出でステージにスポットを当てているので、ピアノの周りは薄暗く誰もいない。
　ピアノはステージ左の暗がりに置かれていた。
　観客の視線はまだこちらには向いていない。
　香澄は私の肩を借り、音もなくピアノ椅子に腰を下ろした。
　スタッフの方が車椅子をはけた。

「以上をもちまして、ジャンケン大会を終了いたします！このあと、ステージ転換のため一度ホール全体を暗転いたします。恐れ入りますが、安全のためその場から動かずにお待ちください」

　──暗転。
　ざわめきが広がる。

「大変お待たせいたしました。それではいよいよ、本日のフィナーレを飾るプログラム──ピアノ連弾でございます」
　
　ひと筋の光がピアノに降り注ぐ。
　柔らかいピアノの1音が奏でられると、会場は一気に静まり返った。

　オリジナル曲『音織』
　香澄の音に合わせて、私も音を奏でていく。
　ピアノに降り注いだ光は次第に広がり、シャンパン色の香澄のドレス、深紅のドレスの私を浮かび上がらせた。
　その瞬間、会場内で静かなどよめき、熱気を感じた。

　ピアノの音が広がっていく。
　全身全霊を乗せた音が、響く。香澄の音と共鳴し、折り重なり、さらに広がる。
　楽しい……。
　香澄の息づかいを感じる。
　彼女の感じていること、考えていることがわかる。
　楽しい。
　この一体感。
　音が体の中で爆発しそうなほど、湧いてくる。
　届け、この音楽！

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