置き去りにされた恋をもう一度

３５話 メール

「どうするの？」
　香澄が聞いてくる。
「どうするって言ったって、返信はするんだけれども……なんて書けば……」
「気が付かなかったんだから、それはそれで正直に書いたらいいんじゃないですか？」
　こはるちゃんが言った。
「いやまあ……そうだよね」
　
　私はスマホを返信画面にし──
『連絡ありがとう。
　2ヶ月もメールに気が付かなくてごめんね。
　普段はラインを利用してたから、気付くのが遅れたの。本当にごめん！
　試合、かっこよかったよ。
　スマホを失くしたのは災難だね。
　大丈夫？』
──と打ち込んだ。
　
「こんな感じかな」
　二人が横から画面を覗き込んでくる。
「そうね。いいんじゃない」
　香澄はそう言ってくれたけど、こはるちゃんは──
「この『具合が悪くなったって聞いた』って何ですか？」と聞いてきた。
　具合か……。
　確かに、蓮の結婚の話を聞いて……いつの間に駅まで歩いてたんだよね。そういう意味では具合は悪かったかな。
「2ヶ月前のことなんだし、それは触れなくてもいいんじゃない？」
　香澄の言葉に「そうですね」とこはるちゃんが少し考えて答えた。

　時刻は20:48。
　メールを送っても失礼にならない時間だ。
　でも、夜といえば夜だし……。
　これは明日の朝にでも──
「わっ」
　香澄にスマホを取られ、送信ボタンを押された。
「ちょっと！」
「目の前でまごまごされるのは気持ち悪いの。送るんなら、さっさと送んなさいよ。今送っても、明日送っても同じよ」
　香澄の正論にグッと言葉がつまる。

「見てください」
　こはるちゃんが何かに気がついた。
「何かメッセージ来ましたよ」
　通知を切っているから音はなく、受信ボックスの未読表示が増えた。
　開くと……蓮からだ。
「反応早くないですか？」
　返信スピードにこはるちゃんが驚いているが、私も同意見だ。

『返信ありがとう！
　気が付いてくれて助かった。
　スマホは機種変したから大丈夫』

　簡素なメッセージ。でも彼が私の連絡をずっと待っていたのは伝わってきた。
　単純に『嬉しい』という気持ちが広がるけど、その反面『結婚を控えた男性が、元カノと連絡を取り合いたい心理』がわからず混乱する。

　結婚前の火遊び……。

　そんな言葉が脳裏によぎる。
　なんて返信しよう。
　ストレートに聞く？
　いやいや、そこまでの勇気はない。
　う～ん……。

「ちょっと貸して」
　また香澄が無遠慮にスマホを奪った。
　そして、返信メッセージを勝手に入力し始めた。
「こんなんでどう？」
　
『急ぎじゃないんだけど、
　ちょっと聞きたいことがあって。
　会える時間ある？』

「「お～」」
　思わずこはるちゃんと被った。
「いいんじゃないですか？」
「でしょ。ウジウジ考えてメールするより、思いきって会って、話した方がいいよ。それで、蓮が最低野郎なら一発食らわせて、スッキリ忘れなさいよ」
　香澄に背中を押された、私は頷いて送信ボタンを押す。
　──１０分後
　「聞きたいことって何？」と返信が来る。

　聞きたいことは、ズバリ『結婚を控えた男性が元カノに連絡を取る理由』だが、それは会ったときに直接聞きたい。
　なんて答えようかな……。

　返信画面を開いたまま、スマホを強く握りしめていると──
「貸して」
　また香澄がスマホを操作して返信を書く。

『大したことじゃないの。
　ただ、文字だと伝わりにくいし。
　会って伝えた方が手っ取り早いからさ
　どうかな？』

「どう？」
「「お～」」
　またこはるちゃんと同じ反応をしてしまった。
「じゃ、送信ボタン押すよ」
「待って！それは私がやる」
　香澄からスマホを取り戻し、もう一度文面を確認してから、送信ボタンを押した。
　なんだか、蓮と連絡を取り合ってるのが私じゃなくて、香澄のように思えて、モヤってしてしまった。
　心が狭いというか、余裕がない自分が情けない。
　私がグズグズしているから、香澄が助けてくれているだけなのに……。

　次の返信はすぐに返ってきた。

『わかった。
　なら、明日はどう？
　サッカーの練習がちょうど休みなんだ。
　前に会ったファミレスで』

　よかった。
　変に突っ込んでこなくて。

『ありがとう。
　何時がいい？』

『日中ならいつでも』

『じゃ、14時は？』

『いいよ』

　明日は日曜日。
　私も１日フリーだ。
　だが、そうなると『お昼を一緒にどうか？』と誘われてしまうかもしれない。
　正直、話す内容が内容なだけに、一緒にランチを食べるには気が引けた。
　
『外は寒いから、先に着いたら入って、席を温めてて』
　
「ぷっ！……」
　蓮の返信に笑ってしまった。
　ファミレスの椅子を控えのベンチみたいに言ってる。
　両サイドの二人に生暖かい目で見られた。

『わかった。
　蓮も、早く着いたら先に入って席を温めてて』

『了解！じゃ、また明日な。気をつけて来いよ』
『はいはい。蓮もね』
　
　送信してから、ふっと肩の力が抜けた。
　気の置けない会話に、心がほっこりする。
　やっぱり……好きだな。

「ファミレスって、どこのですか？」
「M市の中央図書館近くのファミレスよ」
「ふ～ん。M市の中央図書館……。ん～と、ここのファミレスですか？」
　こはるちゃんが素早くスマホで検索して、蓮と会う約束をしたファミレスを表示した。
「うん、そう」
「じゃ、14時に私も行きますね」
「え？！」
　こはるちゃんの爆弾発言で驚く。

　何を言ってるの？この子は。

「美咲お姉ちゃんが蓮に騙されないように、私が守ります！」
「え？！いやいや、いいよ、そういうのは」
「そうよ、こはるちゃん。デートの邪魔したらダメよ」
　香澄も呆れている。
「だって、蓮が体目的で、美咲お姉ちゃんをホテルに連れ込んだら助けないと」
「そうなったら、ひっぱたくから大丈夫よ」
「『結婚前の思い出に』って情に訴えてきて、美咲お姉ちゃん、絆されないって言えるの？私は美咲お姉ちゃんが大好きなの。傷つけるヤツは許せないの。ね？一緒に蓮に会った方が安心でしょ？心配なの。ね？いいでしょ？ね？」
　庇護欲を掻き立てる、可愛いお願いにクラっとするが、ここは譲っちゃダメ。
「こはるちゃん、あのね──」
　断ろうと言葉を選んでると「心配だからって、踏み込んで良いときと悪いときがあるわよ」と、香澄がピシャリと言った。
　こはるちゃんは不満そうにした。
「こはるちゃん、ありがとう。心配してくれて」
　私が声をかけると、彼女は嬉しそうにニコッとした。
　こんなことを思っては失礼なのだけど、彼女の行動はまるで子どもみたいだな、とふと思う。
　否定されると反発する。でも、寄り添って導けば、とても素直に反応してくれる。いい意味でも悪い意味でも純粋な子だ。

「私ね、蓮と別れてから、ずっと何事にも本気にならないようにしていたの。あんな苦しい思いは二度としたくないって臆病になった。ピアノに対する情熱も、人を愛する愛情も、全部、失くしてた。いいえ、あの頃に置き去りにしたの」

　高校時代を思い出した。
　ひた向きにピアノへ情熱を注ぎ、その私を優しい顔で見守ってくれていた蓮を。

「でもね。蓮と再会して、彼の事情を知って、ようやく前を向けた。置き去りにしていた情熱を取り戻したように感じる。だから、決着をつけたいの。私の力で」
　スマホを持つ手に力が入った。
　その手に、香澄が手を重ねて握ってくれた。
　温かいな……。
　こはるちゃんも手を重ねてくれた。
「わかりました。美咲お姉ちゃん。美咲お姉ちゃんが自分の力で決着をつけたいと言うなら、私はそれを支えたい。頑張ってください！」
「ええ、ありがとう」

　二人に感謝しつつ、私は明日のことを考えた。
　明日、全てに決着をつける。
　長年抱えた蓮への恋心も、未練も、全部。
　乗り越えて、新しい私をスタートさせよう。