ノンフィクション

六

55.5話 修復

「......で？結局なんだったの、振られたやつ？」
　ちょうどそのタイミングで食べ物が運ばれてくると熱々のドリアをフーフーしながら千隼は食べた。
　そんな千隼のことを流し見すると「そんなことだったらよかったのにな。」と内田はボソッと呟いた。
「いやいや、それは不謹慎すぎだろ。応援するって決めたなら最後までそうしてやれよ。」
　内田の話に失笑しながら千隼が顔を上げると、真面目な顔で内田が言い放った。
「そうだよな、本当......本人も驚いただろうよ。まさか告白したその日に...その場でそいつにレ◯プされるなんて思ってもなかったんだろうから。」
　その言葉を聞いて千隼は言葉を失った。正確にはなんと言い返せばいいのか分からなかった。呆然として動きを止める千隼を見て内田が苦笑いを浮かべた。
「まぁそうなるよな。俺だってあの日、本人から聞いた時そんな顔してたと思うよ。それとタチの悪い冗談であってくれとも思った。」
　場をしらけさせないためかできる限り明るく振る舞おうとする内田の意を汲み、千隼はなんとか取り繕って口を開いた。
「......今その子どうしてんの？」
　千隼の質問に内田は携帯を出していじり出すと、しばらくしてから「音楽聴いてるらしい。」と言った。
「...は？」
「だから音楽聴いてるってさ。二回も言わすなや。」
「いやそうじゃなくてさ...いやあってるんだよ。あってるけど、その間の話ぶっ飛ばし過ぎだろ。今に至るまでの過程をおれは聞いてんのよ。」
　真面目な顔で話す千隼に笑いを隠せず内田が口角を緩めながら返した。
「冗談よ。流石に場が冷え切ってたから茶化しただけ。......まぁそりゃしばらくは俺を含めて向こうも切り替えられなかったしL◯NEで話しててもお通夜だったけど、向こうから気持ちをリセットしたいって言い出してそれからは前と同じように接するようになったよ。恋愛はとうぶんしたくないとは言ってたけどね。」
　千隼は内田とその女子の心情を読み取り何とも言えない表情を浮かべた。
　そんな過去があったことを知らずに自分が今まで無神経に新山のことを相談したり惚気たりしていたことを悔やみ唇を噛んだ。それと同時にもう一人の友人である有馬まで付き合い出したことを知りどう思ったのかと千隼は心を痛めた。しかしそんなことを考える千隼を読み薄く笑みを浮かべると千隼の食べていたドリアに手を付けた。
「...あー、ドリアも案外いけるな。ま、こっちのパスタの方が美味いけどな。」
　ヘラヘラと笑いながら話す内田を見て少しばかり安心した千隼はカトラリーケースからフォークを出すと内田のパスタを少し食べた。
「......その...そんな最低なことをした相手は今何してるのかね。今もそんな悲惨なこと繰り返してるのかな。」
　暗い顔をしながらボソッとそう呟いた千隼に内田は少し躊躇しながら「元気にしてるよ。」と返した。
「なんでそう言い切れんだよ。つか少しは...と言うかかなり反省しててくれないとお前もその子も気晴れないだろ。」
「まぁ...。反省はしてるっぽいよ。1ヶ月くらい前にそいつからL◯NE来たらしい。んで会って直接謝罪を受けたんだってさ。...これはあとから本人に聞いた話だけど、レ◯プって言っても完全に無理矢理だったわけじゃないんだって。そいつは嫌なら逃げてもいいって言ってたらしい。でも彼女の方が我慢して相手すれば付き合ってもらえるかもって過信してたんだとさ。結局相手は初経験をもらうのが好きなだけのヤ◯チンだったってオチなんだけどね。」
　その話を聞いた千隼はふと数ヶ月前に自分が佐々木に言った噂話とよく似た境遇だと思った。そしてそれと同時にその相手の男の存在を思い出しハッとした表情を浮かべた。
「......待って。ごめん......え、もしかして...え。そう言うこと？」
　千隼の反応を見て察しがついたのか内田もまた同じような顔をして「そう言うこと。」と返した。
「あー...まじか。え、それって有馬も知ってるやつ？」
「いや、過去にそいつがそう言うことしてたやつだって言うのは本人から聞いて知ってるっぽい。ただその被害者が俺の好きなやつだって言うのは多分知らないよ。」
　千隼は頭を抱えながら「まじか。」と言うと大きなため息を漏らした。
「でも当人同士はもう腹割って話して過去をどうこう言うのはやめようって決めて切ったらしいから大丈夫だよ。今更モヤモヤするようなこと打ち明けた俺が100悪いけど、本人は話してスッキリしたかもだけど俺は消化できずにずっとモヤってたからさ。それで聞いて欲しかっただけなんだよ。巻き込んで悪い。」
「いやそれは全然いいけどさ...内田的にはそれでいいの？向こうはいまだに付き合う気はないんでしょ？」
　思い出したように少し冷めたドリアに再び手を付け出した千隼が食べながら話すと内田は柔らかい表情をしたまま首を縦に振った。

　その後は内田が話題を変えたことから千隼も特に聞き返すこともなくそれに応えるように自分もたわいもない話を内田にした。
　二時間弱で店を出ると、駅に向かって二人は歩きだした。
　店を出る前に「今から帰る。」と送った連絡に新山から「迎えに行く。」と返ってきていたのを見て千隼が嬉しそうにニヤニヤしていると、それを見た内田は「幸せそうだな。」と笑って言った。
　その発言に先ほどの話を聞いてしまったからか、返事に困っていると内田は明るい顔をして口を開いた。
「...高校卒業したら俺も彼女できる予定だからさ。そん時はもう盛大に祝福しろよ。」
「え...どういうこと？」
　内田の発言に困惑していると内田は笑って話した。
「実を言うと、そのことがあってから何回かそいつに告白してんだわ。でも決まって毎回まだ誰かと付き合うのが怖いって言われててさ。でもある時、高校卒業しても好きでいてくれたらその時は付き合って欲しいって向こうから言ってくれたんだ。だから俺はその時が来るのをずっと待ってるつもりだよ。」
　そう話した内田は澄んだ瞳で清々しく言った。そして駅に着いた時改札の中の壁際で新山が千隼の帰りを待っているのを見つけてクスッと笑った。
「ま、そういうことことで～。たまには恋愛相談受ける側も新鮮で良いもんでしょ？また気が向いたらそっち役やってよ。それまでは君らの惚気でも何でも聞いてやるつもりだからさ...もちろんお前も有馬もどっちもの、な。」
「お、おう...もちろん！また学校でな。」
　駅前のバス停にバスが着いたのを見て内田は「俺はバスだから、じゃあね。彼氏と仲良くな。」と言って駆け足でバス停に向かっていった。そんな内田を見届けると千隼は駅の方に身体を向けまた歩き出した。改札に入るとすぐに新山が立っているのを見つけて駆け寄った。
「ごめんお待たせ。ここまで迎えに来てくれたんだ...ありがと。」
　心なしか家を出ていく時よりも晴れた顔つきで話す千隼を見て安心した表情を浮かべた新山は「全然大丈夫よ。」と言って千隼の頭を撫でた。
「お友達くんは大丈夫だった？」
「あー、うん...一応ね。色々話聞いたけどとりあえず解決？できたっぽい。個人的な内容だから言えなくても申し訳ないけど...。」
「ん、そかそか。解決したんならよかった。全然いいよ。ちゃんと口固くしてて千隼くんえらいえらい。」
　子供を褒めるように言う新山に「子供扱いしないで！」と千隼がへそを曲げると新山は無邪気に笑った。

　そのまま二人はまた一緒に、佐々木家に向かって帰っていった。



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※補足

こちらの話は“フィクション”の「15話 意外な繋がり」を読んでいただけると、より話の理解が深まる回となっております。

合わせてよろしくお願い致します。