ノンフィクション

二

17話 千隼

　期末テストを終えたおれは家に帰ると制服のまま自分の部屋のベットにダイブした。
　ここ最近は勉強漬けの毎日でろくに身体を休めていなかったからこのテスト最終日の解放感は半端じゃない。あとは残り二週間弱。それを乗り切れば待ちに待った夏休みが訪れる。
　去年は新山さん、ほとんどバイトを入れていたらしいけど今年はおれのために抜いてくれたらしいし、その分泊まりに来てくれるらしいからめちゃくちゃに楽しみ。正直かなり浮かれてるけど、向こうは今日からテスト期間でギスギスしてるだろうからあまりはしゃがないように気をつけないと。自分が向こうの立場なら羨ましいって思っちゃうしな。
　そんなことを考えながら携帯を開くと新山さんからL◯NEが来ていた。
「テスト最終日お疲れさん。入れ違いで退屈させちゃうけど夏休みのために意地でも補習回避するんで待っててね。今日も世界一可愛い千隼くん好きだよー」
　んんんんん？これは。おれの彼氏最高すぎないか。まじで国宝モンでしょ。自分の小さすぎる器をぶっ壊したいくらいにはいい人すぎる。
　でもだからと言ってここで我儘言って話を持ち込みすぎるのは流石に幼稚すぎる。俺にできることは来週の水曜のテスト最終日までいい子に大人しくしていること、それに尽きる。
　そう考えた千隼はこの期間中に行きたいところややりたい事を色々と調べて過ごした。

「なにお前、後一教科でテスト終わるっていうのに顔険しすぎじゃね？そんなテストやばそうなん？」
　深刻そうな顔をする新山の顔つきを見て佐々木が笑って聞くと新山は大きくため息を吐いた。
「いや、テストはまぁまぁ...まぁまぁ普通に崖っぷちではあるけどセーフなラインではある。悩んでんのは千隼くんのこと。」
　新山にテーブルに寄りかかって参考書を読み込んでいた赤城が興味なさそうに目を逸らすと佐々木が代わりに聞き返した。
「なーに、俺らがあんな親身になってやったのにまた揉めたの？」
「いや、親身になってたのはどう考えても赤城だろ。お前はだるくなって赤城に丸投げしたゴミくそ野郎だろうが。」
「......いや俺は長期休み前で節約したくて飯代佐々木に集っただけなんだけどね。代わりに彼の相談聞いてくれたら飯奢るって言われたし。」
　赤城の話を聞いた新山は「飯に釣られるなよ。」と呆れたように言い放った。

「終わったー！まじでこの夏休み前のテスト終わった後が一番生きててよかったって感じる瞬間だわ。」
　SHRショートホームルームを終え帰る支度をしていた新山の背中に手を伸ばしながら佐々木が言った。
「新山今日なんか予定あんの？ないなら俺んちでゲームやんね？」
「あー、わり。この後千隼くんと会うんだわ。一緒に昼食べたら君らの家向かうよ。」
　そう言って先に教室から去って行った新山の背中を佐々木が見届けていると赤城が横から声をかけた。
「喧嘩とかじゃなさそうだし大丈夫なんじゃね？俺が思うに、多分あれは惚気系の悩みだと思うわ。」
　冷静に分析する赤城に大声で笑いかけると佐々木は「じゃお前でいいわ！一緒に帰ろうぜ！」と赤城を誘った。
「悪いけど俺この後委員会なんだわ、まだちょい時間あるから逆にそれまで中庭で話し相手してよ。」
「俺はいいけどもう一人...あー、芦野くんだっけ？彼はほっといていいの、なんなら誘ってもいいけどー？」
　カバンを肩にかけながら佐々木がそう聞くと、赤城は顔色を変えることなく「彼には彼の予定あるだろうしいいよ。」と流して先に歩き出した。そんな赤城の後を佐々木は小走りで追った。

「新山さん、待たせてごめん！帰りにHRホームルーム長引いた。」
　走って駆け寄る千隼に新山は笑って返した。
「いいよいいよ。急に今日会いたいって言い出したの俺だし来てくれて嬉しい。」
　千隼の学校の最寄駅で待っていた新山はそう返すと二人は次に来た電車に乗り込んだ。お互いにテストの話しをして盛り上がっていたとき思い出したように新山が千隼に聞いた。
「そういえば来週の金曜って空いてたりしますかね？もしきつかったらその周辺でもいいんだけどさ。」
　新山の言葉を聞いて予定を確認すると千隼は首を傾げた。
「......？特に予定はないから大丈夫だよ。...なんか行きたいところでもあった？」
　不思議そうに聞く千隼の顔を見て優しく笑うと新山は頭を撫でた。
「一年に一度の大切な自分の誕生日くらいちゃんと覚えておかないとだめでしょーよ。」
　それを聞いて千隼はハッとしてヘラヘラと笑みを浮かべた。
「あ、確かに...。うち両親忙しくて誕生日とか祝ったのもう何年も前だったから存在自体忘れてた。」
「やっぱ？佐々木に聞いててそうだと思った。でも空いててよかった。一応俺の方でも探しておくけど千隼くんも行きたいところとかあったら教えてよ。あと......その日そのまま泊まってい？あ、もちろん下心ありきで。」
「っ、わ...かった。」
　千隼が顔を赤くしながら目を逸らして小さく頷くと、新山は千隼の手を握った。
「...だ、誰かに見られるかも。」
「んー？俺は見られても全然いいけどね。まぁ誰も気づかないべ。あ、なんかほしいものとかある？誕プレ。」
　笑いながら新山が千隼に聞くと千隼は少し考えてから「あっ！」と声を出してから顔を上げた。
「名前、呼び捨てにしてほしい...かも。」
「いやそれは全然いいけど......誕プレは？」
「何もいらない、一緒にいてくれればそれで十分だし。」
　そう言って友達から来ていたL◯NEに返信をする千隼を見て新山はふわっと笑い、握っていた手に力を入れた。そしてその後、千隼の肩にもたれかかるとそのまま下車する駅まで新山は眠りについた。
　そんな新山を見て千隼嬉しそうに自分の肩で眠る新山の写真を撮って内田に送った。

この会話を終えた後から新山さんはしれっと呼び方を「千隼」に変えてくれた。自分から頼んだことではあるけれど慣れない呼び名に声をかけられる度にドキッとしてしまう。
そんな調子で夏休み前に来る誕生日がとても楽しみになったおれだったけどこの数日後、新山さんとちょっとしたことが原因で大きな喧嘩へと発展してしまうことになる。