探偵は胸を揉む:偽りの依頼人

第八話：巨乳探偵の断罪

第八話：巨乳探偵の断罪

久我は、血まみれのユウキを前に、静かに息をついた。視線は鋭く、だが言葉は穏やかだった。

「ユウキくん……君は、自分の大切な人たちを守るために、こんな危険な行動を選んだんだな。ただの狂気じゃない。君なりの、償いであり、救済だったんだろう」

ユウキは微かに口元を歪め、久我を見つめた。その目には、驚きでも焦りでもなく、静かな納得と、わずかな興味が混じっていた。

「……そうですか。あなたには、僕の本当の気持ちが見えるんですね」

久我は視線をそらさず、静かに頷く。

「血まみれの現場から、君の行動の意味は読み取れる……破滅願望じゃなく、守りたいという意思が現れている」

ユウキは小さく笑った。その笑みは狂信的ではなく、どこか安堵に満ちていた。

「なるほど……僕の狙いは、あなたに『真実の光』を示すことだった。あなたがここで、リナやアオイ、そして僕の行動の本質を理解すること。それが最終目的でした」

久我はゆっくりと息を吐きながら、頷いた。

「わかった。君の狙いも、君なりの正義も、理解した……だが、それでも危険すぎる。君のやり方は、誰も救わないかもしれない」

ユウキはまるで儀式を始めるかのように静かに尋ねる。その視線は、久我の顔と、かつてリナの胸に触れた呪われた手のひらを交互に見つめる。

「現場の状況、君の行動、そして目に宿る覚悟……すべてを見れば、君の心の奥底にある『償いの動機』は読み取れる」

ユウキはゆっくりと皮肉めいた笑みを浮かべる。久我が、自分の能力を告白せずに迷っていることを、彼は知っているのだ。

「やはり、僕の推理は正しかったようですね。あの小説『歪んだ庭』の主人公と同じだ。真実に辿り着くために、社会から蔑まれる手段を選ぶ――久我さん、あなたの心理描写はあまりにリアルで、まるで登場人物の頭の中を覗き込んでいるようだった」

ユウキは一歩踏み込み、久我の顔を覗き込む。彼の息遣いすら、久我の領域を侵すかのようだった。

「僕が仕掛けたこのゲームの最終目的は、あなたに『真実の光』を示すことでした。そして今、あなたの推理が、それを証明した。それは、あなたが僕の仕掛けに乗り、リナとアオイの胸に手を触れたからです」

ユウキは勝利を確信したかのように、さらに静かに続ける。

「あの忌まわしい能力を、僕のために使ってくださった。そうですよね、久我さん？」

久我は観念し、静かに頷いた。「ああ、その通りだ」

ユウキは心底楽しげに満面の笑みを浮かべた。その顔には、尊敬と、最高の探偵の「呪い」を手に入れたという、狂信的な興奮が入り混じっている。

「素晴らしい！ もし本当にそんな能力があるなら、僕たち、最高の探偵コンビになれますよ。僕の論理的な推理と、あなたの真実を覗き込む力。名付けて――巨乳探偵と凡人探偵のコンビ！ 格好いいでしょう？」

ユウキの無邪気ともいえる提案は、久我の能力を「呪い」ではなく「才能」として肯定する、最も強力な承認だった。その言葉は、久我の心臓を激しく打ち、能力の是非を問い続けた人生に、新たな選択肢を突きつけた。

久我は曖昧に言葉を濁したが、ユウキは真剣な眼差しで久我を見つめる。

「久我さん。僕もいつか、探偵として、あなたの小説に登場させてください。間違っても、すぐ死ぬ死人Aじゃ困りますよ」

久我は、彼の次の「物語」への執着を感じながらも、約束するように答えた。

「ああ、必ずな」

その時、遠くからパトカーのサイレンが近づき、山荘に騒然とした空気が流れ始めた。

俺が、憔悴しきったアオイの前に立つと、彼女はぼろぼろと涙を流しながら、感謝の言葉を探すように俺に抱きついてきた。

俺は静かに彼女から一歩距離を取り、彼女の胸をちらりと見て、無意識にそのサイズを言葉にした。

「…Aカップ」

その瞬間、リナの目から怒りが爆発した。乾いた、冷たい音が、静かな山荘に響き渡る。リナが、俺の頬を強く叩いたのだ。

俺は、リナの方へ向き直り、叩かれた頬の痛みよりも、彼女の瞳の軽蔑に耐えながら、反射的に次のサイズを呟いた。

「……Dカップ、だな」

俺の言葉に、リナの顔からさっと血の気が引いた。驚愕と、そして深い嫌悪。その瞳に浮かんでいたのは、以前のサイコメトリーの直後に見たのと同じ、決定的な軽蔑の色だった。タケルもまた、俺を「底知れない怪物」を見るような眼差しで見つめている。

「……気持ち悪い」

リナは、か細い、呪詛のような声で、そう吐き捨てた。

「結局あなたは、ユウキの命を救ったんじゃない。私たちの心を覗き見て、私たちの傷を面白おかしく弄んだだけじゃない！ あなたと、何が違うのよ？」

俺はただ、黙ってそれを受け止めた。彼女の言葉は、完璧な真実だった。

そうだよな、結局俺は、あのときと同じ場所にいる。

救済と解決を成し遂げたという一瞬の自己肯定感は、リナの断罪によって跡形もなく消え去った。最後の最後まで、俺は呪われた能力の奴隷であり、その力を行使した時点で、人間として軽蔑される運命にあるのだ。

彼らは俺を置き去りにし、警察官の足音だけが残る山荘には、再び重苦しい静寂が戻ってきた。

俺はただ、冷たい頬を押さえながら、一人、ポツリと呟いた。

「……結局、何も変わらない」

俺の能力は、彼女たちの心を救う「光」にはなれなかった。それは、俺を永遠に孤独な闇に閉じ込める「呪い」のままだ。

その時、背後から声がした。

「おい、久我さん！」

振り返ると、ユウキが、警察官に付き添われながらも、意図的にゆっくりとした足取りで、俺のすぐ後ろに立っていた。彼の口元には、いつものように、読者を見透かすような、悪戯っぽい笑みが浮かんでいる。

「巨乳探偵、随分と嫌われちゃいましたね」

ユウキはそう言って、リナに叩かれて冷え切った俺の頬を、自分の温かい掌で包み込んだ。その手の温もりが、俺の頬の冷たさと、心臓の絶望的な鼓動を、一瞬だけ和らげた。

「でも、わかってますよ。あなたが本気で、みんなのことを思ってくれたってこと。僕には、全部お見通しですから。巨乳探偵さんと違って、僕の推理は、誰も傷つけたりしませんよ」

ユウキの言葉は、まるで絶望の底に突き落とされた俺を、最後の瞬間だけ引き上げる救命索のようだった。彼は、リナの言葉で全てを失った俺の孤独を、「理解者」として、たった一言で肯定してくれたのだ。俺の目には、自然と熱い涙がこみ上げてきた。

――ああ、この男だけは、俺の能力の裏にある、純粋な「救いたい」という動機を、理解してくれた。

俺が、感謝の念に震えているのを見て、ユウキはそっと手を離し、クスリと笑った。

「でも、一つだけ訂正させてください。リナはDカップじゃなくて、 Eカップですよ」

その瞬間、俺の頭の中に、凍りつくような真実が、稲妻のように走った。

「ほら、僕の方が一枚上手でしょ。久我さんの能力は、衝動的な記憶は読み取れても、日常的な真実は読み取れない欠陥品（ジャンク）だ。そうでしょう？」

ユウキはそう言って、俺の背中を軽く、しかし、「次のゲームを始めよう」と誘うかのように意味深に叩いた。

「また、僕の推理小説の続きを、書いてくださいね」

ユウキは、俺の能力の限界と、自分の勝利を最後の最後まで証明し、満足げに警察の待つ場所へと向かっていった。

俺は、冷たい床に立ち尽くしたまま、ユウキの背中を見送った。頬の温もりと、リナの平手打ちの熱さ、そしてDカップという決定的な敗北の事実。

「Dカップ」

俺は、救済と承認という最大の褒美を与えられながらも、能力の限界とユウキの優位性を突きつけられ、再び「変態」という現実」に引き戻された。

俺は、確かにユウキの命を救った。しかし、彼は俺の心の奥底に、拭い難い孤独と、永遠に解けない次の謎を残していった。

俺の能力は、彼女たちの心を救う「光」にはなれなかった。それは、俺を永遠に孤独な闇に閉じ込める「呪い」のままだ。そして、俺は今、その呪いを、最高の理解者であり、最大の挑戦者であるもう一人の狂信的な作家の物語に囚われた。