自己評価低めの彼女は慣れるとデレるし笑顔が可愛い。

１月

9

　１月、新年セールも落ち着いた頃。
「上手いこと切るね、チカちゃん」
「んー、本当に、耳出さなくていいのかな？」
「ええよ、ちぃとでも顔隠したいねんもん」
「社会人としてどうなんだろ…」
　場所は知佳の家の風呂場、イスに腰掛けた千早は散髪をしてもらっている。
「短くなりゃええのよ」

　昨年末の何度目かの夕食デートの際、千早は知佳が髪をセルフカットしていると知り、是非にと頼み込んだ。
「なおさら、1000円カットでも行けばいいのに…」
　括ったり巻いたりするならまだしも、男性の髪はそのままの形で人目に触れるので粗あらも目立ち易い。何度も断ったが、「ここ人前でチューすんで」と脅され渋々承諾せざるを得なかったのだ。
「チカちゃんにしてもらうんがええんやんか」
　年越しはそれぞれで過ごし、本日お家デートの一環で実行している。
　上半身裸になろうとしたのだが知佳が止め、今千早は角を切った45リットルのゴミ袋をすっぽりかぶった状態である。
「もう、それくらいで…うん、うん…」
「むー」
　この男、好きに切っていいとは言うものの、「耳は隠す」だの「肩に付かないくらいに」などと女子のような細かい注文ばかりするのだ。
「就職活動とかどうしてたんです…？」
「ん？普通に制服で面接して、社長と会うて…資格の証書とか見せたよ？」
「へぇ…」
知佳は大卒、スーツにパンプスの堅苦しい面接しか経験が無かった。
「今の会社…ウツミは、そん時の先輩…同い年やねんけど、独立した会社。土建とか俺らみたいのは稼ごう思うたら独立せなね。高石たかいしも連れて大阪からこっち出てきてん…まぁ俺出資もしてるから肩書きだけは常務やねんけど」
「へぇ…色んな常務がいるんですね…」
ムラタは一部上場で従業員数もグループ含めて数万人、自身が社報で見た「常務」のそれと印象がだいぶん異なることに衝撃を受ける。
「社員数10人とかやから。零細よ、でもよぉして貰ってるから…ずっとおるつもりや」
「んー…だから、髪型とか何も言われないんですね…」
「せやね、ひひっ」
　まだまだ知らない世界があるものだ。見た目に惑わされない人間にならねば…知佳はそんな事を思い、ハサミを置いた。
「一応できた…けど…なんか青春パンクバンドのボーカルみたい」
　前髪と襟足は一般的な男性のものより長く、横髪で耳を隠し…長髪よりは幾分かマシになったが、それでも知佳が思い描く社会人像とはかけ離れている。
「そら、ムラタの男どもは接客業やからピッチリしとるやろうけど…俺らはこんなんでええのよ」
「ふーん……耳は出せばいいのに」
「え？チカちゃん、耳好き？」
「男の人は出してる方が…顔を大きく出してる方が好み…いや、ただの個人の趣向、」
　知佳がポツリとこぼせば千早は目の色を変え、
「ほな…切って、でももみあげは残してよ、」
そう言うとイスに座り直して背筋を伸ばした。
「はーい…なんか…可愛い人…」
「ん、なんて？」
「なんでもー………動かないで、………うん、………これで…どうです？前髪もいじる？」
「ええよ、チカちゃん好みにしてよ」

　長めにもみあげを取って後ろに回した髪を梳すき…千早は元々の顔の小ささとシャープさが際立つヘアスタイルに落ち着いた。
「ええやん、カッコいい？」
「はい…もう試合が無いから髪を伸ばしてお洒落に目覚めた高３の女子バレー部員って感じ…かな」
「女子かい…言い得てるわ。前髪作ったん久しぶりや…また伸びたらよろしく」
「あ、まだ立っちゃダメ、払うから」
　ポリ袋に切った髪の毛が静電気で貼り付き、足元は真っ黒に散らかって…このまま水を出しても排水溝は仕事をしないだろう。
「ゴミ袋から頭を抜いて…で、一旦脱衣所に出てて、軽く髪の毛拾っちゃいますから…」
「うい」
　別の袋に髪の毛を集めて詰めれば、生首でも入っているのかと言うくらいの怪しい丸みと容量の荷物が出来上がった。
「じゃあ、千早さん入って…何回かシャンプーして…、ぎゃあ」
振り返れば千早はジーンズのボタンに手を掛けていたので、知佳は慌てて袋を持って脱衣所を通って廊下へ逃げる。
「すまーん、」
「ハラスメント…もぅ…」


　浴室からはシャワーの音が長らく続き、続いてドライヤーの音、サッパリとして千早が出てきた時には知佳はキッチンで昼食の準備をしていた。
「出たで、」
「はーい、……あ、いい！スッキリされました。清潔感があっていいですよ」
「俺はそない汚かったか？」
「違う、清潔感！爽やか、んー…私はどっちも好き」
　言いながら知佳がまな板へ視線を戻せば、カウンターキッチンの対面に千早は回り、
「もっぺん言うて」
と調子に乗る。
「……どっちも好き」
「おおきに、ひひっ」

　無邪気に歯を見せて笑うその表情は髪型が変わっても魅力が褪あせることは無く、むしろより新鮮に知佳の心を打つのだった。

・

「なぁチカちゃん、会社にもあれと同じ車乗ってる奴いてるよなぁ」
千早はベランダで食後の一服中、そこから見える駐車場の車を指して知佳へ尋ねた。
「…あぁ、スポーツカー？うちの先輩のですかね？黒の。まさにその車ですよ」
知佳は食べ終わった昼食の皿を下げ、コタツの天板を拭きながらしれっと答える。
「へぇ……え？ここ社宅？」
「違うけど。うちの先輩…よく話題に出る松井まついさん…あの人の車です」
「はぁ⁉︎」

　千早の勝手に天敵認定の松井、彼は今知佳と同じアパートに部屋を借りているのだ。