彼女は銀狼ギャル、ときどきコアラ

４日目

19

　しばらく走って高速道路から下道へ、南西の道の駅を目指す。
「楽しみやな、玉ねぎのハンバーガー」
「甘いですもんね」
「なんや、ご当地バーガーの賞獲ったとか書いてあったで」
　よほど調べたのだな、秋花はうんうんと頷いては島の景色にも目をやった。

　敷地内の駐車場へ停めて少し高台へ、二人はいい匂いのする方へ自然と目線を合わせる。
「あれやな、」
「はい…ええ匂い」
「１個ずつ、違う種類頼んでええ？」
「いいっすよ、半分ずつ食べましょ」
　玉ねぎのフライが挟まったボリューミーなバーガーを２つ買い、海が見えるベンチまで少し持ち歩いてそこで開いた。
「美味しそ、シューカ先に食べ、」
「なんで？そっちの食べたらええのに」
　牛肉入りを秋花に渡し、車崎はもうひとつに手を付けずにニコニコと笑っている。
「ん、玉ねぎやから手ぇで千切られへん。俺の歯形の後は嫌やろ」
「今更…食いかけとか散々貰うてきましたやん」
「気にならへん？…ええの？」
「いいっすよ、あったかいうちに……ん、美味ウマ♡」
　名産の甘い玉ねぎの輪切りフライに地産牛肉とトマトソース、旨そうに大きな口を開ける秋花を見て車崎は生唾なまつばを飲んだ。そして自分も、と同じく玉ねぎフライにオニオングラタンソースの掛かったバーガーをぱくりと齧る。
「…うん…あ、…美味い……サクサク、」
「ね、半分食べたら、替えっこしましょ、美味いわ、なんぼでもいけそう」
「ん、でもこれグラタンソース、トロトロで垂れる、シューカ、」
　呼びかけに応えた秋花は断面から溢こぼれかけたソースの下に手を受けて、
「ん、半分食べちゃって、シンタローさん」
と急かした。
「ん、すまん…忙し……ん、ううあ食うた」
「ここで替わりましょっか、はい、すんません食べかけを」
秋花もビーフバーガーを半分食べ切り、残りを車崎へと差し出す。
「すまん、ほい、離すで、」
「はいはい、あ、垂れた…ん、美味ウマ♡好き、これ」
　掴んだ手に垂れたソースに舌を付けてまず味見、その表情と湿ったリップ音にさえ車崎は胸をときめかせる。
「…シューカ、お行儀悪い」
「は？あきません？美味し…ええとこですね……風が気持ちいい」
「ん…渦潮うずしお、見れるかな…」
　車崎は自身も手に付いたトマトソースをこっそり舐ねぶり、包み紙を綺麗に折り畳んでビニール袋へ収めた。

「スカート、可愛いよ。シューカ」
海風に靡なびくワインレッドのワンピース、改めて秋花の全身を眺めた車崎は目尻を下げる。
「やめてくださいよ…」
「持ってへん言うてたのに」
「いや、その…」
「こっそり持ってたんか、前の男のためか？あ？」
　目を伏せて銀髪を掻く細い腕を冗談ぽく絡め取れば、上げた顔はほんのり紅くなっていた。
「ちゃう、か、買いに…行ってん…まだ、店開いてたから…」
「は…昨日か？このデートのために？」
「そう…ですよ…」
秋花は手を振り解き、ぽっぽとしたので上着の袖から腕を抜く。
「俺との、デートのためにか？」
「せやからそう言うて」
「シューカ、」
　上着を抱える腕を再度捕まえ、
「おおきに」
と至近距離で細い目が笑めば、ほんのりから更に濃く、耳までじんじんと彼女の白い肌が紅く染まった。
「な、に、」
「俺とのデートのためにスカート買う、こんな可愛いことあるか？世界一ちゃうか？」
「やめて、シンタローさん」
　車崎は海に向かって叫び出しそうな勢いで喜び、海沿いの手摺りに両手を掛けて足を踏み鳴らす。
　告白マジックの次は海マジックかと思ったが、彼のその様子を見れば「そうでもないな」と、秋花はすうっと平常心に戻ったのだった。