彼女は銀狼ギャル、ときどきコアラ

１日目

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　１日目。
　まぁまぁの仕事量の日曜日、この日の仕事は普段となんら変わりなく進んでいった。顔を合わせれば挨拶をして、元々の呼び方で呼び合い、作業の合間にはなんてことない雑談を交わす。
「……（構えてたけど…仕事中はこんなもんか…）」
　少しはラブな雰囲気を醸すかと思っていたし、最悪の場合周囲に言いふらされて冷やかされるくらいは覚悟していたのだ。
　秋花がひとり昼休憩を過ごしていると、同期の整備士が声を掛ける。
「守谷、お前弁当ゴッツイなぁ…それ手作り？」
「え、昨日食べ残した中華。ほら、出てくるのが遅いところ」
「あー、『満福まんぷく亭』な、あれか…山盛り出てくるもんな…にしても詰め込み過ぎじゃない？その…豪快だな」
「へへ、女らしない？でも美味いよ、」
これくらいは慣れているやりとり、仕事場に食品保存容器２つ分の昼飯は同期が暗に示唆する通り女らしさには程遠かっただろう。
「（……私でええんやろか…女らしいことなんかでけへんぞ…）」
カップルになったならば手を繋いだりキスをしたり、その先もいずれ行わねばならないだろうが、慣れ親しんだ車崎としっとりとした雰囲気になるのだろうか…秋花はぼんやりと想像する。
「（手を繋ぐのはまぁ…ええけど…シンタローさんとキス…？エッチとか…できんのか？？）」
体つき、顔、腕、男らしさは感じるが恋愛対象の異性として捉えたことがないのでいまいちイメージが湧かない。
　彼女の中では彼はいまだに高校の頃の、少し尖った少年のイメージのままなのだ。

・

「あ、（対応してはる…）」
　食事を終えて作業場に戻ると、車崎はナビ取付の後説明を客へしているところだった。作業がメインとはいえ説明などは自分たちで行うし、量販店の併設なのでそちらから設備等の取り付け依頼で客と直接話をしなければならないのだ。
「（頑張ってはんなぁ…）」
　車崎はニコニコと最新式のカーナビの基本的な扱い方を説明して、取扱説明書を返して…オーナーに付いて車の後方へ回る。
「（？…何してんねや…）」
　２人ともしゃがんで見えなくなったので秋花も少し近付いてみると、車崎はその車の後方に付いているウイングを下から揃って見上げていた。
「あー、ほんまや、キレイっすね…」
「せやろ、やっぱ純正やんな」
「ええ、カーボンとかもええねんけど…あ、旦那さん…ヤンチャやな、走り屋のステッカーやん、昔のっすか？」
「せや、もう辞めたよ。さすがに」
「そら分かりますよ、タイヤがきちっとしてるもん、チャイルドシート載っけてるし。思い出取っとくんはええ事っすわ」
「兄ちゃんは車いじらへんの？」
「俺はドレスアップだけっすね、光るん好きなんすよ…」
　何かと思えば作業にはもはや関係ない話、車好き故のアフタートークが盛り上がっていた。
　忙しいのに…とは思うがこれも立派なセールストークの一環なのだ。作業だけでなく自動車自体に愛を持って接してくれるスタッフは重宝されるものである。
　秋花は女性客からの指名率ナンバーワンだが、車崎は男女問わず全体的な指名率ナンバーワンであった。車を大切にしている人は信頼したスタッフにしか愛車を触らせたがらないが、車崎は洗車やオイル交換においても固定客を多く抱えている。特にとある年配の、こだわりを持った高級外車のオーナーなどは彼以外のスタッフにキーを預ける事もしたがらないほどに彼を信頼しているのだ。
「（女性客もいてるけど…嫉妬なんかせぇへんし…考えたこともあれへんな…）」
仕事ぶりは二重丸…秋花は離れて部品の補充をしながら、客を見送る車崎の背中に視線をやった。

・

「俺、今週は火・水が連休やねん、シューカは水・木やろ？水曜にデートしようや」
「え、」
　夕方、受付終了時間ギリギリに入ったタイヤ交換に向かう車崎は、タイムカードを押した秋花へデートの誘いをかけた。
「あかんか？ドライブしようや」
「え、シンタローさんの車っすか？あれ賑やかやからな…」
「電飾は普段は点けへんよ、ダメか？…」
　しゅんと項垂れる仕草がやや態わざとらしいものの、お試しとはいえカップルならばそれらしいこともせねばと秋花は自身を納得させる。
　そして
「いや、い、行きます……コースは任せますよ、」
と応えれば、
「ひゃは！ん、約束やで！」
と糸目をくしゃっと崩して笑う男の顔は普段より魅力的に見え…秋花も柄になくキュンとときめいてしまった。
「ほな、また連絡するわ」
　帽子を被り直して作業場へ走るその後ろ姿、背は高く適度に逞しく、使い込んだツナギが長い脚に馴染んでよく似合っている。
「（なんや…シンタローさんそないイケメンでもあれへんのに…カッコええな…告白マジックやろか…）」
　失礼な感想をしっかり吐き出してから、秋花は着替えのためにロッカールームへ入った。

　女性の整備士は１人だし、好きに使っていいと言われたこの空間。一応姿見なども立て掛けてはみているが、基本化粧と髪型の直しくらいにしか使っていない。
　しかし今日は少し、その姿見に映った自分の全身をしっかりと眺めてみた。
　ガリガリというほど細くはないが、水泳をしていた訳でもないのに肩が張っていてしかも怒り肩。背が高いのでその分腕が長く、とりわけ巨乳でもないのでツナギの上からだと男性のシルエットとそう変わりない。
「（一応…Ｃはあんねんけど…目立たんな…）」
　秋花はしばらく鏡の前でくねくねと姿勢を直したり胸を張ったりと女性らしさを出せるよう研究をしてみたが、そのうち可笑しくなって辞めてしまった。

　通勤用の私服に着替え、そしてまた姿見の前に立つ。
　体型にフィットした長袖Ｔシャツの裾から派手なバックルが覗き、所々開いたダメージジーンズからは意外や白い地肌がチラと見えている。秋花は特にスポーツに没頭したことは無いのだが、「機械をいじるときは長袖・長ズボンだ」という父の教えから何でもない普段からその様にしていたのだ。
　おかげで手先から足先まで白魚の様に白く、しかし生まれ持った筋肉質でゴツゴツとした印象の肢体であった。
「………ぇぃ」
　気合を入れて腕を曲げれば上腕筋がぽこっと浮く、少し鍛えれば筋肉が大きくなるので中高共に「運動部に入れ、もったいない」と体育科教師によく言われたものだ。特定の競技に取り組めばそれなりの成果が出たかもしれないが、本人にそのやる気が無いのでずっと文化部なのである。
　体力づくりには確かに気を付けているし鍛えるのもおそらく嫌いではない。ボディービルなど始めればなかなか良いところまでいけるかもしれない。
　秋花はメリハリのある体を隠すようにオーバーサイズの薄手のウインドブレーカーを羽織り、更衣室を出た。

「お、守谷おつかれ、」
「お疲れ様でーす、失礼しまーす」

　彼女が体型をコンプレックスに感じたことは一度も無い…と言えばそれは嘘で、しかしそんなものは思春期の遠い昔に置いてきている。もっと小柄だったら、もっと女の子らしい顔つきだったら、考えればキリがないし、一度でも彼氏ができたことで一応女性としての面目は保たれた。
　その彼氏に「女らしさ」を強制されて別れたわけだが、まぁ男として当然の要求だったのかなと今なら理解できなくはない。気が合って話が合って、彼も早く童貞を棄ててしまいたかったから自分で妥協したのかもしれない。
　キラキラした高校生カップルを題材にした映画が当時流行ったこともあり、恋に恋する…そんな部分もあったのだろうかと秋花は推察する。