彼女は銀狼ギャル、ときどきコアラ

６日目（夜）

37

　それから実家を後にした秋花は一度自宅へ戻り、支度をして会社近くのコンビニへ車を停めて、
『今夜、会えますか？食事がてら話があります』
と意味深なメッセージを車崎へ送信した。

　終業予定時刻を少し過ぎてからメッセージに既読マークが付き、
『うん、場所言うてくれたら向かうよ』
と、秋花の文言から不穏な空気でも感じ取ったのか、こざっぱりとした返事だけが届く。
『10分後、会社の駐車場で合流しましょう』
『分かった』

　やりとりが済むと秋花は車を回して会社の駐車場に着けた。従業員駐車場には販売店側の社員の車がまばらにあるだけで、よく見知った整備方のスタッフの車はほとんど無くなっている。立ち話をしたり誘い合って飲む事もあるが、男性ばかりだし基本的には終業後にはさっさと職場を去りたいというのが共通の認識なのである。

「おった、」
　定位置に車を停めて車崎の愛車へ近寄れば、運転席の彼は少々強張った表情をしていた。
「お疲れ様です、誘っておいてなんですけど、何食べるか決めてないんです」
「ええよ、シューカの好きなもんで…先に話でもええけど、」
「気になります？」
　行き先を言わないので車も出せない、エンジンをかけた車はギラギラと内側から光り、助手席の秋花のスニーカーは彼の宣言通りの白いLEDが照らしている。
「気になるよ」
「色、変えてくれたんすね」
「え、うん、…キレイやろ」
「はい……とりあえず、イリエ町方面に出てください」
「ほいほい…」

　道なりに車崎は南へ走り、線路を越えて国道を縦断し橋を渡って、イリエ町に入り
「そこのスーパーに」
と秋花が指示を出すまで真っ直ぐ走った。
　そしてスーパーの駐車場に停まらせて
「シンタローさん、」
と姿勢を正した秋花が車崎を見つめれば、銀毛の狼のような彼女の迫力に男は一瞬怯ひるむ。
「な、に、」
「コーキって、女の子やったんですね」
「へ、」
なんだそんなこと？細い目を剥いた車崎は驚いて、しかし明らかに安心した様子を見せた。
「うん、せやで、女の子、」
「なんで、私にその事言わへんかったんすか？」
「なに、女の子ってこと？え、なんで？」
「理由があるんすか？わざわざ隠したんすか？」
　もうエンジンも切ったし手元が狂うことも無い、秋花は冗談でも＂彼氏の浮気を追及するなら運転中＂なんて実行はできない。なのでそこそこの防音の効く車内で、でも行き交う人目がある場所で、敢えて詰問することにしたのだ。
「ちょい、え、何を…何が問題なん？」
車崎は秋花の剣幕に驚きはするものの何がそこまで彼女を怒らせているのかが理解できない。
　整備士は整備士、一緒に働く上で経歴や経験は気になるものの性別は記号程度にしか気に留めないのだ。
　なので恋人が
「若い女の子と！一緒に！一から会社盛り立てんのを！………なんで黙ってたんや、って！そう聞いてんねん！」
とえらくご立腹なのも
「え、なにがご不満？え？」
となかなか真剣に飲み込めなかった。
「しやから……そ、そんな、先がどうなるかも分からへん、若い子ぉと苦楽共にしてて、情が湧いて……う、浮気とかしてもうたらどないすんの！」
「はぁ？」
「はぁ、やあらへん！真面目に話してんねん、私は、」
「落ち着け、シューカ。なに、やきもち？」
あぁそういうことか、やっと事態が飲み込めた車崎はやや茶化して秋花の怒りの炎にガソリンを注ぐ。
　なにせ身に覚えも無いしこれから危惧されているような心配事を起こす気も無い。
　最初は交際もしぶしぶOKしてくれた秋花が嫉妬してくれるとは…車崎はついつい良い気分になってしまう。
「なに笑てんねん！……阿呆、糸目！」
「糸目は関係あれへんがな。俺はモテへんって言うてるやん、んな心配すんのはおかしいよ」
「モテるとかやない！一緒におったら惚れてまうかも分からんやろ、シンタローさん仕事できんねんから！頼れるし逞しいし！」
「おおきに」
「お前の思う俺のチャームポイントはそこやねんな」、車崎は糸目でニンマリ笑んで温度差のある助手席を見つめた。
　ぷりぷりと怒る彼女はもう狼ではなくワンコ、「何で私と遊んでくれないの」と悪戯いたずらを繰り返す子犬の様である。
「笑うなて、ええ気になんなよ、歯ぁガタガタのくせして！」
「しばくぞ」
「顔とかやないねん、……好きに…なってまうかもしれんやんか、その子が、」
「無いて、彼氏おるって言うてたよ」
「もうそんな恋バナまでして！分からへんやんかぁ、密かに想い寄せるかも分からへん、」
　先のことを今心配したところでどうにもなるまい、やきもちは分かったがあまりの不毛さに車崎は若干イラッときて、
「ミズモリ再建、やめてほしいんか？」
と本気のトーンで秋花へ尋ねた。
「…！………ちゃう、ちゃうの、父さんの会社、復活さしてくれるんは嬉しいねん、しやけど私、私に、」
「うん、」
「ほんまは……私に、……い、一緒にやらへんかって、声掛けて欲しかってん、」
「うん、」
「苦労してもええ、事務かて勉強する、生活するだけ貰えれば給料だって期待せぇへん、一緒に、……一緒におりたいねん…シンタローさん、」
　自分はこんなに弱い人間だっただろうか。彼氏にヤキモチを焼いて人間関係を制限しようとして、自分も介入させろと迫ってその上…こんなに泣いて。
　本音をこぼせば子供のように丸い涙粒がポロポロと、俯いた瞳から膝の上の拳へと落ちた。
「…シューカ、気持ちは分かる。でもすぐはお前を呼ばれへん」
「なんでぇ、」
「まだ、お前を養われへん。結婚もしたい、子供も欲しい。地盤ができてからや、それからお前にも声掛けよう思うてた」
「ぞんなんっ…すぐでええやんかぁ、」
　明石の橋の下でキスをした時にも泣いてしまったがあれはだいぶん綺麗な涙だった。今夜のそれは随分と濁って…鼻水も出て顔もぐしゃぐしゃになっている。
「そうはいかへん、仕事やから。先輩後輩のまま恋人関係まで持ち込んで、ぐだぐだにしたぁない。コーキの生活も保証したらなアカンし、責任があんねん。ちゃんと、形ができてから、お前を部下にしたい」
「ひぐ…いつよぉ、」
「分からへん…まず設備を整えて、工場はそのまま残してあるから綺麗にするやろ、安定した顧客ができて、うん…分からへん…」
　何年とか何ヶ月とか、適当でもいいから言って欲しいのに…真面目に考えるその顔はもう経営者のそれで、そんな真面目な所も男のチャームポイントのひとつなのだから秋花は悔しかった。
「阿呆…真面目、フーゾク通い、」
「悪口が過ぎるぞ…風俗通いの何がアカンねん…もう行かへんし」
「…ホーケイ」
「ぁあ⁉︎剥けとるわボケぇ、見るか？あ？」
　酷い罵倒に感じた車崎は脅しのつもりでベルトのバックルをカチャカチャと鳴らすも、
「見して」
とぐしゃぐしゃの秋花から思わぬ答えが返ってくるものだから手をパッと離して挙げ降伏のポーズを取る。
「え、」
「見して、シンタローさん」
「いや、ここでは」
「どこならええ？ホテル？そこ、入ってくれますか？」
　道路沿いのここら一帯は工場が立ち並んでいて、そのビルの隙間からはオリエンタルな雰囲気のラブホテルの建物が怪しく光っていた。
「待って、話、」
「そこでもできます、入れへんの？コーキちゃんに悪い？」
「コーキは関係あれへん、待って、ゴム、」
「ほな、そこで」
　秋花の指差した先にはスーパーに併設されたドラッグストア、店とホテルと彼女を順番に見回した車崎は、
「お前…策士やな…」
と糸目で睨んで財布を手に取る。
「行ってきてください、ホーケイのＳサイズでしたっけ」
「剥けチンのＬや！……お前…覚えてろよ、」
車崎は泣き腫らした秋花にボックスティッシュを押しつけて、車を降りて行った。