今宵も、麗しのボスとパーティーを。

７月（最終章）

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　７月、中旬。
「もしもし、桃もも、こんばんは」
『こんばんはー』
「期末試験、お疲れさま」
『どーも…本当に疲れたよ』
「あ、あの…ちょっと聞いて欲しいというか…聞きたいんだけどね、」
『うん？』
「もしよ、もし……お母さんが再婚とか…したらね、桃はどう思うかなって…」
　忙しい土日を戦い抜いた終業後の夜、奈々ななは実家の娘へ電話をかけていた。
『え、いいじゃん。しちゃいなよ』
「い、嫌じゃない？」
『なんで？そんな変な人なの？』
「違う、とってもいい人…だけど…たぶん当分はこっち兵庫で暮らすことになるだろうし…は、母親が未成年の娘を置いて他所よそで所帯持つって…おかしいじゃない、桃のこと蔑ないがしろにしてるみたいで…」
『……まぁそうかもしれないけど…いいじゃん、第２の人生。私ももうすぐ成人するし』
風呂上がりで何か口に入れているのか、桃はモゴモゴと籠こもった声を母へ届ける。
「成人って、まだまだじゃない」
『制度が変わるじゃない、18歳で成人だよ、前も言ったじゃない、お父さんとの面会も終わらせるしさ。一人前になるまで育てたんだから好きに生きなよ。まだ学費は出してもらうけどォ』
「そりゃあ出すけどォ……何か食べてる？」
『うん、風呂上りのアイス』
　昔からの小笠原おがさわら家の湯上りの習慣、奈々はなるほどと静かに頷うなずいた。
「あそ…………ならね、その…例えばだけど……と、歳の離れた兄弟、が、できたりしたら…素直にどう、思う…？」
『え、可愛がるよ』
「本当⁉︎」
『会わせてくれるならお世話もするし…当たり前じゃん』
　あっけらかんと答える娘に、
「も、桃にしてあげられなかったこと、両親揃って出かけたりご飯食べたり、そういうの下の子はさせてもらえるの、ズルいとか…本当に思わない⁉︎」
と奈々は声を張り上げる。
　母としての負い目、勝手に浮気をして出て行った夫だがその気持ちを繋ぎ止めておけなかったことには奈々も桃へ責任を感じているのだ。
『あー、そういうことか……それは思うかも』
「そう、よね…」
『んでも思うからって辞めるべきじゃないと思うよ？普通の兄弟だって下が生まれたら上の子は寂しい思いするもんだろうし。私はおじいちゃんとおばあちゃんがいてくれたから別に…お父さんが居なくて寂しいとは思ったことないよ？生後半年から当たり前に居なかったんだもん』
「う、うん…ごめんね、ダメな両親で…」
『いいよ、もし兄弟ができても、お母さんの愛情が取られたなんて思わない。私は15年もそれを独占してきた訳だし…お母さんが私に関心が無くなっちゃうと寂しいけど』
「そんなことしないわよ、電話もメールもするし」
大人びているが思春期なりに子供らしい面も見せてくれる、奈々はほっとして目元をくしくしと摩った。
『うん、でしょ、…それにさ、そのうち私に子供ができたら仲良くしてあげられそうだし』
「ちょっ、桃⁉︎彼氏居るの⁉︎」
『ひみつ』
「ダメよ、簡単にエッチなんかしちゃったら」
『分かってるよ、失敗はしませんー』
　聞き飽きた説教を食い気味に桃が返事をすれば、奈々は
「桃‼︎」
と聞き捨てならんと再度大声を上げる。
「あんたを授かったこと、産んだこと、私は失敗だなんて思ったこと無いわよ‼︎…後悔なんてしてないわ……節操無い自分を恥じたことはあっても…あ、あんたのことを邪魔だなんて思ったことは一度だって無いわよ‼︎」
　ゼェハァと息が上がって唇が震える、電話の向こうの娘は
『…分かってるよ…大丈夫だよ、成人するまではそんなことしないから…』
と少々その剣幕に気圧けおされたようだった。
「そ、う…ごめんなさい、大きい声出して……口酸っぱく言ってきたけど…私が何言ったって説得力は無いわよね…」
『違うよ、失言だった、ごめん。まぁ失敗があるとすればお母さんは相手選びを失敗したよね』
「……ぐうの音も出ないわ」
『でもお父さんとじゃないと、私は生まれなかった訳だからねー……あっちも適当に大切にするよ』
「てきとう、」
やはり年に数回の面会をするだけでは親子の絆は生まれにくいのだろうか…それも当然なのだが、奈々は同じ娘の親として些いささか元夫を不憫に思う。
『辞書的な意味でだよ……明日学校だからもう寝るね、またね、』
「う、ん…あの…夏休みにでも、こっち遊びに来てね、彼にも会ってもらいたいの…」
『気が向いたらねェ』
「またね…」
　標準語の娘は年々自分に話し方が似てくる、それは一緒に暮してもらっている祖母譲りでもあるのだろうが、ねっとりとした語尾に「女」を感じてしまう。
　奈々は
「大人になっちゃって……いやァね…」
と呟き、通話の切れたスマートフォンをしばらく見つめていた。

　そして数分間ぼーっとして、そろそろかとソファーから腰を上げた時、桃から電話が掛かり、出てみるとその声は激しく泣いている。
「なァに、どうしたの…」
『おがァざんっ……あの、あのねっ……わだじィ………、』
「うん、うん……、」
　大人びた娘が嗚咽おえつ混じりに訴えるのは誤魔化していた本音で、奈々は「うんうん」と相槌あいづちを打ちながら涙腺を緩ませた。
　あらかた話が終わって桃のしゃくり上げる息の音を聴きながら、奈々は
「ふふっ…大人になっちゃったと思ったけど…まだ泣き虫な桃ちゃんなのね、」
と母の顔で笑う。
「じゃあね、おやすみなさい」

　奈々は娘との通話を切って、濡れた瞳でアドレス帳をスクロールし、
「………よーし……泣きついでに……………あ、もしもし、遅くにごめんね、お母さん」
自分の母親へも娘への報告と同様の内容を告げた。
「うん、うん……でもね、……うん、……うん、」
　どこまでも身勝手な娘だと怒られると思いきや、母の反応は案外肯定的で奈々の意見を尊重するものだった。もちろんチクチクと小言は言われたが、とうに成人した大人のことだからと「好きになさい、でも桃のことはしっかり見届けること」と認めてもらえた。
「ありがとォ……おがァざんっ…」
『今度こそ幸せになりなさい』
母は最後に涙声でそう伝えて、向こうから通話を切る。

　奈々は瞼まぶたが腫れるくらいに泣いて、脳がショートするくらい色んなことを考えて、電池が切れたようにコテンとソファーで寝付いてしまった。