あなたでお腹いっぱいです…能面イケメンは私のコレがお好きみたい

７…いろいろ食わせたい

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「なんて言うか…巻き込まれ、風評被害？」
「ごめん…でもそう聞かされてたら先入観で穿うがった見方しちゃったんだよ…あー…ごめん、とりあえず帰ろう」
２回目の青信号に足を踏み出した栄さんは、サクサクとムラタ側に渡って緩い傾斜の歩道を下って行く。
　小走りで追い掛けるとその足音が可笑おかしかったのか…栄さんは肩を震わせて地面を見た後、「あー！」と序盤は強く最後には弱々しく叫び、整えた髪をガシガシ掻いてセットを崩した。
　私が何と言おうが宇陀川の呪縛は絶対なのか振り払えないんだ。きっと今現在私がされているよりももっとキツい扱いをされてきたから、恐怖に支配されて私の言葉が信じられないのだろう。
「（と言っても、宇陀川と何の関係も無いしなー…証明のしようが無い…）」
　栄さんは告白まがいのことをしてくれたがその先の希望とか私の答えを求めていない様子、「私も好きです」と伝えるタイミングを逃してしまい言葉に詰まる。
　言ったところで宇陀川の影を払拭できないと気持ちの良い交際はできそうにないし、奴とグルになって栄さんを嵌はめているなんて疑われてはいよいよ私も挽回を諦めてしまうかもしれない。
　度々の逢瀬で私と彼が見ていた景色は違ったのだな、彼は常に私の後ろに宇陀川を重ねていた。

　ムラタの敷地に入り平面駐車場を奥へ奥へ、栄さんは勝手を知った風に従業員駐車場へと迷い無く進んで行く。
　私の車へ辿り着いたら今夜はお開きだろう。
　疑念を残したまま別れなければならないのが悔しいし「そんなの関係無い！」と構わず奪ってくれない栄さんの気持ちも怪しく思える。
「…車、どれ？」
「あっちの軽です…栄さん、」
「なに」
　誰も居ない駐車場、従業員しか停めないのだから不要だろうと消された外灯の下で私は立ち止まった。
「私は今日も、前回も、栄さんと食事ができて嬉しかったです」
「…そう？」
「はい。その…わ、私、栄さんに会いに…オーサキに行ったので」
「…プライス確認じゃなくて？」
「退勤後にわざわざそんなことしません…会えたら良いなって…あわよくばお話なんかできたらなって…思ってました。初めて競合調査に行った時から…気になってました」
　どうかこれは信じて欲しい。私を栄さんへ差し向けたのは宇陀川だけど、栄さんと接している時の私の心は奴に操作されてなどない。むしろ作為的に笑顔を作る栄さんの方が何者かに操られているかのようだった。
「最初は…能面みたいに貼り付いた笑顔が怖かったんです」
　告げると彼はその場にしゃがみ込んで「えぇ～」と情けない声を吐いた。
「でも、その…たまに本当の、素の顔が見えて、そっちの方が素敵で…お話できるのが嬉しくて…意識し始めたんです」
「見た目が好み？」
「それもありますし…私はそこまで男性と触れ合わないもんですから、距離が近くなると軽率にドキドキしてしまって…もっと、栄さんのことを知りたいなって…それでオーサキへと…あ、会いたくて…」
　私がオーサキへ行く理由は本来なら憂鬱な業務だけ、それをこんなにワクワクする時間に変えてしまったのは他ならぬ栄さんが居たからだ。
「目、が、あの…じいって見られると緊張して、ドキドキして、笑い声とか…聞けるとレアというか嬉しくて…か、構ってもらえると意識しちゃうんです、す、好かれてるのかなって思ったらもっと会いたくなって…あ、あの、」
「うん」
　スッと立ち上がった栄さんの顔は暗くてよく見えない。
　でも目が慣れてくると彼はうっすら笑って自然に目が細まっていた。
「栄さん！」
「はい」
「あの、か、彼女とか、いますか⁉︎」
「え、そこから？」
「だって」
「ぷふっ…いない、いないよ」
　あぁまた笑ってくれた。
　寒空で冷えた私の頬を両手で挟んだ栄さんは少し屈かがんで覗き込むようにして、
「美羽ちゃん、付き合ってよ」
と尖った鼻先をちょんと私のそれにくっ付けた。
「は、はい、さ、先越された…」
「こういうのは男から言わせてよ」
「結構、メンツとかこだわるタイプですか？」
「まぁね」
　それも男らしくって素敵です、でも宇陀川に敵わない小物感も嫌いじゃないです…思っただけなのについ口に出してしまったら栄さんはバツが悪そうに頭を掻いて、
「まだまだなのよ」
と私を抱き締める。
「……あったかい」
「うん…美羽ちゃんさ、いっつもちょこちょこ動いて可愛いんだよ」
「小さいので」
「小動こゆるぎだけに？名は体を表すって言うけど…マジウケるわ」
　もはやそれは言われ慣れた文言だ。狙って小動家に生まれた訳ではないので手柄にもならないが覚えてもらいやすいし得はあると思う。
　しかしまた飛び出した「可愛い」に照れが出て、ちょっと言葉が崩れたのも若者らしくてきゅんとした。
「失敬な」
「ごめん、それもあるけどさ、なんか走ってるのとかコマ送りみたいで面白いしドジっ子っぽいし…物食ってる時なんかすげぇ可愛い…色々食わせたいって思っちゃうよ」
「でも次は割り勘にしましょうね」
「……ぷふっ…そうね、うん…そうしよう…」

　しばらく抱き合った私たちは通行人の足音にビクついて体を離し、私の車へと入りここでやっと連絡先を交換した。
　そして心の安定材料になればとスマートフォンのメッセージアプリからメールボックスから電話帳から全て開示して、『ウダガワ』の『ウ』の字どころか悲しいほどに男っ気の無い生活であることを証明することに成功する。
「ほら、全然連絡も取ってません」
「美羽ちゃん、モテないの？」
「モテませんし…彼氏もこれまで１人しかいたことありません」
「へぇ」
「栄さんは？」
「片手で足りるくらいよ。転勤で疎遠になってね…半年は独り身かな」
　栄さんもアプリを開いてスクロールして、直近のトークルームが仕事関連ばかりであることを見せてくれた。通話履歴も同様で上司と部下との記録ばかり、こうも色の無い生活とはねと顔を見合わせて笑ってしまう。
「じゃあ…お互いこう…タイミングが良かったんですね」
「そうね、ラッキー」
「…嬉しい」
「俺の方こそ」

　カーステレオのライトが照らす中で私たちはそれとなく顔を近付けてまつ毛を伏し…
「美羽ちゃん、いい匂いだね」
「栄さんこそ」
香ばしい初めてのキスを交わした。