親指姫のアイデンティティ

I can be a maiden forever.

27

　それからまたしばらく経って…梅雨入りして湿度の高いデートの日の朝。
　目覚ましのアラームが鳴るより前に自宅のチャイムが鳴った。うちは日曜日はとことん遅起きを楽しむ家庭で、父も母も「こんな時間に来る奴はまともじゃない」と布団から離れない。
　そうだろうと思って私がのそのそ台所のインターフォンを確認すると、小さな画面には見慣れた男性の笑顔が映っている。

「……サプライズ…？」
　待ち合わせまではまだ３時間もある、そこを騙されると思ってなかった私は手櫛で髪を整えつつ『通話』ボタンを押した。
「咲也さくやさん？」
『あ、おはよう！出てこれるかな？』
「…待って下さい、着替えるので」
『パジャマでもいいよ、すっぴんでもいい』
「はぁ？」
　もしかして早朝からラブホテル直行なのか。
　春から咲也さんは新たな仕事が増えてバタついており、以前の申告通りまともにデートもできなくなっている。ここ１ヶ月は特に忙しかったみたいで撮影後も食事だけ、あんなにがっついていた彼が私を求めなくなっていた。
　なので久々デートで即ホテル夜までコースもあり得ない話ではない。体が錆びついたのでなければ宵越しプランもあるかもしれない。
　帰りも送ってくれるんだろうけどどうせなら車内もデートの気分で居たい…私は決めていた服に着替えて下地とアイブロウだけ塗って、出かける旨を書き置きしてから玄関を出た。

「ちゃんと着替えたんだ、偉いね」
「そりゃあお外に出るんですから」
「そのチュニック可愛いなぁ、ふふ」
「……あの、それで今日はどこへ？」
「撮影、急遽入ったんだ」
　キョトンとする私を横目で確認した彼は、納得した様子でエンジンを掛ける。

・

　車は慣れた道を進んで市街地へ、いつものコインパーキングへ駐車した彼は
「ちょっと待っててね」
と先にスタジオへ向かって行った。

　何かのサプライズか、しばらくして戻って来た彼に手を引かれて私もスタジオへと入る。
「お疲れ様でーす…え、え？」
　踏み入ればいつもの吾妻あづま班メンバーがどわっと押し寄せて囲まれる。
　「まずこっちよ」とメイクルームに連れられると服を脱がされて簡易ベッドに寝かされ全身のマッサージが始まった。
「？？？」
「脚もキレイにしようね～」
「はい？はい…」
「お顔もね、メイク落とすわよ。…もっと小顔にしましょうね」
「はぁ、……いだい、いだぁい！」

　１時間くらいはされていたのだろうかほろほろになるくらい揉みほぐされて柔らかくなった私は、シートマスクを貼り付けられ下着のまま更衣室へと入れられる。
　薄めのタイツを履きコルセットみたいなカップ付きインナーを胸に巻いて後ろをぎゅっぎゅと締め上げられ、「次はこれね」と見せられたのは淡い淡いアイボリーのドレスだった。
　私が普段メインで着ているのは、咲也さん好みのアンティークっぽさを匂わせる可愛過ぎないデザインだ。これはその新作なのか真っ白ではなくアイボリーというところがまさにそうで…くすみカラーの花モチーフが所々に付いていて全体的にお得意のセピアカラーにまとまっている。
　けれどフリルと透かしレースがふんだんにあしらわれていつもより豪華な作り、さらに丈はメイデンの主力商品によくある膝までのスタイルで、つまりは私の主戦場でなはい商品のはずだ。
「…なんか派手…」
「完全オーダーメイドよ、…もうパック取って良いわよ、サンドイッチ買ってるから先に食べましょうか。パニエ入れてもお手洗いは普通に行けるはずよ」
「はい、はい…」
「長丁場よ、しっかり食べておいてね」
「？はい…」
　長丁場には慣れているけどそういうことじゃない。
　狭くなった胃にハムサンドを入れて水分も補給…この辺りから私はなんとなくかつて従姉妹いとこのお姉ちゃんに招待されたそれの準備風景に似ているなぁなんて思っていて、「いやでも撮影だよね」と心を落ち着ける。
　けれどスタッフさんたちの慈悲に溢れる顔付きや溢こぼれる笑顔に当てられれば思い当たるのはまさにそれ。

　ドレスに脚を入れて袖を通し背中のファスナーを上までぴいっと上げて…振り返った鏡の中には小さな花嫁が居た。
「あの、これ…」
「良いわね、ライムちゃんキレイよ、じゃあメイクもしちゃいましょ」
「は、い…」
　ぷるぷるになった肌に下地とファンデーション、ブラウンとベージュをメインに目元を飾りいつもより少し多めのラメパウダーを叩はたく。
　翠みどりのカラーコンタクトを入れると顔まわりがふわっと軽くお人形さんみたいな雰囲気に変わる。
「ライム色。キレイよ、感慨深いわね」
「……ど、どうも…あの、これ、」
「リップ塗るから黙ってねー」
「んグ」

　髪は低めの位置で編み上げのお団子、これは咲也さんからの指示らしい。「なぜでしょう」と聞けば「そりゃあ、高く盛っちゃうと彼の背を越しちゃうじゃない」とのことだった。
　彼も揃っての撮影なんだ、じゃあ今頃彼が身に着けているのは白のタキシード…？いや、こだわる彼のことだからそう簡単に想像させてもくれないか。
　足元は編み上げのロングブーツ。
　アイボリーの合皮だけど光沢を消して花とビジューで装飾してあって、これが咲也さんが言ってた『私に似合いそうな靴』なのか、靴もドレスもサイズがぴったり過ぎて怖いくらいだ。

「どう、ライムさん…準備できたかな」
　メイクルームの外から咲也さんがそう問えばメイクさんはヘアスプレーの蓋をパチンと閉めて、「OKよ、最後の仕上げしてあげて」と扉を開く。
「……わ、……可愛いね、良いね」
　扉の向こうで待っていたのはベルベットのスーツを着た咲也さん、自分の寸法で仕立てた深いブラウンのそれは華奢きゃしゃながら重厚感があり荘厳で紳士的で…素敵だった。
「咲也さん…カッコいい…」
「ありがとう、これ…ベールね」
彼は私の髪の上に気持ち程度の薄布で拵こしらえたコサージュを載せてピンで固定する。
「……」
「よし…おいで、撮ってもらおう」
「あの、これ、」
「良いから良いから」
　スーツと共布で仕立てたハットを頭に載せた彼は、私の背中を押してセットの方へと誘いざなった。

　そこから合流した吾妻さんはパシャパシャといつもより枚数多めにシャッターを切っていき、「ポージングとか良いんですか」と聞けば
「ええやん、たくさん撮るから、自分らで選びや」
と髭ひげ面で笑う。
「咲也さん、これって…」
「新作の撮影だよ、いつもやってるだろ」
「……でも…今撮っても載るのって秋でしょう？これ、だって、」
「うん？なに？」
　光るフラッシュの中で彼は意地悪に私の顔を覗き込む、
「これ、ウエディングドレス、でしょ…？」
と恐る恐る尋ねれば
「そうだよ、ジューンブライド特集でも組もうかと思って♡」
とあっけらかんと嘘を放った。
　それに託かこつけるなら冬のうちに撮っておくはずなのだ。秋の結婚式シーズンに合わせる可能性もあるけれど彼は今ハッキリと『ジューン』と言った。
　ならば今大量に増えていくこの写真たちはブランドのカタログ用ではなくSNS用、もしくは個人的な用途のものなのだろう。
　そしてサイズ感を複数人のモデルで比べるために更衣室にはいつも数パターン同じ服が置いてあるのに、今回は無かった。それどころか他のモデルが誰一人居ないのだから今このスタジオは私と咲也さんのために設しつらえられたものだと…色々な合点がいく。
「……なんで」
「細かい話は後だ、本来なら道理に沿った形で進めるべきなんだろうけど、会場の時間とか効率を考えるとこの方が良いかってね、従来とは逆の順番で計画しちゃった」
「はぁ？」
「とりあえずSNS用にも欲しいからいっぱい撮っておこう」

　個別だったり揃ってだったりセットでポージングしたり、時計が10時を回ったところで咲也さんは
「よし、じゃあ頃合いだね」
と私の手を引いてスタジオ玄関へと歩き出した。