親指姫のアイデンティティ

I can be a maiden forever.

28

「え、まだどこか…？」
「こんな狭いとオフ会できないでしょ、もっと広い所だよ……あ、来た来た、時間ピッタリだ！」
「へ、オフ会？え⁉︎」

　ブロロと内臓を震わせる音で近付き沿道に乗り付けたのは真っ白なリムジン、助手席から執事みたいな人がドアを開けてくれて乗るように促される。
「…すご…」
「さすがに僕もリムジンは初めてだなぁ…いいね、これ」
「…お金持ちの考えることって…」
「でも無駄遣いじゃないよ、必要経費…ほら、撮られてるよ」
　私たちの一連の流れを吾妻さんがカメラに収める。
　これも撮影の一環なのかと、私は慌ててつんと表情を作りステップへ足を掛けて乗り込んだ。
　咲也さんは吾妻さんへ親指を立てて手を振り、座席へ着くとすぐ発車してもらうよう合図をする。

「…それで咲也さん、その何？オフ会？」
「うん……ほら」
　咲也さんの手の中のスマートフォンにはSNSのメイデンのトップページ、
『デザイナー兼モデル・コミーよりお知らせ
　この度、かねてより交際しておりました弊社専属モデル・ライムとの結婚が決まりましたのでご報告いたします。一緒に仕事をしていく上でかけがえのない存在だとお互いに認識し、共に人生を歩んで行きたいとの想いが強くなり、………、……、』
と長々架空のエピソードが綴つづられていた。
「……⁉︎なに、これ何ですか？」
「結婚報告」
「え、こわっ！私結婚するなんて言ってない、」
「予言かな」
「えー、えーー…外堀を埋めて行ってるの？こわい、」
　そりゃあ毎度デートのたびに熱いセックスはしているけど具体的な話は出たことが無い。「傍にいて欲しい」は言われたことがあるけどあれがそうだったのか。
　また変な男に引っ掛かっちゃったかな…複数投稿されたそれを最後まで読むと、
『つきましては、来たる19日日曜日にウエディングフォト撮影オフ会を開催しますので、皆様のご参加をお待ちしてます。集合は午前10時、皇路オウジ駅前ロータリーにて、皆様のお気に入りの弊社ブランドのお洋服をお召しになりいらして下さい。移動はバスで、……、……、』
とメイデンロリータミーティングが予告されていた。
「は……咲也さん怖い、私が先にこれ読んで逃げてたらどうするの」
「ラムさんはSNS見ないしバレないかなって。迎えに行った時点で気付かれてなかったから予定通り決行したよ。ラムさんを車に残して先にスタジオに行ったのはスタッフに『予定通りやるよー』って伝えるため。…あと逃げられるかな、それとも物理的にってこと？職場も知ってるし家も知ってるから無理じゃない？」
「そうでしょうけど…違う、こんな騙し打ちみたいなの…そもそも、私が先にこれ読んでたらサプライズにならないじゃない」
「あはっ、全世界に公開しておいてサプライズは無いでしょ、これはラムさんが逃げられないようにするための鎖みたいなもんだよ」
「…こわ」
　クールで知的で穏やかなのにたまにこんな怖い事をする。噛んだり缶詰セックス旅行をしたり騙し打ちをしたりと猟奇的な一面が垣間見かいまみえれば背筋がゾクゾクして本能が「逃げたい」と騒ぎ出す。
　揺れの少ない車内で咲也さんは愉快に微笑む、反対に私はこの車の行き先とそこに待ち受けるファンのことを考えて締め上げた胃がキリキリと痛んだ。
「緊張してる？珍しい」
「…します、だってこれ、」
「うん？」
「実質、結婚式…でしょう？この車、式場に…向かってるんでしょう？」
　テーブルに盛ってあったキャンディーを舌で転がす彼は奥歯でそれをガジガジ噛み砕いてニィと口角を上げ、
「鋭いね、そうだよ、公開プロポーズしてから公開挙式しちゃう」
と涙袋を膨らませる。
「……結婚の同意をしたって書いてるのに改めてプロポーズするって順番が矛盾してないかな」
「まぁ良いじゃない。…騙し打ちになったのはごめん、でも僕ら交際してまだ７ヶ月くらいだけど何年経とうが今しようがおんなじだからさ、より若いうちにしておきたかったんだ」
「…私が断ったら？」
「………だから断れないように退路を絶ったんだよ…嫌ならまだ時間を掛けるだけ、僕に決定的に嫌な部分がある？」
「いえ…」
　仕事熱心でお金持ちで私のことを可愛がってくれるって良い所しか無い。やり方は少々難があるものの拒絶するほど跳ね除けたい訳もない。
　懸念があるとすれば、私が老いてモデル業から足を洗う際に彼がどんな態度を取るかだ。
　それをそのまま尋ねれば
「うん？30代でも着やすい服を提案するよ。その頃にはフラウもウィズユーももっと展開してるだろうし」
と彼はモデル続行案を既に計画済みであった。
「可愛いマタニティドレスも作りたいよ、ラムさんのライフプランに合わせて服を作っていきたい…フリルいっぱいのママバッグとか良いよね、実用性も兼ね備えてさ」
「うーん」
「年齢で可愛いを諦めなくて良いんだ、だからラムさんはずっとうちのモデルだよ」
　このまま行くといつの間にかメイデンは『可愛いお婆ちゃん服』ブランドになって行ったりして、そんな話をすれば咲也さんはふふと笑い
「孫とお揃いとか良いじゃない、夢が広がるね♡」
とほんのり化粧を施した目を細める。

　ここまで好かれて嫌えるはずが無い。
　求められて必要とされて湧き上がるこの充足感が愛なのかな、彼にお返しできるのは商品の売上げくらいしか無いし申し訳なくなるくらいに彼の気持ちは大きく重い。
「敵わないなぁ」
　結局は成るように成れと革のシートに深く腰を据えた。
「今日…ファンの方は…集まりますかね？」
「集まるよ、うちの契約してるモデル総動員だ。握手したり撮影会したり、前日告知だったけどイイネもコメントもたくさん付いてるし」
「…アンチとか来たら嫌だな、だからSNSは見ないようにしてるんです」
「まぁ確かに…変なこと書く人はいるよ」
スマートフォンをついついとスクロールして、咲也さんは該当コメントを画面保存する。
　アカウントの記録を取っておき、悪質だと判断すれば以降対処するそうだ。
「…どんな事が…書いてあります？」
「知りたいの？」
「怖いもの見たさで」
「んー…『チビ夫婦爆誕w』とか『ガキもチビ確定か』とか…『自分より小さい女には強気なんだろうな』とか好き勝手書かれてるよ」
「…事実だから反論できませんね」
「手厳しいなぁ………よし、着いた」

　リムジンがゆっくりと停まったのは市内の結婚式場、先の尖った塔みたいな建物がランドマークというか名物になっている。
「吾妻さんも追い掛けて来てるはず……ん、来た来た、降りるところも撮ってもらおう」
　私たちのすぐ後を車でついて来た吾妻さんは降りてすぐにカメラを構えて「ええで」と親指を上げた。
「さぁ、僕のお姫様になって…行くよ」
「……はい」

　あぁ手が震える、唇を噛む私を「こら」と嗜たしなめてから彼はドアマンに合図を送り…扉を開けてもらい王子様な顔を作る。