Fragment-memory of lilac-

第三話

第五十九節 私を忘れないで

「……俺、分からなくなったんだ」

　ため息をつきながら呟く。
　ここ数年のヤクの変化に対して、自分は付いていけてないことを白状する。一年前の中間成績発表のあの日から、随分と本来のヤクを見ていない気がしていた。いつも取り繕い、演じているかのような姿が、どうしても受け入れられないのだ。だからつい冷たく当たり、適当にあしらってしまうことが多くなっていた。

「このままじゃダメだってのは、わかってるんだけどな。どうしても、今のヤクを見ていられなくなる時があるんだ」
「スグリ……」
「何度も原因はなんだって聞いても関係ないって突き放されるし、じゃあ時間が経てば話してくれるって信じて待ってても音沙汰なし。さすがに冗談がキツイって……」

　自分でも嫌になる。額に手を当てながら愚痴を零していく。
　このままの状態でいていいわけがないことは、重々に理解している。しかしこうもなしのつぶてでは、もうどうにもならないのではと考えてしまう。

　以前のように笑いあえる関係に戻りたい。でもそれ考えているのは、自分だけなのではないだろうか。現にヤクは自分の知らない仮面をつけ、何事もないかのように過ごしている。その仮面を、己の前で外すこともなく。自分はヤクにとっての何者なのだろう。
　考えれば考えるほど悪い予測しか思いつかない。このままどつぼにはまっていき、抜け出せなくなるのではないか。それがひどく恐ろしい。こんな考えを持ってしまう自分自身をも、許せなくなってきていた。

「嫌いになったわけじゃないんだ。今でもずっと心配はしてる。でも……それは俺の自己満足なんじゃないかって思うと、遣る瀬無くて……」
「スグリは、頑張っているよ。そんなに自分を責めなくてもいいのに」
「けど現状は何も変わっちゃいないんだ。その間にヤクは一人で勝手に満足してるのか、最近になってまた昔のような顔に戻ったりもする。どうかしたのかって聞いてもはぐらかされて、理由も教えてくれないんだ」
「ずっと隠されているのかい？」
「そうなんだ。まぁ、言いたくない事情があるのかもしれない。それはわかってる。でも昔のようになれるのならそれも嬉しいはずなのに、素直に喜べない俺がいる。だから冷たく接して、積極的に近寄ることもしない。最低な人間だろ、こんなの……」

　自嘲するスグリを、ルーヴァが心痛な面持ちで見つめてくる。
　まるで解決策が見つからない。その間にも時間は過ぎていき、ヤクとのすれ違いは大きくなる一方に思える。この現状を打開したい、しかしそれは己の独りよがりかもしれない。

「……自分から冷たくしておいて、自分の知らないところで満足そうにしているのが嫌だなんて。我が儘にもほどがあるだろ……？」
「難しい問題、だね。多分、二人がずっと一緒にいたからこそ、今の状態になってるのかもしれない。お互いがお互いを想うあまり、すれ違ってると僕は思うよ」
「……そう、なんだろうか。ヤクは俺のこと、どうでもいいとか思ってそうだけど。それにここに帰ってくる前に、思ったんだ。あいつと一緒に帰ることにならなくて、ほっとしたって」
「……そう……」

　そこまで考えて、気付かされたのだ。自分は今のヤクを受け入れることが出来ないのだ、と。自分の理想のヤクを勝手に押し付けて勝手に失望した己に、心底呆れてしまった。傲慢にもほどがある。そこからの自己嫌悪は凄まじいものだった。ヤクに対しての申し訳なさも。それでも、今も正面を向いてヤクと話すことが難しい。
　それらを吐き出せば、ルーヴァは一つ頷く。

「そんな状態ならなおさら、今は冷却期間って考えるしかないね。僕の方からもヤクに少し聞いてみるよ。だからスグリも、そんなに自分を責めないであげてね」
「……ありがとう、ルーヴァさん。聞いてもらって少し楽になった気がする」
「そう、よかった」

　その後も軽く談笑して、その日は寝ることに。
　部屋で眠りに入ったスグリだが、その日はある夢を視た。

　＊＊＊＊＊＊

　気付けば己はその光景を俯瞰するかたちで見下ろしていた。周り一面は火の海。その場には成長したであろう自分と、相対するかのように成長した姿のヤクがいた。
　自分が身に纏っている服は、ミズガルーズ国家防衛軍の軍服だ。それに対してヤクは黒い衣服を身に纏い、憤怒に染まった表情でスグリを睨みつけている。

　この光景はいったい、どういうことだろうか。今見ているこれは夢の光景だ。恐らく夢渡りの能力が見せている光景なのだろう。他の女神の巫女ヴォルヴァが歩む未来の結末の夢。
　自分とヤクが敵対する可能性があるという、暫定的な未来の結末。どうしてそんなことになったのか。スグリの混乱をよそに、未来の姿の二人は一度間合いを取り話し合っていた。

「知るか、そんなこと」

　自身の愛刀の切れ味と同じように、ヤクの言葉をスグリは鋭く切り伏せる。己の容赦のない言葉に、ヤクは面食らったようで言葉に詰まっていた。ヤクの動揺を無視したまま、未来の己が言葉を紡ぐ。

「自分は人間たちのせいで、女神のせいで、生きたかった人生を送れなかった。死のうとしても怖かった。死ねなかった死にたくなかった。それは自分のせいじゃなくて、全部周りのせいだ。そう言いたいなら、ごちゃごちゃと御託並べ立てるより、ハッキリそう言えばいいじゃないか。自分は悲劇のヒロインだ、とでも言いたいのか？」

　その言葉からは一切の同情を感じられない。あろうことが己が、まさかヤクにそのような言葉の刃を向けるなんて。
　全てたらればじゃないかと一蹴したスグリに、ヤクはようやく噛みつく。

「き、さま……！」
「それともあれか？俺の父上はお前のせいで死んだって責めればよかったのか？そう言ってくれれば、自分は贖罪の気持ちを感じて生きることができるからって？冗談じゃない。それこそ、お前は俺の父上の死を利用しようとした」
「違う！私は──」
「違わない。結局お前は自分が弱いってことを認めたくなくて、全部を周りのせいにしているだけだ。自分は悪くない、自分の考えは正しい、間違ってなんかいないと。……呆れた話だよな。それって、お前が忌み嫌っている人間と同じ思考じゃないか」

　力を持たない人間と、何も変わらない。スグリの言葉に、ヤクが口籠る。

「な……」
「喜べよ、晴れてお前も意地汚い人間たちの仲間入りだ」

　ようこそ、と未来のスグリは手を差し出しヤクを挑発する仕草を見せた。

　そこまで聞いたスグリは、ある推測を立てた。ヤクに、己の憎しみの感情が爆発してしまう何かがあったのだろう、と。それはスグリと対立してしまうほどに大きく、制御ができないものに成長してしまったのだろう。
　そしてそれに対して自分は今、説得しているのだろうか。

　その後も会話は続く。

「ついでに言っておく。俺は、お前のせいで父上が死んだなんてこれっぽっちも思っていない。あれは事故だった。父上も覚悟のうえで、お前を生かしたんだ」

　十二年前のあの惨劇の日を語る未来の自分。そう、今でも思い出す。
　あの日父上──アマツは命の限り、最後まで。ヤクを守ろうとしていた。暴走したヤクを必死に守り抜き、命を落とした。

「確かに俺はお前から逃げた。お前が苦しんでいるとわかっていても、お前自身なら乗り越えてくれるだろうと甘えてしまった。それは俺の落ち度だ。でもな、だからこそもう逃げないと決めたし、過去は振り返らないと誓った。受け入れて前へ進まなきゃ、成長しないんだよ」

　未来の自分が言った逃げているとは、今の己のことなのだろう。確かに今、スグリはヤクの変化が受け入れられず、逃げてしまっている。

「否定ばかりしたって、何も変わらない。過去の自分が救われたいからって、そればかり見つめて必死に守ろうとして。そんな生き方俺はまっぴらだし、そんなのは生きているんじゃない。ただ生かされているだけだ」

　彼の言葉は、今の自分には胸に突き刺さった。
　過去ばかり見て生きているのは、生きているのではなく生かされているだけ。その生き方はまるで、今の自分そのものだ。過去の姿のヤクだけを見て、そんな彼に戻ってほしいという考えを持ったまま生きている自分。現状の自分を指摘しているかのような言葉に、スグリもまた息を呑む。

「あとな、何も言わないくせにわかってくれなんて、傲慢なんだよ。そんな察してちゃんに構っていられるほど、時間なんてないんだ大馬鹿野郎」

　吐き出される言葉の羅列に、ヤクの感情が酷く言い難いものになる。
　憤怒、悲哀、落胆、悔恨、絶望。それらをドロドロに混ざり合ったかのような、しかしそのどれでもないような。口を閉ざし、まるで自分の中で何かを導き出すかのように、視線を地面に落とす。彼の視線の先には小刀があった。自分が差し出した者だろうか。
　ヤクの無言の抵抗をいいことに、未来の自分はさらに挑発の言葉を重ねる。

「どうした。ここまで言われて悔しいか？たかが人間に馬鹿にされて、相当頭にきてるだろう？術が使えないなら、ほら。その小刀貸してやるって言っただろ。ただそうなったら、俺とて容赦しないがな」

　スグリの言葉に意を決したかのように、ゆらりと動いた未来のヤクは、目の前に落ちている小刀を拾う。ゆっくりと鞘から刃を抜きながら、何かを呟いたように見えた。
　刃は刃こぼれもなく、きらりと美しく輝きを放っている。
　ヤクが、ぐ、と柄を握る。

「それを……お前は……！」

　感情が鬩ぎあっているのか、表情が定まらない様子のヤク。
　そして彼は何かと決別するように駆け出す。悲しく響く咆哮を、上げながら。

「あぁああ──！！」

　向かってくるヤクに対して、未来の己も抜刀の構える。
　己を殺そうとして突撃してくる友人ヤクを、切り伏せるために。

　その光景を前にして、スグリは反射的にやめろと叫ぶ。その瞬間白い光が視界を覆うのであった。