悪女の王子様ーTry the gameー

変わらない想いと共に

マーティスの思いー2ー

　マーティスは、パープルである俺を椅子までエスコートした。

「どうぞ」

　俺は白い椅子に腰かけると、マーティスは反対側に回り込み、向かい側の席に着いた。

「今日の紅茶はアップルティーと、うちのシェフ自慢のケーキの盛り合わせです。ゆっくり楽しんでお召し上がりください」

　俺はマーティスから手渡されたケーキを見た。赤いいちごが日に照らされてキラキラと輝き、クリームがふんわりと乗っている。1口サイズに切り分け、口に運ぶと、口の中で甘いホイップの味と、いちごの甘酸っぱい味がなんとも絶妙に絡み合っていた。

「美味しい……！」

　俺が思わずその言葉を口にすると、マーティスは俺の顎に目を向けた。白いホイップがついているのに気がつくと、人差し指でとった。

「パープルさま、折角の可愛いお顔が台無しですよ」

　マーティスの笑顔をみて、何だか腑に落ちないと感じた。

「なんでそんなに大人ぶってるの？」

　マーティスはその言葉を聞いて表をつかれた。他人から、ましてや同じ歳の俺からそんな言葉を言われたことに驚いたのだ。俺はマーティスの顔も見ずに話し続けた。

「私はあなたが子供のように笑う顔が見たいわ」

　俺はマーティスの手を引き、駆け出した。


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　数分走った先には、大きな川が見えてきた。そこには小さな魚達がふよふよと気持ちよさそうに泳いでいた。俺は靴を投げ捨て、水の中へと飛び込んだ。

「い、いけません！パープルさま。折角の美しいドレスが台無しです……！」

　俺は近寄るマーティスの手を引き、水の中へと足を引きずった。


「ふふっ、折角なのだから水遊びをすればいいのよ」

　マーティスは濡れる靴の感触に不快感を覚えながら、さらに深く、深くと水の中に歩み寄る。すると、足元には無数の魚がよってきていた。赤や青の美しい鱗を持つ魚。足をパクパクと舐める小さな魚達。どれもマーティスにとって初めての体験だった。ふと近くの魚に触れようと水に手を入れると、魚たちは水を叩いて逃げた。

「魚に触れたいのですね、少しお待ちを」

　俺はそう言うと、両手を重ね、目を瞑って祈りを捧げた。世界樹を思い浮かべ、願うように語りかけた。

「世界を守りし力の源よ、その力を示し、我の願いを聞きたまえ」

　黄金の粒子が辺り一面に広がると、森の水が噴水のように吹き出した。そして水を伝って泳いできた魚達が楽しそうに跳ね上がった。

「凄い……」

　マーティスがその場に立ち尽くしていると、1匹の魚がマーティスの近くまで泳いできた。そして自分の体をマーティスの手のひらの上に乗せた。

「……！パープル様！みて？魚が僕の所に来てくれた！」

　マーティスのはしゃぐ姿を見た俺は嬉しかった。彼が会って初めて見せた子どもらしい1面。普段は誰にも見せていないのであろう。子どものようにはしゃぐその姿は愛らしい表情をしていた。

「やっと笑ってくれましたね」

　マーティスは俺の言葉を聞き、手を顔に当てた。俺はマーティスの顔をのぞきこんで笑った。

「あなたはそんな素敵な顔を見せる方なのですね」

　俺が思わず笑みをこぼすと、マーティスは顔を少し赤らめながら薄く笑いかけた。

「僕がこの様な笑みを浮かべるのは、あなたが久しぶりです」

　俺がその笑顔を見ていると、林の向こう側から小さな少女の声が聞こえた。

「パステリア王国を守りし癒しの大樹よ、その力を示し、悪たるものの行く手をはばめ」

　その言葉が聞き届けられたように銀色の粒子は空に輝き、雲を黒く染めた。すると雷の音が鳴り響き始める。俺はマーティスの手を引き、水辺から引きあげた。

「早く建物のある場所に行きましょう」

　俺が前に走り出すと、目の前に雷が落ちてきた。俺が怯んでその場で尻もちを着いていると、マーティスが手を引いて走ってくれる。

「……ちっ……これじゃあにえちゃんにも当たってしまう……」

　雷は俺に目掛けて何度も何度も落ちるが、その度にマーティスは、雷を避け、走った。

　「こっちだよ！」

　目の前には小さな小屋が見えた。マーティスは小屋目掛けて走っていると、少女は両手を重ね、再度唱えた。

「さぁ、悪の王よ。おいでなさい……私のこの美しいダイヤのネックレスと引替えに、あの二人の間を引き裂くのです」

　ダイヤのネックレスは黒く暗黒な光を纏うと、消えた。その瞬間、黒い水が一雫。2人の手にかかると、指が解けた。

「パープル様……！」

　少女はその隙を狙い、雷を放つ。

「パープル様……！危ない！！」

　マーティスが叫んだ瞬間。光の速さで走り、俺を抱えた男が一人いた。執事の佐野ランだ。佐野は俺を小屋まで連れていった。俺は一連の流れに気を失い、倒れた。少女は物陰から不気味な笑みを見せて消えた。
「佐野歩……指輪は2つしか渡してないのに、僕を追いかけるために死体の僕に指輪をつけるとは……でも君の嫁もここに転生している……という事は君があの指輪を作ったのかい？どちらにしても君は僕の予想を遥かに超えてくる……面白い男だ……」

　少女は森の奥へと消えていった。マーティスと佐野は小屋の中に入り、ベットに寝かせた俺の意識が戻るのを待っていた。