海の彼方のトティアス 〜船員さん、異世界へゆく。海に沈んだ世界で絆を育み生き抜く、普通の男の物語～

第二章

第八九話 修行？ クリスはやる気です

「いかん。忘れてた……」
「ホヅミさま……？」

　三方に壁を拵こしらえて、露天風呂特有の開放的でありながら、プライバシーは確保される空間を創造した。壁が風防の役目も果たすので、肌にべたつく潮風も入ってこない。

「完璧な空間だと思ったのに……」

　船尾を見れば、開かれた視界に映る大パノラマ。水平線に分かたれた海と空、二色の青の絶景が広がる。

「青い空。白い雲。どこかにあるはず……衛星魔堰」
「あっ……。『宇宙』の『静止軌道』を回ってる魔堰……？」
「ちっ！　覗き趣味の皇帝ゼトめっ！　……天井がいるなぁ」

　愛しい恋人たちのあられもない姿を、スケベな出歯亀皇帝に見られるわけにはいかない。

（日光浴にも使えるかと思ったのに……。薄暗い浴室じゃあ風情に欠ける……）

「ホヅミさま……。暗いお風呂になっちゃう……？」

（おのれっ！　皇帝ずぇとぉ～！　可愛いクリスを悲しませるとはっ！　許すまじぃ～！　もぅ～、許さん。本人じゃないし、一万年も立ってるから時効でいいかと思ってたけど。クリスを泣かせる奴は全員、ＥＤの刑に処するぅ！　呪ってやる……。ＥＤの呪いだ……。そしてオマエにキンタマはやらん！）

　穂積は海と空を睨み付け、衛星魔堰越しに皇帝ゼト目掛けて邪念を送り始めた。

「佛説ぶっせつっ摩訶まぁかぁぁ～般若はんにゃぁ～波羅はぁらぁ～蜜多みぃたぁ心経しんぎょ～ぅ！　観自在菩薩かんじぃざいぼぉさぁ～行深般若ぎょうじんはんにゃぁ波羅はぁらぁ蜜多時みぃたぁじぃ～！　照見五蘊皆空しょうけんごぉうんかいくぅ～度一切苦厄どぉいっさいくぅやく舎利子しゃぁりぃしぃ～！　色不異空しきふぅいぃくぅぅ　空不異色くぅふぅいぃしきぃ　色即是空しきそくぜぇくぅ～！」

　皇帝に呪怨EDを掛けてやろうと『般若心経はんにゃしんぎょう』を唱え出す穂積。

「ホ、ホヅミ……さま……？」

　怒りに震えた怖い顔で、何やら荒々しい意味不明の言葉を唱え始めた男を見て、クリスの頬が引き攣る。穂積のことは大好きだが、たまに本当に分からない時があるのだ。

「空即是色くぅそくぜぇしき　受想行識じゅそぅぎょうしき　亦復如是やぁくぅぶにょぜ　舎利子しゃぁりぃし　是諸法空相ぜぇしょほぅくぅそぅ～　不生不滅ふぅしょうふぅめつ　不垢不浄ふくふぅじょ～　不増不減ふぅぞうふぅげん　是故空中ぜぇこぉくぅちゅ～　無色むぅしき無受想行識むぅじゅ～そうぎょうしき　無眼耳鼻舌身意む～げんにぃびぜっしんい～　無色声香味触法む～しきしょうこうみ～そくほぉ～」

　穂積の黒歴史。若気の至りが爆発し、和風の異能力ちゅうにに目覚めていた頃。『般若心経って響きがカッコイイ！』と思って全文を暗記した。今でも空で吟ぎんじることが出来るというだけで、意味は知らないし、ただの音の羅列でしかない。

「ホズミさま……。お労いたわしい…………」

　クリスは痛々しいものを見るように、悲しげに穂積に向かって手を合わせた。日本の祈りのカタチであると、教わっていた通りに合掌する。

「無眼界乃む～げんかいない　至無意識界し～む～い～しきかい　無無明亦む～む～みょうやく　無無明尽む～む～みょうじん　乃至無老死ないし～む～ろうし～　亦無老死尽やくむ～ろうし～じん　無苦集滅道む～く～しゅうめつどう　無智亦無得む～ち～やくむ～とく　以無所得故い～む～しょうとくこ～　菩提薩埵ぼ～だいさつた～　依般若波羅蜜多故え～はんにゃ～は～ら～みった～こ～」

　荒々しかった穂積の読経が穏やかになってきた。

　そもそも、般若心経は呪いの言葉でも、呪術的な儀式の詠唱でもない。数あるお経の中でも最も有名なものの一つであり、仏教の真髄をまとめたものである。

　正式には『般若波羅蜜多心経はんにゃはらみったしんぎょう』という。

　『般若』は智慧ちえ、すなわち物事の道理を見抜く力という意味。『波羅密多』は悟りを得て彼岸じょうどへ行くこと、『心』は重要な部分という意味を持つ。

　つまり、仏教で最も重要な悟りを得る方法の、最も重要な箇所を謳ったものであり、修行僧を導くテキスト的な経典なのだ。

（え……？　なんだか…………）

　クリスは合掌したままで静かに目を閉じ、穂積の般若心経に耳を傾ける。

　怒りに突き動かされて悟りに至れる者などいないだろう。穂積には、その道に進むつもりは全くなかったが、般若心経の説く『空くう』の思想は、読経の響きの中に確かに息づいていた。

「心無罣礙しんむーけいげー　無罣礙故むーけいげーこー　無有恐怖むーうーくーふー　遠離一切顛倒夢想おんりーいっさいてんどーむーそー　究竟涅槃くーぎょーねーはん　三世諸仏さんぜーしょーぶつ　依般若波羅蜜多故えーはんにゃーはーらーみったこー　得阿耨多羅三藐三菩提とくあーのーくーたらさんみゃくさんぼーだい　故知般若波羅蜜多こーちーはんにゃーはーらーみったー」

　独特な響きが三方の壁に反響し、空間を仏心ぶっしんの和音が満たす。

「……………………」

　クリスの心は異世界の神、というか、観音様の教えに触れた。

　般若心経の響きに乗って、トティアスは別として、この世のあらゆる苦しみから解放された観音様の心が染みわたる。

『クリスや。世のあらゆるものに実体はない。故に、生まれることも滅びることも、汚れることもきれいになることも、増えることも減ることもないのだ』

「……………………」

　本当に観音様の言葉が聞こえているわけではない。意味のある音が響いているわけでもないのだが、クリスの心は曖昧にそれを感じた。そこに天才性の発揮はない。

　穂積の読経は益々、穏やかに、静かに、されど不思議と荘厳な響きで木霊する。

　壁で囲まれた船尾楼上甲板で、水平線に向かって般若心経を唱えるその表情は、菩薩のように凪いでいて、黒目は睫に薄く煙り、薄っすらと微笑んでいるようにも見える。

　先ほどまで皇帝にＥＤの呪いを送り付けようとしていた男とは思えない。

「是大神呪ぜぇだいじんしゅ　是大明呪ぜぇだいみょうしゅ　是無上呪ぜぇむぅじょうしゅ　是無等等呪ぜぇむぅとうどうしゅ　能除一切苦のうじょいっさいくぅ　真実不虚しんじつふぅこぉ　故説般若波羅蜜多呪こぉせつはんにゃはぁらぁみったしゅ　即説呪曰そくせつしゅぅわつ　羯諦ぎゃぁてぇ　羯諦ぎゃぁてぇ　波羅羯諦はぁらぁぎゃぁてぇ　波羅僧羯諦はぁらぁそうぎゃぁてぇ」

『老いも死もない。老いや死がなくなることもない。苦しみやその原因もないし、苦しみがなくなることも、苦しみをなくす方法もない』

「……………………」

「菩提薩婆訶ぼぉじぃそわかぁ　般若はんにゃぁ心経しぃんぎょう――…………」

『クリスや。心安らかであれ――…………』

「……………………」


（……はて？　俺は何をしようとしていたんだったか？　……どうでもいいか）

　穂積の般若心経が終わりを告げ、二人黙って海を眺める。

「ホズミさま……。さっきの……教えてください……」

　クリスは改装作業をほったらかして、お経を教えてくれと強請ねだってきた。

「いやぁ、悪いんだけど、俺も意味は知らないから教えられないんだ」
「それでも構いません……。教えてください……」
「え～。なんか恥ずかしいな。そんなに気に入ったの？」
「気に入った……というか……なんとなく……なんか……？」
「ん？　どうしたクリス？　よくわからん」

　クリスにしては珍しい。言葉が出てこない様子だが、クリスに本気でお願いされて、穂積に否やはない。

　その日の午後は海を見ながら、一緒に般若心経の暗唱を繰り返して終了した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「本当なんだ！　夜のワッチ中に、変な女の呻き声が！」
「居眠りでもしてたのか？　くだらねぇ。夢見ゆめみが悪かったんだろ」

　翌朝、朝食の席でそんな会話が聞こえてくる。

「俺も聞いたぞ！　なんか、ずっとブツブツ呟いてて、気味が悪かった！　不吉な前兆じゃないか！？」
「クジラが近くにいるのかもしれん。俺たちにとっては吉兆じゃないか？　はははっ！」
「クジラの呪い歌だぁ～！　みんな死んじまうんだぁ～！」

　夜間、どこからともなく謎の女の声が聞こえてくると言って、震える乗組員がいた。

（クリスのやつ……ずっと練習してたからな）

　よほど気に入ったのか、クリスは般若心経にご執心だった。居室でも寝る前に唱えていたが、夜中に起きて抜け出していたのだろうか。

「クリス？　寝られなかったのか？」
「いえ……。ちゃんと寝ましたよ……？　一度、外の空気を吸いに出ましたけど、居住区の出入り口までです……」
「そうか。今日も大掛かりな作業になる。魔力が辛いようなら早めに言えよ？」
「それは大丈夫です……。調子はいい……というか……変な感じです……」
「変な感じって？　『レギオン』が悪さしてるんじゃないだろうな？」
「そうじゃなくて……よくわかりませんが……。たぶん、今日中に終わります……」

　今までになく、魔力が充実しているという。ビクトリアも似たようなことを言っていた気がするが、具体的にどういうことなのだろうか。

「今の魔力保有量ってどんなもんなの？　魔力容量を鑑定した時と比べてさ？」
「えっと……。よく分かりません……。満ち足りている感じはしますが……、鑑定の時みたいに気持ち悪くはなってないので……」
「ふーん。まぁ、健康の秘訣は腹八分目って言うしな。満タンならいいってもんでもないか」
「はい……。そうですね……」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　昨日の続き、浴場の屋根を造る作業に入る。昨夜から考えていたことを試すことにした。

「スケベオヤジに天からプライバシーを侵害されるわけにはいかない。なので、屋根が必要だ」
「はい……。ボクも、ホヅミさま以外には見られたくない……」
「しかし、スケベオヤジのせいで、日照権が侵害されることも腹立たしい。そこで……」
「そこで……？」
「透明な木材を作ろうと思う」
「透明な……木……！？」

　木材を構成する化学物質は、主に炭水化物とポリマーである。

　それらを分子レベルで仕分けて再構築することで、半透明にすることも可能ではないかと考えたのだ。

「ホヅミさま……！　すごいです……！　そんなの誰も考え付きません……！」
「あの水タンクは古代の遺物ということだが、おそらく精製魔法で人工的に造られた素材だ。色からして、俺の知る炭素繊維に近いものだと思う」
「なら……アレを参考にすれば……。わかりました……！　水タンクの分子構造は覚えてます……！」
「一度、材木を基礎的な分子化合物にバラして、種類別に分けられるか？」
「やってみます……！」

　クリスは材木を魔法で砂のように分解していく。更に、類似した分子構造を持つ粒を集めて、いくつかの砂山に分けた。

（砂粒が生き物みたいに動いてる……。精製魔法ヤバイな……。ハガ〇ンっぽい……）

　大きい砂山が一つに、中くらいの砂山が二つ。極ごく小さな砂山がいくつか。

「主に三種類か」
「はい……似たもので仕分けました……。小さいのは色々混じってます……。不純物……？」
「ふむふむ。白い山が二つあるな？」

　大きい砂山と中くらいの山の片方は白色。残りの山は濃い茶色だ。

「白い二つは似てます……。大きい山の方が……分子がいっぱい手を繋いで長い……です……」
「高分子化合物か……。一番多いってことは、たぶんセルロース？　茶色いのが木の色の原因だな」

　もう一つの白い山の分子は、短く分岐した構造をしていて、セルロースよりも単純なカタチらしい。

「白い二つで試しますか……？」
「そうだな。とりあえず、大きい白山しろやまを『甲種』、中くらいの白山を『乙種』、茶山くろやまを『丙種』と呼称する。他は少なすぎるので廃棄でいい」
「わかりました……。タライに仕分けておきます……」
「ちなみに水タンクの分子はこの中にあったか？」
「いいえ……。どれも違うものです……。同じ元素は含んでますけど……」
「すべてを原子から組み立てるなんて、精製魔法でも不可能だろうな。手元にある分子化合物を操作して繋げていく方が効率的だ」
「はい……。すっごく時間が掛かります……」
「はははっ！　可愛いクリスがお婆ちゃんになっちゃうなぁ」
「可愛いクリス……えへ……。ホヅミさま……好き……」

　涎を垂らして抱きついてきたので、いつも通りに撫でてやる。胸を擦り付けてアピールしているが、ゼクシィの爆乳に比べれば可愛いものだ。

　クリスはやる気が漲ってくると涎も滴ってくる。生唾を啜り上げて飲み込む音が響き続けていた。

「よしよし。ホントにクリスは可愛いなぁ」
「ぐへっ……うへへへぇ～……たまんない……たまんないぃ～……ずごっぐん」

　いくら読経しようと、涎を仕舞えるようにならなければ悟りは開ひらけない。修行の道は長く険しいのだ。

　クリスよ。心安らかにあれ――。