魔王の残影　～信長の孫　織田秀信物語～

古道　庵

文字の大きさ

大中小

49 / 49

墜天の章

第四十九話　終生

しおりを挟む

高野山での日々が四年を過ぎ、五年目に入っていた。

未だに陰湿な仕打ちを受けるものの、そんなものを気にするほど繊細でもなくなっていた。

しかし、碌な食べ物を食べられないのは、問題だった。
それに近頃止まらなくなった咳も気になる。

当然、医者になど掛からせてもらえない。

日々、己の中の何かが破けて漏れ出していくのを、横たわりながら感じていた。

皆が寝静まった夜半。
咳が酷く、寝付けなかった。

部屋を同じくする若僧から出ていけと怒鳴られたので、仕方なく外に出て月を眺めていた。
不意に、喉ではない場所から突き上げてくるような感覚があり、大きく咳を吐いた。

押さえた手には、べったりとした黒い液体が付着しており、思わず足の力が抜けて座り込む。

「……この生も、終わりに近いか」

口に広がる鉄の味を飲み込み、掌を草で拭う。

『何も為せない、つまらぬ生だったな』

重苦しい声が、不意に頭に響いた。
見上げれば、黒い影が月を背負って立っている。

「……なんで今更、出てくるんだ」
『お前がそれを、望んだからだ』
「望む……つまりは、お前は俺を地獄に連れていくために、現れたのか」
『知らぬ』

俺の返しに、興味が無さそうに背を向けて空を見上げるような動作をする。

「まあ、死の間際に幻を見る、というのもよくある話だ。俺は、ここで終わるのだな」
『知らぬと言っている。それよりも、良い月だな。舞のひとつでも、舞いたくなる。そんな月夜だ』
「勝手なことを……」

そこでまた酷い咳が起こり、咽る。

「俺を連れていくか分らぬなら、何故出てきた」
『であるから、我は知らぬ。その答えは、いつでも己の中にあったろう』
「だから、俺の死を予期して……」

と、そこで、風が変わったのを感じた。
初夏であるというのに冷ややかで、どこまでも無慈悲な高野山の夜風が、不意に熱っぽく感じられたのだ。

『我が現れる時は、どんな時だ？　今が、再び訪れるその時なのだろう』

信長の亡霊は高らかに嗤う。

『さあ、つむじ風が来たぞ。どうするかは、お前が決めろ』

月光に溶けるように、亡霊の影は薄れて消えていく。

山道から馬蹄の音が鳴り響いてきた。
幾つもの馬の群れ。それらが、一直線に駆け上がってくる。

そして一騎が突っ込んできた。
手には松明が握られている。

「危ねえな！　起きてる奴が居たか！」

慌てる声に、聞き覚えがあった。

亡霊に代わり月を背負う男。
炎に照らされ、その顔がはっきりと見えた。

「……忠政」
「はっ、なんでお前が出てきてんだよ。まあ丁度いいか……遊びに来てやったぞ、三法師」

俺を幼名で呼ぶ唯一の男。

森忠政が、目の前に現れたのだった。

◆

織田秀信の足跡は、高野山麓にて途絶える。

慶長十年、五月二十七日。享年二十六歳という若さで、人生の幕を閉じたようだ。

高野山側の記録によれば、下山した五月八日を没日としているらしい。

何故、高野山を下りて山麓に移り住んだのか。そして下りてからひと月足らずの内に亡くなったのか。
その死因は分からない。

子が居たという説もあるものの、その後信長の嫡流を名乗る者が現れた記録はなく、信長嫡流の織田家は秀信を最後に途絶えているという事だけは、確かである。

三法師、織田秀信の物語はこれにて終幕となる。

魔王・信長の血を色濃く受けた若武者は、岐阜城の戦いでの無様な負け戦を最後に、織田家の崩壊と共に消え去っていった。

関ヶ原の後、大阪城での戦を経て、世は徳川へ、江戸幕府の時代へと進んでいく。

戦国の世の終わりに豊臣諸共織田が滅んだのは、歴史の必然だったのかもしれない。

◆

「僧侶様、本当に腕が立つのですね。助かりました」
「いえ……」

荒涼とした、そこまでも広がる草原の平野。
そこで小規模の隊商が足を止めていた。

「たった一人で五人も倒してしまうなんて。出発の時のご無礼についてはお許しを」
「いえ、言葉が拙いもので」

隊商の頭領らしき男が頭を下げると、僧侶と呼ばれる男が頭を上げるように促す。

「それにしても、随分と変わった格好をされておりますね。明の僧のような、宣教師のような……いや、それらとも違うような」
「これは、全ての人と関われるように、と。この世はどこまでも広いと、思っておりましてね」
「ほう……どのような教えを信じているのですか？」
「あまねく全てを。人が信じる、全てを信じております」
「……しがない商人の私には、どうにも理解できない話ですな」

話にならないと思ったのか、商人の男は頭を掻いて離れていく。

「あの、このまま進めばエウロパまで行けるのですか？」
「ええ。望むのであればその先にも」
「そうですか……よろしく、お願いします」
「こちらこそ、また盗賊共が現れた時には頼りにしてますよ」

そう返す商人の男に僧侶は一礼し、空を見上げる。

「秀吉、お前が見れなかった景色を、俺は見るぞ」

派手な色の着物を幾重にも重ねた珍妙な恰好をした坊主頭は、どこまでも続く空と草原を見つめ、一人、満足そうに笑っていた。

『魔王の残影　～信長の孫　織田秀信物語～』　　ー　　完　　－

しおりを挟む