大魔導師と賢者

河内　祐

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オークション

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「ここがオークション会場か？」

　マウグスは目の前の大きな建物を見る。
　建物は高さ五階建てのかなりの大きさで屋根は三つの三角帽子の様な形になっている。

「そうだよ」

　アミリア・ガードーナが頷く。

「各階ずつで違う物を競っているんだ。欲しい物が同時に違う階で起きた人は知人を使って目標の物を競るよ」
「なるほどな」

「さてと、覚悟を決めてね」

　ガードナーはそう言うと建物に入る。
　建物の床は正方形のタイルが二つ違う色のタイルが斜めに並ぶ様な貼り方をしている。

「まずは中央の受付でこれの紙を見せる」

　ガードナーはそう言うと僕達に紙を見せ中央の受付に行く。
　中央の受付をしていた女性は若干驚いた顔したがガードナーと共に僕達の方に向かい。

「ご案内します」

　それだけを言い僕達を連れて行く。

「こちらです」

　建物の随分と奥の方に連れて行かれた。
　案内された所には『スタッフオンリー』と書かれている。

「会場はこの扉を抜け奥に進んだ所になっております。そこでは仮面の着用が義務づけられているので今この場で付けてください」

　案内の女性にそう言われ僕達は素直に仮面を付ける。
　仮面は穴が二つだけ空いたシンプルなデザインだった。

「ありがとうね」

　ガードナーは女性にそう言うと扉を開けて僕達はそれに続く。
　扉を抜けるとすぐに階段があった。

「黒だな……」
「えぇ完全な黒ですね」

　会場に向け階段を降りる最中、マウグスとそんな会話をする。
　こんな所にある会場なんて真っ当な物じゃ無い。

「まぁまぁ、違法競売場なのは知っていた事だろう？」

　ガードナーは僕達の会話にそう返す。
　仮面の所為で互いの表情が見え無い。

「そうですがやはり嫌な気分です」

　近くにこんな違法な物が有るのを近所の人達はどう思うだろう。

「話はやめだ、どうやら着いた様だぞ」

　マウグスが指を指す。
　確かに後もう少しでかなりの広さの空間に出そうだ。

「ここが競売場ですか……」

　モアさんが空間を見渡す。
　そこは目の前に大きなステージがある大きな音楽ホールの様で高価な椅子が数多く並んでいる。

「上にも階があるのか……」

　マウグスが言う様に競売場は二階もあり上からでも競売ができる様になっている。

「もう結構人がいますね」

　周りには僕達と同じ様に仮面を付けた人が何人もいる。

「私達も座っているか……」

　僕達は適当な場所に座る。
　それから数分後、競売場の照明が落ちてステージの上に仮面を付け黒いドレスを着た人がステージの光に当てられながらステージの真ん中に向かう。

「体つきからして女だな」
「ドレスを着ている時点で女でしょう」
「いや、西の国では“体の弱い男は女性の服を着て神に護ってもらう”と言う風習があるからわからんぞ」
「競売ではそんなの関係無いでしょう」

　マウグスとそんな馬鹿みたいな話をしていると女性はステージの真ん中に着いていた。
　女性が手を上げる。
　するとそこからマスクが出て来た。
　周りから歓声が漏れる。

『さぁ！今宵は皆さまよくぞこのオークションに来てくださいました！』

　女性はマスクを使い周りに聞こえる様に喋る。
　周りは拍手を始めた。

『今回も滅多にお目にかかれない様な貴重な品ばかりです！皆さまもマニアの誇りをかけてお目当ての品を入手して下さい！」

　女性の言葉を最後に大きな拍手が鳴り、後ろから仮面を付けた黒服の男が台車に乗せた一つ目の品を持ってくる。
　そこには小さな結晶が複数均等に並んでいた。

『さぁまず今回の一つ目の品は“魔女の宝玉”！西の大陸の鎮座する帝国“アルサナ帝国”からの一品でございます！見てください！この美しい結晶！三十万ゴールドからのスタートです！』

「三十万ゴールド！？」

　モアさんが驚いた顔をする。

「どうしたモア？」

　マウグスがモアさんを不思議そうに見る。

「三十万ゴールドって凄い大金じゃ無いですか！？」

　モアさんはそれに反発する様に言う。
　やはり金額に驚いていたか……。
　確かに三十万ゴールドだったら小さな家が一個買える値段だ。
　だけど……。

「こんなのはまだ序の口だろうな」
「そうですよモアさん落ち着いてください」

　こんなので悪目立ちしたく無い。
　これ以上に高い物が有るはずだ。

「それでも、いきなり三十万ゴールド以上払う人なんているんですかね？」

　モアさんは納得して無い様に言う。

「確かに普通だったらそんな高額簡単には払わないよ」

　ガードナーが面白そうに言う。
　恐らくモアさんの反応を楽しんでいるんだろう。

『五十五万ゴールド！』
「いた！」

　すぐ後ろから三十万ゴールドを超える値段を提示している人がいる。
　モアさんはそれに驚いた様だ。

「だけどここは普通の金持ちじゃない人達が沢山来る競売場……三十万ゴールドなんて道端の石ころみたいなんもんさ」

　ガードナーはそうモアさんに言い放つ。

「もう考え無いことにします」
「それが良い」

　モアさんは考えるのをやめた様だ。
　それにしても……

「“魔女の宝玉”は違法物品なのに良く入手出来ましたね」

　“魔女の宝玉”はそれを身につけただけで自分の魔力が何倍にも跳ね上がる結晶だ。
　戦争で大活躍した魔法使いの大半がこれを使った装飾品を身につけていた。

「女性が言っていただろう？『アルサナ帝国からの一品です』って、これはアルサナ帝国のある情報を意味している」
「情報？」
「“魔女の宝玉”は戦争で大活躍する代物だ。そんなのを国が放置するか？いやしない、大半の国は『もし戦争が起きたら？』と考え極秘で保管するさ、けどアルサナ帝国はそうしなかった何故かわかる？」
「“魔女の宝玉”を使わなくても十分な戦力があるからですか？」
「そう」

　アルミアは頷く。

「ここは誰が出品者かわからない様になってるけどここに出品するのは大抵国の大者だ。ここは顔が見え無い情報交換場所で国との戦争を互いに牽制し合っている場所なんだよ」
「恐ろしいですね」

　今でこそ戦争は起きていないが昔はあった。
　ただこれから戦争が起きないとは言えない。
　ここのオークション会場の情報ミスでもしかしたら戦争をふっかける国が出てくるかもしれない。

「さぁ無駄話はこれまでにしてお目当ての商品を気楽に待っていよう」

　アルミアはそう笑顔で言ったが僕はさっきまでの会話の所為で気楽に待てない。

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