当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

学園1年目

【閑話休題】昼食会後 〜コスモス先輩視点〜

「…とんでもねーもん、見ちまった…」

昼食会が終わって、殿下とルースとかいうやつが出てったのを見て…俺は思わず呟いた。

アイリスとかいうやつも言った。

「あんな貧乏伯爵の息子と殿下が…冗談でしょ？」

あんな濃厚なキスを見せつけられて、平気なやつがいたら見てみたい…って…そういや、こいつ…平気そうだったな。

「あー、エルム…様よぅ、あんた、アレ見せられて平気なのかよ」

エルムのやつは言った。

「ええ、別に？」
「…公爵様のご子息は違うねぇ」
「ははは、今の王家がユーフォルビアを欲しがるのは当たり前の事だからね。今更かな」
「……どういうことだ？」
「どうもこうもないさ…ああ、君は知らないんだね、そういえば…伯爵家だものね。
　アイリス君なんか商家だしね…知らないよね」

くくく、とエルムは嗤う。
なんだこいつ…さっきのときとイメージ違うぞ。

「君たちは知らないかもしれないけどね、僕達くらい王家に近い家にはね…ユーフォルビアは「最高の苗床」として知られているんだ」
「なえどこ？」
「よく子どもを妊はらむ家ってことさ」
「……はっ？」
「言い換えれば多産の家系…アイリス君は、彼を貧乏伯爵と言ったけど、あの家が慎ましいのには理由があるんだよ」
「……えっ？」
「どの代でも常に子どもの数が多いんだ。そして、その子ども全員にどこの家に嫁がせても困らないレベルの知識や教養と、一人でお腹の子どもを守りきるだけの力をつけさせなくてはならない」
「……？」
「君たちは馬鹿なのかい？学園で最高学年まで学ぶのにいくら掛かるか知らないの？自分が子どもの頃家庭教師はつけていた？じゃあその給料はいくら？
　あそこの慎ましさの理由はね、子どもの教育費が嵩むからさ…色々援助があって、なお、ね」

エルムのやつはニタリと嘲笑った。

「守る力にしてもそうさ。
　あの家の書庫を見たことがあるかい？貴重な魔法書が王宮図書館なみに揃っている。本に随分お金をかけているよ、そして保管費もね。
　そしてユーフォルビアには魔法に長けた者が多い…彼も魔法を随分使えるらしいけど、子どもを護りきるのに、魔法はとても便利だろうね？」

俺はあまりのことに衝撃を受ける。

「……まさか」
「どうやら本人にも知らされていないんだろうね。
　あの感じだと…ふふふ」

アイリスの奴が…言う。

「…彼は、王家に子宝をもたらす為の…道具？」
「ああ、そんなことを言っちゃいけない。
　ユーフォルビアが多産であるためには、「愛」が大事なんだからね」

何だ急に…愛って…

「愛が大事…って？」
「あはは…愛なんてものがどう役に立つのかは知らないけどね、愛あればこそ「苗床」はその機能を十全に発揮すると言われているんだ」

つまり、こうやって昼食会を開く理由は…

「殿下がルース君の外堀を埋めるためさ。
　僕が、彼は知らないだろうと思う理由はね。
　本人が気づいているなら、普通、こんな昼食会…
　仕切るなんてことすら、しないはずだろ？
　なのにこの会、発案は…彼から、なんだよね。
　ふふふ、どうしてか知らないけど、面白いね」

「そんな！…あいつは、それで…いいのかよ…」

あの1年坊主にそんな背景があったなんて…

「良いも悪いも無いね。
　アルファード殿下は一人っ子…陛下も上王様も一人っ子、三代続けて一人しか生まれていない。
　そして、四代続けて一人しか子どもができない家は…神の怒りを買うと言われている」
「神の、怒り？」
「そう、五代目には一人の子どもも生まれなくなる…即ち、お家の断絶だよ。
　平民や下級貴族なら問題ないけど、王家が断絶なんてことになったら…内乱は確定だろうね」
「……。」
「そんな切羽詰まった国が、この国を含めて12。
　ルース君は十二男…意味、わかるよね？」
「……！」
「あの家のご子息はね、全員が王家に嫁ぐことが決まっているんだよ…生まれる前からね」

何てこった…

「もちろん、それを良く思わない家も国もある。
　ユーフォルビアは伯爵家だ、家柄は決して高くない。そこが12もの国の外戚になる。
　タダではいられないだろうね？
　守ってやらないとって…思わないかい？」

俺は大いに頷いた。

エルムは続けてアイリスにも言う。

「そして、ユーフォルビアが護られて、12もの国と繋がりを持ち続けることになれば…彼を馬鹿にしていられるのも、今のうちだけだろうね？」
「ひっ」

エルムは続けた。

「ユーフォルビアはね、この国の切り札なんだよ。
　我が国が他国に強気に出られるのは、軍事力より経済力より、いざというときにユーフォルビアから子どもを送ってやるという密約があるからさ。
　ああ、そう言えば、十三人目を作れってお達しがあったらしいよ？全く、何人産めば許されるのやら。
　ゼフ殿もロイ殿もお気の毒だね」

そんな、酷い話があるか…！

俺があいつを守ってやる。
そう決めた。