当て馬にも、ワンチャンあってしかるべき！

学園6年目

戦という名の総決算 6 ～ベルガモット教授視点～

「『あのジジイを殺せ』」

エルム公は確かにそう＜命令＞した。

だからだろう。
開戦直後から、全ての敵が校長の所へ押し寄せた。

「ソラン、騎士団の後ろまで下がれ！」
「はい！！」

ソランの盾だけでは防ぎきれないと判断した校長は、すぐにソランを下げ、クレイウォールで自分の周囲を包んでから叫んだ。

「ヘヴィ～頼んだぞう！…結界！！」
「はっ…業火インフェルノ」ブゴオオオ…

校長の出した土壁を壊そうと取り囲んだ敵もろとも、ヘヴィ殿が業火インフェルノで燃もす。
何人もの黒焦げ死体が出来、死ななかった者も大火傷を負って地面へ転がり呻く。
圧倒的な力の差に、敵が動揺する。

「ば、化物だ！！」
「逃げろ！！」
「押すな！押すなああ！！」

一点に集中していたせいで後退もままならない敵を、騎士団が叩く。
カレンデュラ団長の大音声が聞こえる。

「逃げるやつを追うな！目の前に集中しろ！」
「は！！」

その言葉で、何人もの敵が武器を捨てて逃げようとする。
バルコニーではエルム公が騒ぐ。

「『逃げるな！』『敵を殺せ！』『騎士どもを血祭りにあげろ！』」

その言葉を聞いても尚、逃げようとする敵は減らない。

「助けてくれ！」
「命が惜しけりゃ剣を捨てろ！」

カン、カンと乾いた音が聞こえる。
剣と剣がぶつかる音だろう…

俺は通信に専念してくれ、と言われて前線から下げられた。
救護班の天幕でロリィやエバと一緒に戦局をただ見ている…

前線では自分の教え子だった者が戦っているかもしれないのに。

いつの間にか俺はタイプライターを叩いていた。

＞エルム公の姿はまだこちらにあり
＞闇魔法の＜命令＞は、命の危機を感じた者には効果が及ばないようだ
＞戦況は圧倒的にこちらが有利
＞こちらの損耗はほぼ無し

すると通信が返ってきた。

＞了解

…向こうでも今頃は戦っている最中だろう。
この通信を見るのは、この魔道具の保守要員として屋敷に残るネリネ教授だけだ。

使い方は分っていても、長文を打つだけの魔力は無い…
彼らしい一言だ。



救護班の天幕には何人か怪我をした者が運び込まれている。
ヘザーとエルグラン王子が中心となって光魔法での治療に当たっており、余程の怪我でない限りは治してしまう。
敵にもこういう者がいるのだろうか。
あの大火傷を負った敵は…
治して貰えないまま、苦しみながら死ぬのだろうか。

俺は戦場で死んでいく者達を見て、大きな虚無感に囚われていた。
エバとロリィが言う。

「戦争だから死ぬこともある、それはお互い様…だろう？」
「分かっている…それでも」
「ま、ここの戦が終わった時にまだ生きてれば治してあげるよ…捕虜になるんだしね」
「…頼む、ロリィ」

なぜこんな戦いをせねばならんのだ？
命の無駄使いではないか？
エルム公の目指すものに、それほどの価値があるというのだろうか？

ローズ、ではなく、ローザンヌと言った。
ローザンヌ地域という意味だろうか。
それともローザンヌ帝国の事だろうか。

帝国最後の皇帝は、初代ローズ王国国王。
彼かの皇帝は、即位後に全ての反乱軍と講話し独立を認め、各地の紛争を終わらせた。
ローザンヌ帝国を解体する代わりに、民たちがこれ以上犠牲になるのを止めたのだ。

賢王か、愚王か。

人によってその評価は分かれるが、ローザンヌ地域の国々がそれほどいがみ合わず、ローズ王国を中心として緩やかに団結しているところを見ると、俺は彼かの皇帝を賢王と呼ぶべきだと思っている。

では、エルム公は？
今の国王陛下は？
そして次の王になるであろうアルファード殿下は？

彼らが賢王の器かどうか、今見極めるのは困難だ。
ただ、あの安い挑発に乗るあたり、エルム公が賢王になるとは全く思えん。

次々に人が運ばれてくる。
敵味方など関係なしに荷車に積まれてやってくる。

ロリィは怪我人の集められた場所に行き、まとめて彼らにヒールを掛けている。
エバもやれやれと言いながら、大きな樽に魔法で飲料水を集めている。
テディとキューは前線に出た。
生徒たちも戦場を駆け回り、怪我人を集めて回っている。

「俺に何が出来る…？」

戦で死んだ者を食べて、獣が魔獣になるという。
だから、死体は一つでも少ない方が良い。
大事な事後処理の１つ。
誰もがやりたくない事の１つ。

「戦の後で死体を焼く係…か」

死体を灰になるまで燃やす。
死んだ者に鞭を打つ行為は…

「出来る事なら、やりたくは無かったな」

その時だ。

「セド！エルムがバルコニーから消えた！」
「何っ！？」

俺は慌ててタイプライターを叩く。

＞エルムが消えた

そして衝動のまま、エルム邸に向かって走った。

いつの間にか右手には剣を握っていた。