人見知りと悪役令嬢がフェードアウトしたら

第一章

接待の予感と、新たなる展開

　こうしてエドガーとの会話は終わり、彼は修道院の幸せクッキーを定期的に購入することになった。外の店に卸しているので、特に修道院に来る必要はない。

「また来るぞ、聖女！」

　ないのだが、そう言って笑顔を向けてくるエドガーに、私もにっこり笑って言い返した。

「さようでございますか……とは言え、それぞれやるべきことがありますわ。まずはお互い、精進致しましょうね」
「そうか！」

　本音としては「一昨日来やがれ」と言いたいが、修道院の収入に結び付く相手に暴言を吐く訳にもいかない。だから、と私がマイルドに伝えると何かツボに入ったのか、元気良く頷いてエドガーは去っていった。どこまで理解したか解らないが、少しでも訪問の間隔が空くと良いと思う。

「……イザベル？　ごめんなさいね。もしまた来るようなら、出来るだけお断りするわね」
「院長様……いえ、貴族の若君ですから。むしろ、無理なさらないで下さいね？」

　クロエ様の言葉に感激しつつも、私はそう答えた。見た目は幼女だが、中身は現世の年齢も足すとアラサーである。つい口が滑ることはあるが、あまり逆らってもいけないことは流石に解る。

（クッキーを買ってくれるお客様だし……また来たら、接待だと思って観念するしかないわよね）
（せったい？）
（今日みたいに、あの子の話相手をすることよ。イザベル）
（まあ！　カナさんと話したい気持ちは解るけど、今日みたいにお仕事の邪魔しちゃ駄目だと思うわっ）
（……もう！　イザベル、本当に良い子！）

　そしてエドガーの相手をして荒んだ私の心は、現世の私イザベルの言葉でほっこり和むのだった。

※

「アルス！　お前の言う通り、聖女はすごかったぞ！」
「エドガー様？　まさか、彼女に会いに行ったのですか！？」
「ああ！　俺を否定することなく、受け入れてくれたぞっ。まずは剣の練習を頑張って、成果が出たら会いに行くんだ！」
「そんな……」

　王宮での家庭教師の日。王宮を訪れたアルスに、エドガーは意気揚々と告げた。
　そんなエドガーの言葉に目を見開いた後、アルスがキッと表情を引き締めて言う。

「あの方は、確かに寛大です！　ただ一方で、とても謙虚で控えめでもあるのです……今度からは直接ではなく、あの方に会う時は私を通して下さい」
「えー」
「……あの」

　本人知らずフィルターのかかったアルスの言葉に、エドガーが不満げに唇を尖らせると――二人の会話に、別の声が割り込んできた。
　そしてアルスがその声の主に目をやると、黒髪の少年がアルスを見上げて言葉を続けた。

「僕も、その子と話をしてみたいのですが……お願い、出来ますか？」