洗濯夫【完全版】

第六話

　洗濯夫──ウェールは仮面の客に召し上げられた。洗濯をしなくて良い代わりに、毎夜毎夜、仮面の客は彼を抱く。それが寂しくて、苦しくてたまらない。　
　ウェールが騎士団長であったことを、仮面の客は初めから知っていた。何な故ぜならば、彼こそが大国の軍の大将。この国で、最も権威のある騎士であったのだから。
　ウェールを弄びながら、仮面を脱いだ客は自分はオルディナリオで有ると名乗った。
　その顔と名前に、ウェールは覚えがあった。戦場で相まみえた時、互いに敵同士だった男達は、今、抱く者と抱かれる者とになっていた。

「……初めて戦場でお前の横顔を見た時、私は天啓を受けた。『ああ、この男をどうしても手に入れたい』と」
「……？」

　その日も散々に抱かれ、半ば意識を飛ばしていたウェールは、その言葉にゆっくりと瞼まぶたを上げた。

「だから、お前を生かした。だからお前の身体を作り変えさせた。全て、お前を手に入れるための下準備だ」
「だから、俺を……洗濯夫に、した……？」

　ぼんやりと、ウェールはオルディナリオの口許を見つめた。彼が何を言っているのか。聞こえているのに、理解できない。

「ああ、そうだ。淫売のように振る舞いながら、それでもまだ心底に清廉を隠し持つお前は……本当に愛しい。愛している」

　──愛している。オルディナリオの唇からこぼれた台詞に、ウェールは戦慄する。

「……ああ……ああ……死なせてくれ……俺を愛しいと、思ってくれる、なら……っ」

　ウェールは両手で顔を覆った。苦しくて、恐ろしくて。泣き出してしまいそうだ。
　出来るならあの戦場で。騎士として名誉を保ったまま、男なぞ知らぬまま死にたかった。

「ふん。愚かなことを。お前を手放すと思うか？　ようやくこの手にしたというのに！」

　オルディナリオの愛は、歪ゆがんでいる。それは愛とは呼べない。醜い独占欲だ。

「ウェール。私の淫らな騎士よ。……お前にはいずれ私の子を孕はらんでもらおう。そのためにお前に種を注ぎ続けよう」
「……は……くっ！　……嫌だ……！　絶対に！　誰がお前の子など孕むものか！」

　泣きながら、ウェールの眸ひとみが強い光を帯びる。それがオルディナリオを喜ばせると知ってか知らずか、かつて騎士であった洗濯夫は堅く唇を結んだ。