Frail／Little Assassin

第4章／千荊万棘 pointing towards us

4-⑦／沈黙の射線

　北側の通りに足を踏み入れた瞬間、京二は違和感を覚えた。

　──静かすぎる。

　霊力反応は、確かにある。
　だがそれは足元ではなく、
　線のように細く、上空へ引き伸ばされていた。

　怪異特有の滞留も、殺気も、足元には存在しない。
　あるのは、遠くからこちらを測るような、細く引き伸ばされた感触。

「……そう来たか」

　京二は、無意識に視線を上へ向けた。

　ビルの屋上。
　給水塔。
　電柱の影。

　その瞬間。

　──乾いた破裂音。

　空気が裂ける。

　京二は地を蹴った。
　一拍遅れて、先ほど立っていた位置のアスファルトが抉れ、火花が散る。

「狙撃……か」

　弾道は、正確すぎるほど正確だった。
　躊躇も、遊びもない。
　暗殺という名の、“仕事”だ。

　次弾。

　今度は、貼り付けた護符が弾ける。
　障壁が、紙屑のように削られた。

「……威力も十分。距離も取ってる」

　京二は、口元だけで笑った。

「北が一番嫌な感じ、ってのは……こういうことか」

　遠く。

　ビルの縁に、男がいた。

　帽子を深く被り、流行り物のコートを羽織った風体。
　構えたライフルは、過剰なまでに整備され、銃口には刃が仕込まれている。

　──陽皐 冴利ひさわ さいり。

　彼は、息を殺していた。

　近づくな。
　俺は、ここから殺す。

　それが、自分の役割だ。
　そうでなければ、意味がない。

　距離、百三十。

　この距離なら、負ける気はしない。

　引き金。

「──三重擊トレス」

　高速の、三連射。
　三発の弾丸が、一直線に飛んでいく。

　だが。

「──"展てん"」

　京二の足元から、紫の紙が舞い上がる。

　──" 紫奇紙シキガミ"。

　銃弾が、空中で歪む。
　見えない“流れ”に撫でられ、わずかに逸れた。

「……チッ」

　初めて、陽皐の舌打ちが漏れた。

　紫の、護符……？
　なるほど、アイツが。

　── 紫奇紙シキガミの、カミヤ。

　黒い塔での、伝承。
　──刺客よりも強い人間が、下界にいる。

「面白い……」

　距離、百。
　京二の視線が、こちらへ向く。

「手加減は、無しだ」

　銃弾に、霊力を込める。

「──十連撃ディエス。
　"流星メテオール"」

　霊力を込めた、十連射。
　反動も大きい。

　一列に連なった弾丸は、まさに"流星"のように、
　正確に京二を捉える。

　これは、躱せない。
　一瞬の判断。

「──"断だん"」

　紫奇紙が、一瞬で折り重なり、壁を作る。
　弾丸はその壁を貫通するが、その威力は格段に落ちる。

　減速した弾丸を、護符が絡め取る。
　そして地面に落ちる瞬間、
　一気に、踏み出す。

　京二は、直線では走らない。
　影を踏み、壁を蹴り、射線を外し続ける。

　陽皐は、焦りを抑え、照準を修正する。

　まだだ。
　まだ、遠い。

　──だが、距離は確実に縮まっていた。

「──"縛ばく"」

　地面に貼られた紫奇紙が、影のように伸びる。

「……っ！」

　一瞬、足首を取られる。

　すぐに振りほどく。
　──この距離なら、まだ撃てる。
　そう思った瞬間、距離という概念が、崩れた。

　その一瞬で、京二は距離を詰めていた。

　五十。

　近い……！

　陽皐は、銃口を下げる。
　刃付きの銃身を前に、槍のように構えた。

　近接も、出来る。
　出来る……はずだ。

　京二は、構えない。

　ただ、歩く。

「……その顔」

　静かな声。

「“近づかれたら終わる”って顔だな」

　──踏み込み。
　見えない。

　拳が、腹に突き刺さる。

　息が、抜ける。

　陽皐の身体が転がり、屋上を滑る。
　それでも、歯を食いしばり、立ち上がった。

　……まだ。
　まだだ。

　俺は、No.00だ。
　簡単に、終わる駒じゃない。

　再び、刃を構える。
　だが。

「──"叢咲むらさき"」

　折り重なった護符が、花弁のように散り、刃へと変わる。

　一閃と共に、銃身が、根元から断ち切られた。
　音もなく、武器が崩れる。

　陽皐は、膝をついた。
　
　音が、消えた。
　距離が、なくなった。
　それが、すべてだった。

　京二は、見下ろす。

「お前の敗因を教えてやる」

　静かに、指を立てる。

「一つ。
　北を“何もない場所”にしたことだ。
　上手いが、警戒を一点に集めた」

　次。

「二つ。
　俺を、護符使いの遠距離型だと決めつけた。
　道具を見る奴は多いが、使い手を見ないのは三流だ」

　最後。

「三つ」

　少しだけ、間を置く。

「……距離に、縋りすぎた」

　陽皐の目が、揺れる。

「離れていれば勝てる。
　近づかれたら終わる。
　そう思ってる時点で、お前はもう負けてる」

　京二は、踵を返す。

「だが」

　一瞬だけ、振り返る。

「悪くない狙撃だった」

　それだけ言い残し、北の通りを後にする。

　背後で、結界が静かに崩れた。