後天性オメガは未亡人アルファの光

34-1.思いの丈

　ルシアーノの身体は、ユノとロービーによってソファに横たえられた。うつ伏せにして、刺された場所を強く押さえられている。
　使用人たちが総出で事態の収束に走っているものの、この部屋はやけに静かだ。当てた布は順番に血を吸い、交換するときにはじっとりと重くなっているのがひどくミルファの不安を煽った。

　すぐに医者を呼ぶよう指示したが、町医者の数なんて限られている。ユノも協力すると外に出て行ったけれど、医者がすぐに来られるかどうかは運次第といえた。
　意識はあっても呼吸が浅く、顔は青褪めている。ミルファはなんと声を掛けていいかわからず、ただ傍らで名前を呼ぶばかりだ。

　思い出したばかりの、名前を。

「ルシアーノ！　ああ、どうして……ルシアーノ……」
「みる、ふぁ……思い出したのか」
「うん、うん……！　ごめん、助けに来てくれたんだよね。ほんとにごめん」

　声は囁くように小さく、ルシアーノの口元に耳を寄せる。本当は喋らせるのも良くないのかもしれないが、不安で、声だけでも聞いていたかった。

「わるか、った……ずっと謝りたくて。俺は……ミルファの優しさにずっと甘えていた。ひどく傷つけてしまったと、気づいたとき……死にたくなった。これも、罰が当たったんだろうな……」
「だめ！！！」

　突然張り上げた大きな声に、ルシアーノも周囲の使用人たちも目を丸くした。ミルファの海色の目には涙が浮かんでいる。

「死ぬなんて嘘でも言わないで。絶対死なせない！　元気になってから、ちゃんと説明してよ。それでもし納得できなかったら、思う存分殴らせてもらうから。いい？　グーで殴るからね？　だから、今は、謝らないで……。何度も助けてくれて、ありがとう……っ」
「……泣かないでくれ……」

　ルシアーノのほうが苦しいはずなのに、顔の横でぐずぐずと泣き始めたミルファを大きな手が慰めるように撫でてくれる。かつて感じていたルシアーノに対する不信感が、涙と共に溶けて流れ出ていく。
　こんな風に身体を張ってミルファを守り慈しんでくれる人が、悪意を持って人を騙すはずなんてない。一瞬でも疑ってしまったことを後悔した。

　領主館から助け出してくれて、天文台では一度しか見なかったけれどそれはミルファが怯えてしまったせいで、きっと近くにいた。しかもこの屋敷に帰ってきてからはルシウスなんて素性を偽りながらも、ミルファの傍にいてくれた。

　ミルファに出される食事の数々はどれも温かくて、優しい味がした。前に体調を崩したときにもルシアーノが献立に口を出していたし、最近もそうだったに違いない。アルヴィンの言っていたことを思い出して納得した。

　ミルファの頭を撫でてくれていた手の動きが止まって、顔を上げる。すんと鼻を啜りながらルシアーノを見ると、いつの間にか目を閉じていた。
　その顔色は青を通り越して蝋のように白く、ミルファはぞっとした。思わず手を握ると、恐ろしく冷たい。血が、通っていないみたいだ。

「る……ルシアーノ？　ねぇ、返事して」
「ミルファ様！　医者が来ました！」
「嫌だぁぁぁ！　死なないで！！」
「ミルファさまっ、お気を確かに！」



　パニックに陥ったミルファは戻ってきたユノによってルシアーノから引き離され、別室に連れていかれてようやく落ち着いた。とはいえ涙はなかなか止まらず、ユノに差し出されたハンカチまでぐちゃぐちゃにしてしまっている。

「なぁ、ミルファ……大丈夫だって。あの人、丈夫そうだし」
「うぅ……本当に？　絶対？」
「ううーん……ていうかなんか、関係おかしくなってないか？　ルシアーノさん、使用人の恰好してなかった？」
「僕がさっきまでルシアーノの記憶をなくしてて、その間、使用人としていてくれたみたい……」
「は？」
「あ。……えーっと」

　ミルファは長い長い説明をしなければならなかった。おかげで涙は止まり、喉が渇いていることに気づきごくごくと水を飲む。
　エトワのくだりを話し終えると、長く頭を抱えていたユノも同じくカラフェから水を注いで一気飲みした。使用人が出払っているので、紅茶を淹れてくれる人さえ今はいないのだ。

「もちろん外遊の立ち寄り先からエトワは外されたよ。上限を超えた税を徴収していることが先に判明したんだけど、まさかオメガを拉致監禁までしてたなんてな。さすがに王宮でも噂になった。でもそこにミルファが巻き込まれてたなんて……」
「自ら突っ込んでいったようなものなんだけどね。あはは……」
「いや本当に気をつけろよな！？」
「はーい。ルシアーノも戻ってきたし、当分ひとりで出かけたりしないよ」
「……ちゃんとあの人と番になれよ。一度別れたって言ったって、好きなんだろ？」
「……うん」

　ミルファが曖昧ながらも頷くと、ユノは目を細めてくしゃっと笑った。なんだか無理に笑っているようにも見えたけど、ルシアーノのことを考えて気が逸れる。

　ルシアーノがミルファのことを大切に思ってくれているのは身をもって知った。けれどそれが恋情なのかどうかは、まだわからないのだ。
　期待していいような気はするが、なにしろ短期間で色々ありすぎてミルファも混乱している。まずはルシアーノが回復しないことには話もできないだろう。

　医者は、ユノの伝手で貴族を相手にしている人を捕まえられたそうだ。平民向けの医者と違って、高級な器具や薬を使っているので有能な人が多いとは聞いている。
　さっき報告に来てくれた使用人によると、命に別状はないというので心底安堵した。すぐにでも会いに行きたいけど、ミルファは邪魔になるため処置を終えるまで出禁である。屋敷の主人なのになぁ。

「じゃ、おれは帰るから。何かあったらいつでも頼ってくれな」
「ユノ。本当に……ありがとう」
「よせって。友人なら当然だろ？」
「ただの友人じゃないよ。一番大事な友人だから」
「おう。……嬉しいな、それ。おれにとってもミルファが一番だよ」
「ふふふ、ありがとう」

　照れ隠しに笑って、馬車に乗るユノを見送る。ユノのおかげでミルファの心はだいぶ軽くなっていた。
　使用人たちではミルファを無理やり移動させたりできないだろうし、対等に話もできない。友人としての助言に励まされ、前向きな気持ちが戻ってきていた。
　いくら感謝しても、し足りない。