隻腕の魔法使いとその助手の話。

第一章「とある雪の日の邂逅」

06

　カティ・エトワール。
　それが少女の名前らしい。
　幽々子の恋人である、崎守直希（さきもり　なおき。苗字をようやく聞けた）が言うには、学校では大人しい生徒で、日本人の父と外国人の父がいるハーフということになっていたのだとか。
　書類上はそれで何の問題もなく、戸籍というものも用意されていたらしい。
　もちろん、それらはすべてただの幻影であり、そこに『真実』などは一ミリもなかったようだが。


「いいえ、それはごかいよ。まほうつかいのけんぞくさん」


　ずず、とお望み通りの砂糖・ミルクたっぷりのコーヒーを啜って、少女、カティは言う。


「てんせいするまえに、ジャパニーズのとのがたとかんけいをもったのはじじつですから」

「え。じゃあ……」

「そのかたのみょうじはすててしまったけれど、こせきがあるのはたしかよ」


　うふふ、と少女はそんなことを呟いて微笑んだ。
　なんだかぞっとした。
　その男、生きてるんだろうか。


「……僕は頭が痛いな。こんな話、信じられない」


　ぐりぐりと眉間を抑える崎守。
　そりゃそうだ。俺だってそう思う。
　もしユキさんに会ってなくて、俺が崎守の立場だったら理解したくもなかったと思う。


「幽々子がひどい目にあってたのはわかるんだが……その、なんていうか……」

「目の前に魔法使いと、魔女がいるんだ。そうしてその眷属もね。それでもかい？」

「ああ。正直、子供が二人と変な男が一人にしかみえない」


　けど、と崎守は言った。


「信じよう。何しろ我が家の壁に穴があり、ベランダの窓は壊されている状況だからな」


　そこでようやく、室内の被害がすごいことに俺も気が付いた。
　そりゃそうだ。空き部屋だという隣もさることながら、その壁をぶち抜き、ベランダの窓は壊れ、ドアも破壊されている。
　被害額というと結構なものになりそうだ。二人、払えるのだろうか。


「そのへん、当然直すか修理費はいただけるんだろうな？」


　じろり。
　視線はどういうわけか、俺に向く。


「待て待て。何で俺だ」

「お前がぶち抜いたという話はきいた」

「いやだとしてもドアはあんただろ。全部背負わせるなよ」


　こっちにだって金はないのだ。
　それでなくとも、高級なオーブントースター買ったばかりだし。
　電子レンジも買ったし。四つ切りのパンも、鍋でつくるココアも奮発しちまったし。


「では僕とカティでそこは何とかしよう」


　ユキさんが、こと、とカップをテーブルに置いて立ち上がった。
　カティもそれに続く。


「そうね。ころさないというやさしさにめんじて、ちからをかしましょう」


　こいつはどこまでも上から目線である。
　いや、実際ユキさん同様、高齢といえば高齢なのだから当然か。
　ユキさんがその指先をベランダに向ける。
　キラキラと輝くその光は、ぱつんと弾けてベランダへと放たれた。


「輝ける『乙女たち（アダーラ）』、その壊れたものを直しておくれ」


　光は無数に分かれて、ベランダへと張り付き、また床に散らばったガラスへと張り付いて、それを元あった場所に戻していく。
　それはまるで小さな妖精がたくさんいるようにみえた。
　いつみても鮮やかなものだ。


「でも、カティ……ちゃん、は、住む場所ないんでしょ？　どこか、家とか、家族とか……」

「殺されかけたやつのセリフか、それ」


　幽々子にそう言ったのは、崎守だった。


「お前は本当にお人よしだな。そんなだから、呪いの人形とか、そういうものを拾ってくるんだ」

「だ、だって可哀想なんだもん！　私は、直希がいるからいいけど、他の人はそうじゃないんだし」

「ふふ。それもそうだ」


　二人だけの世界がそこにはあるようだった。
　なんか多少聞き捨てならない単語はあったけれど、それは無視しよう。


「はあ。なんだか、さめちゃったわ」


　カティは、隣の部屋のものをどこかへと消しながら、ぽつり呟いた。
　それについては俺もよくわかる気がした。
　なんだかほんの少しだけ、彼女が不憫に思えてきた。
　何しろ、到底かないそうにないものに、挑もうとしていたのだから。


「運命の番なんてそうそう出会えるものじゃないさ。キミもまた探せばいい」

「……あなたはもうみつけた、といわんばかりね」

「そうだよ。僕にはもう、阿久津くんがいるからね」


　こちらもこちらで、俺にはよくわからない話をしているようだ。
　一人取り残されたようになった俺は、自分のいれたコーヒーを啜った。
　時刻は深夜零時を回ろうとしていて、程よい眠気と疲れが、体を支配しかけていた。



　結局カティはこちら側で預かることとなった。
　学校には箒で飛んでいくからどれだけ離れても問題はないらしい。
　いや俺たちには十分問題があったのだが、カティが向かいの大木の中に住むといったので決着がついた。
　魔女としてそういうことができるらしい。


「これからはおむかいさんとしてよろしくね」


　そんなことをいって、彼女は木の幹へと消えていった。
　不思議なことに、そこにはじわ、と扉が浮き出てきて、俺は魔女の家というものを初めてみることとなった。
　中はどうなっているのだろう。
　ユキさん同様、家電とかがない部屋なのだろうか。
　今度何か機会があれば、覗いてみたいものだ。


「最初からこうすれば、こいつ、あんな空き部屋に住むことなかったんじゃねえの」

「僕らはどこでも住めるわけじゃないんだよ、阿久津くん。所詮はこの島国の異分子、許された場所にしか身を置けないんだ」


　家に入る前に、ユキさんはそんなことをいって崖の壁を撫でた。
　もちろん壁というよりは土だ。
　綺麗に断層が見える。


「ここら一帯は僕が土地神に許可をとったのさ。だから安心して住めるというだけのことだよ」

「ふうん……俺にはよくわかんねーわ」

「もう。せっかく説明してあげたのに」


　ユキさんは唇を尖らせていたが、その首根っこを掴んで、俺は家の中に足早に入った。
　もうだいぶ眠い。明日の朝ごはんのこともある。
　はやく寝て、早く起きて、究極のトースターとやらを試さなきゃならないのだ。
　ユキさんに約束してしまった手前、それなりのものを用意してやりたい。


「……そういや、あの魔女。ごはんとか、金とか、大丈夫なのか？」


　ふと気になった俺は、上着を脱ぎ棄てながら、ぴたりと止まった。
　もしそうならば明日の朝はもう一人分追加になる。


「大丈夫でしょ。彼女、人間の中に紛れ込んで住んでるようだったし」

「ユキさんは大丈夫じゃなかっただろ」

「僕は別さ。だって長らく眠っていたからね」

「え」


　ふあ、と欠伸を漏らすユキさんが、ベッドの横をぽんぽんと叩く。


「だからおいで」


　優しい声音に、俺の身体はまた沈むこむように、そこへ。
　彼の片腕しかない沼の中へと、ずぶずぶ浸かっていく。


「キミも疲れたろう。何しろ魔法を纏わせたのは初めてだったし」


　まどろんでいく意識の中で、ユキさんはそんな言葉を吐いた。
　やはりあの身体を包んでいたキラキラは、魔法だったらしい。
　今頃は幽々子も、あの崎守と二人でこうしてベッドにいるんだろうか。
　あの、ピンク色のベッドで。


「……ユキさんさあ」

「うん？」

「俺が、幽々子のことまだ好きだって言ってたら、あの時、止めてたか？」


　ユキさんは少し黙った。
　それから、「ふふ」と笑った。


「いいや。ただ、胸が痛くて、泣いてたかも」

「なんだよそれ、まるで……」


　まるで、と口にして、そこから先は言えなかった。
　意識が急にすとんと真っ暗闇へ落ちてしまった。
　ぼんやりした虚無の中、ユキさんの声が聞こえた気がしたけど、何を言っているのかわからなかった。




「……そうだよ。すきなんだよ、阿久津くん。初めてみたときから、ずうっとね」