とあるマカイのよくある話。

第六章「暴力と快楽と信仰。」

07

　真上から光が降り注ぐのを、茫然と見た。
　その先でファイナルが連れ去られるのも、茫然と見た。
　ぐ、と奥歯をかみしめるしかなかった。
　目の前にいた。
　走ればいい距離だった。
　魔法さえ使えれば、どうとでもなることだった。


「ハイゼット！」

「！」


　泣き叫ぶようなゼノンの悲鳴と、腰あたりの衝撃にハッとした。
　ゼノン、フォルテとその妹が、ハイゼットを守るように抱き着いている。
　目の前の影はもうない。
　グリードの撤退と共に、みんな跡形もなく消えてしまった。

（そうだ、今は）

　デスが動けない今、この光を、まずは、何とかしなければ──！


「う、く！」


　痛む腕で、落とした剣を拾い上げる。
　何とかそれを構えて、空へとむける。
　魔法が使えなくても、なんとか。
　なんとかしなければ、皆を救えない！


「まあまあ、肩の力抜いて」

「……アルマロスくん……」


　ぽん、と肩に手を置いたのはアルマロスだった。
　彼の傍らに佇むアルシエルの腕には、デスが担がれている。


「これなら僕でなんとかなる。できれば僕の後ろに隠れてくれるかい」

「で、でも」

「大丈夫だよ。キミ一人でなんとかしなくてもいいんでしょ？　ふふ、僕も一応、『魔王』だからね」


　くすくすと笑うと、アルマロスは何気なく、すっと空へ手を向けた。
　ほどなくして、光が、彼の手の先に触れ──バツンッ、と、消えた。


「え」


　ハイゼットは目を丸くした。
　確かに今、強大な光が空から落ちてきたはずだ。
　それを、指先一つで、アルマロスは消して見せた。


「無効化、というんだけどね。こういうのなら僕、どれだけでも消せるよ」

「そのかわり攻撃手段はゼロだ」

「ゼロじゃないよ、失礼だな」


　むっとして言い返すアルマロスにはとりあわず、アルシエルはデスをハイゼットに差し出した。


「それよりこれ。こいつ。なんとかしねえとあんたの戦力ガタ落ちだろ」


　デスはぐったりとしていて、まるで反応がない。
　こんなデスをみるのは初めてで、ハイゼットはアルシエルからデスを受け取ると、ぎゅっと抱きしめた。
　……わずかに、まだ温かい。
　けれど、心臓の音があまりに聞こえない。
　みるみるうちにハイゼットは青ざめた。
　こんな状況もまた、初めてだった。


「どうしよう、デスが、ええと、休ませるとこを」


　ぱちん、とゼノンの手がハイゼットの頬をひっぱたいた。


「落ち着いて！　こいつの言うとおりでしょ！　ハイゼットは一人じゃないんだよ！」

「ゼノン……」

「キミ一人で決めなくていいし、キミ一人で背負い込まなくたっていい！　ここからならセルのとこが近いし、助けてもらおうよ！」


　ゼノンは背伸びして、大きな目で精一杯ハイゼットを睨みつけながらそう叫んだ。


「反省するのはそのあとでしょ！　この場でファイナルちゃん殺してないんだから、まだ奪い返すチャンスはある！」

「……うん、うん！　そうだね、そうしよう」


　ぐし、とあふれ出しそうになる涙を拭って、ハイゼットはぐっと前を見た。
　デスを抱え上げて、アルシエルとアルマロスを振り返る。


「セルくんとこね。ま、僕も知り合いだし、久しぶりにお邪魔するとしよう」


　アルマロスは、す、と地面に手を当てた。
　ぶわっと魔法陣が広がると、彼はそれに手を埋めた。
　そうして、ずるずると扉を取り出した。


「確か、このドアがセルくんとこに繋がってたはず」

「ド、ドアってそんなふうにしまえるんだ……」

「うん。これも魔法の一種だよ。キミもコツさえつかめば同じことできると思うけど」


　ドアノブをがちゃりと回して、アルマロスはドアを開けた。
　開けた先に見えたのは、壁の穴に見覚えのある部屋だった。







＊＊＊







「えーと？　何、なんだって？」


　セルは小首を傾げた。
　目の前で元気なくしょげる帝王と、ニコニコする取引相手（北魔王）と、見たことのない金髪をみて怪訝な顔を浮かべた。
　この前見たときは死にそうになかった死神は死にかけていて、それを必死に金髪の少女が治療していた。
　そうしてその光景を、大蛇は少し心配そうに見下ろしていた。


「だからね、ちょっとだけここにいさせてほしいんだよ」

「いやそれはわかったけど……」


　セルはハイゼットを見た。
　あの時元気いっぱいに笑っていた彼の面影はない。
　とてつもなくしょげていて、小突いただけでも大泣きしそうだ。


「あんだけゴルトを倒すって息巻いてたそれは、どうしたわけ？」

「ちょっと魔法使えなくなってしょげてるんだよ」

「魔法使えなくなったって……なんで？　俺の毒すら効かなかったお前が？」


　とてもじゃないが信じられなかった。
　何しろ、セルもこの街も魔界も救った時のハイゼットは、まさしく帝王だった。
　できないことなど何もないというような、自信にあふれていたのだ。


「へー……なんか意外だな。お前、もっとなんでもできるやつなのかと思ってた」

「…………」

「それとも何、恋人も親友もやられて意気消沈って感じなのか？」

「……それは……」

「変なやつ。やり返せばいいじゃねえか、俺の時みたいに」


　セルはケロッとそんなことを呟いた。


「俺があの女奪った時には血相変えて怒ったじゃん。マグマのときも、諦めないで飛び込んできたじゃん」


　じ、とセルの目がハイゼットを映す。
　ハイゼットの銀の目も、またセルを映した。


「いいのかよお前、このままで」


　銀の瞳が、揺れる。


「とられたんなら奪い返そうぜ。仕方ねえから俺も一緒にいってやるからよ」

「！　セルくん……」

「いちか百か、選べないっていっただろ。どっちも欲しいって。どっちもとられたなら、どっちも奪い返すまでだろ」

「い、いいの？」

「当然だろ。俺のこと『友達だ』とかいったのお前だぞ」


　呆れたようにため息をつくセルに、ハイゼットは少し震えて、それからボロボロと泣いて、抱き着いた。


「うおっ」


　突然の行動に、セルは大きくよろめいた。
　そんな光景を、少しあきれるような目でアルマロスが見つめていた。
　アルシエルに至っては、もはや見てすらいない。


「あり、ありがと、ありがとお、セルくうん」

「わかったから俺で涙を拭くな！　金とるぞ！」


　もはや服はびしゃびしゃのぐしゃぐしゃである。


「にしても、魔法なあ」


　セルは何かを思い返すように、うーん、と唸った。
　ゴルトのことはセルもよく知っている。
　オスカー家という魔界にある六大家の一つの出身で、野心家の悪魔だ。
　けれどそんな能力は聞いたことがなかった。
　そんな制限をかけられる魔法が使えるなら、彼はもっと手早く魔界を掌握していたはずだ。


「お前、魔法以外に戦う手段ねえの？　その剣とか」

「……使える、けど、その」


　ハイゼットは口ごもった。
　ちらり、と自分の腰に視線を落とす。


「殺したくねえとか言うんだろ」

「！　デス！」


　その先を喋ったのは、むくりと起き上がった死神だった。
　慌ててゼノンがその体を抑えるが、彼はそれをやんわりと片手で制した。


「剣で斬れば最悪は死ぬ。手加減できるかわからないから、自分からは極力振り下ろしたくない」

「デス……」

「いいぜ、お前はそれで。後は俺がやってやる」


　その真っ白な肌は、いまだ血色がよくない。


「お前が背負いたくないってんなら、俺が背負ってやる。恨みも憎しみも俺が貰う。お前はただ、ファイナルを奪い返すことだけ考えてろ」

「…………」

「誰も殺したくねえなんていって、お前が殺されちゃ話にならねえ。それなら俺がお前を殺すやつを殺す。それでいいだろ」


　ハイゼットは、セルから離れると、デスに歩み寄った。
　その目にはたくさんの涙があふれていて、口を開いても言葉が出てくるのには時間がかかりそうだ。
　彼はそっと、その包帯に赤がにじむ体に抱き着いた。
　先ほどよりは、はっきりと心臓の音が聞こえる。
　それに、ほんのりと温かい。


「言っただろ。お前ら二人が笑ってられる世界を奪い取るためなら、俺はなんだってしてやるって」


　ケラケラと笑うと、ハイゼットはより強くデスを抱きしめた。
　じわ、と包帯にさらに血がにじむ。

（見たくなかった）

　こんなデスをみるのは、幼い頃以来だ、と思った。
　街のはずれにたまたま立ち寄ったらしい盗賊と戦った時に、デスは同じく胸をえぐられた。
　その時も平気だといって、彼は一人で盗賊たちを打ち倒した。

（もう、見ないって誓ったのに）

　死なないから別にいいんだ、泣くな。
　そういった彼の顔を、ハイゼットは目に焼き付けて、それを糧に魔法も剣術も頑張った。
　姉からつけてもらう稽古に頑張って励めたのは、彼の隣に並んで戦うためだ。
　自分の守りたいものを、守れるように、なるためだ。


「……ハイゼット？」

「……ごめんね、デス。もう大丈夫」


　ぐっと下唇を噛む。
　何処までも甘い自分が、心底嫌になった。
　こんなんだから、ファイナルを奪われる。
　こんなんだから、デスを傷つけられる。
　こんなんだから、こんな目に合う。

（でも）

　その程度では、諦められない。
　どうしたって、彼はファイナルが欲しいのだ。
　隣にいて、笑ってくれる未来が欲しいのだ。
　そうしてその反対には、デスがいてほしい。
　今まで得たみんなが、それぞれ楽しい毎日を送ってほしい。
　魔法を阻害された程度で、それは諦められない。


「大丈夫」


　言葉を口に出す。
　自分に信じ込ませるように、身体に言葉をしみ込ませる。


「俺なら、できる」

「そうだ」


　顔をあげると、デスがニッと白い歯を見せて、笑っていた。


「お前ならできる」


　──何か、胸のつかえがとれるような、そんな感覚がした。
　こつん、と彼の額に、ハイゼットは額をぶつけた。
　温かい何かが、額を通じて流れ込んでくるようだ。
　それは、体の中にある違和感を丸ごと拭い去るような、そんな感覚だった。


「……うん！　俺なら、できる！　デスがいれば、何でもできる！」

「当然だ」


　もうそこにはしょげるハイゼットはいなかった。
　まるで失った輝きを取り戻すかのように、明るい顔で前を見る彼がいた。
　セルはそれを眩しそうに見つめて、ゼノンは二人の傍らでため息をついた。
　アルマロスはニタニタとどこか呆れたように笑い、アルシエルは、そんな光景をじ、と黙って見ていた。


「なあ」

「なに？」


　アルシエルの問いかけに、アルマロスは視線を彼に向けた。


「あれで付き合ってねえのか？」

「ぶふっ」


　アルマロスは吹き出した。
　真顔でそんなことをきく彼に、デリカシーというものが備わっていないことを再度認識しなおした。
　幸い彼らには聞こえていないようだ。


「アルシーくん」

「あ？」

「ああいうのもまた、『友情』というんだよ」

「ユウジョー」


　片言である。
　聞き覚えがない単語だったのだろう。


「そう。友達同士はね、ああやって落ち込んだものを慰めるんだ」

「へーえ」


　本当はそんなこともないのだけれど。とは言わなかった。
　あれは特殊だ、とも付け加えなかった。
　しかしとくに疑問を抱くこともなく、アルシエルは頷いた。
　そうして、初めて目にするものをみるように、物珍しそうに、二人を見つめていた。