廸子さん。

青野夜子のお話。

6

　産休に入るアイサツを終えて、会社を出る。
　青山のぞみは昼にきいた話もすっかり忘れてけろっとしていて、高山いつこは怪しげにニタニタ笑って見送ってくれた。
　かつん。かつん。かつん。
　花束を抱えて、階段を下りる。
　なんだかまるで、退職するみたいだ。
（夏川さん、今日は夜遅いっていってたっけ）
　つい苗字で呼ぶ癖を直せ、と旦那に言われていたことを連鎖的に思い出す。
　ふ、と笑みがこぼれると、自然と心が軽くなった。
（私が心残りなのは、廸子さんのお腹を満たせなかったこと。前の会社のことじゃない）
　前を向く。
　足元をみて、地に足をつけて歩く。
　それを意識するだけで、少し、いや、だいぶ違った。
　どうしても廸子さんの話を頭で思い浮かべると、地に足がついていないような、そんな不安定な感覚に陥るのだ。
（廸子さんは、どうしているんだろう）
（私のことを恨んでいるだろうか）
（助けてもらったのに、申し訳ない）
　帰宅したら調べようと思った。
　彼女のことを調べて、もう一度コンタクトをとる方法を知るのだ。
　そうして、今の私ができうることを、彼女に──。
「あ」
　会社のあるビルから、外へと出たときだった。
　ちょうど出た先に、二人。
　女子高生が歩いていて、片方が、私をみて固まっていた。
「え、なに？　知り合いかよ、天野」
　そんな彼女を不思議そうに、隣を歩いていた金髪の女子高生が覗き込む。
　対照的な二人だった。
　金髪の彼女はとてもヤンチャそうで、その綺麗な髪も短く切りそろえられている。
　私を見る彼女は──黒いセーラー服で、黒い髪で、赤い目で。
　真っ白な肌が、特徴的で。
「うふふ」
　彼女は、あの日のように、にこりと笑う。
「お姉さん、いい顔になりましたね。気まぐれを起こした甲斐がありました」
　そうして、彼女は。
　私ではなく、金髪の彼女の手をひいて、歩き出す。
「あの！」
　なので私は、彼女を呼び止めた。
　沿道の視線が私たちに向く。
　金髪の彼女の顔が、不機嫌そうに歪む。
（ヤンキーっぽい）
　廸子さんと一緒にいることが不自然なほど不釣り合いで、それがこの二人にはよく似合っていた。
　金髪の彼女が何か言う前に、私は喉の奥に突っかかって出てこない言葉を、無理矢理引きずりだして、声にする。
「ありがとう、ございました。……廸子さん」
　言葉を受けて、彼女はとても満足げに微笑んだ。
　そうして、ふと思い出したように口を開く。
　私を見て、こういった。
「ごちそうさまでした。美味しかったですよ、お姉さんを拘束してたもの」
「え……」
　ささ、いきますよ。
　そういって廸子さんは、金髪の彼女の手を引いて歩いて行った。
　残された私は、会社の前で呆然と立ち尽くしていた。
　私を拘束していたもの。
　美味しかったですよ。
　ごちそうさまでした。
　今口にした単語が、私の頭の中で現れては消えていく。
「──ああ」
　そっか。
　と、ふいに溜飲がくだった。

『内部は全焼、かろうじて形は残っているものの中にどれだけの人がいて、どれだけ被害があったかがわからない』

　あの時の言葉が、ふとよみがえる。
　あの会社は。
　火事になったという、高中商社は。
　中身を食われたのだ。と、思った。
「ん、と」
　体を伸ばす。
　両手に抱えた花を左手でがしっとつかんで、太陽を仰ぐ。
　私の心残りなど、あってないようなものだった。
　彼女の腹を満たせていないと思っていたが、なんてことはない。
　廸子さんの腹は、私を自由にすることで満たされていたのだ。
「青野さん？　帰らないんですか？」
　警備員のおじさんが、苦笑いしてこちらを見ていた。
　一部始終見られたのだと思った。
「空が青いですねえ」
「え？　ええ」
　少し戸惑ったような声で、おじさんは頷いた。
　まだ太陽は沈まない。
　沈む前に、旦那の、夏川さんと食べる夕食の材料を買って帰ろうと思った。
　そうして産休が明けたなら。
　高山いつこには、こういってやるのだ。
　廸子さんは本当は、女子高生なのよ。と。