廸子さん。

昼河柚黄のお話。

4

　ずる。ずる。ずる。
　耳に、何かをひきずる音が響く。
　それが自分の体であると悟ったのは、目を開けてからだった。
「……う……」
　声が漏れる。
　かろうじて映る視界は揺れ動いていて、そこが室内であることが何とかわかった。
　自分を引きずっているのは、恐らくは赤野茉理だろう。
　カッターナイフを手に体をいくつか切り付けられたあとから記憶がない。
　隣にいた女子高生は、そのさまを黙ってみていた。
　僕を助けようとか、そういう意思は一切感じられなかった。
　むしろ、そういう光景を望んでいたかのように思える。
（殺されるのか、僕は）
　ぼんやりとした頭で、考える。
　どうするべきかを、考える。
（死にたくない）
（死にたくない）
（死にたくない）
　先ほど口走った感情に間違いがないことを確認。
　そうだ。僕は死にたくない。
　赤野茉理のことは助けたいが、僕自身は死にたくない。
「柚黄くん」
　赤野茉理の声がした。
「ごめんね」
　意外にも、その口が紡いだのは謝罪だった。
「でも」
　言葉は続く。
「やっぱり、一人は寂しいの」
　ずる。ずる。ずる。……ごとり。
　赤野茉理の足が止まる。
　僕の体も、それに合わせて止まった。
　彼女の体がするり、と僕の上を這う。
　腐敗したあの体ではない。
　共にタクシーに乗り込んだ、あの綺麗な体で、僕の上を這って、そうして。
「一緒に、死のう？」
　曇った目で、彼女は言う。
　僕を助けようとしたあの時の目はない。
　僕をからかった時のあの目はない。
　これが彼女のホントウなのか、あるいはあの時が彼女のホントウなのか。
　僕には、もうわからない。
　赤野茉理はおもむろにポケットから小瓶を取り出した。……睡眠薬だ。
「待って、話を、きいて、茉理ちゃん」
　ふるふると、赤野茉理は首を横に振る。
「ダメ。嘘つきの話はきかない」
「そんな……」
　飲んで。と、赤野茉理は僕に睡眠薬を差し出した。
「し、しにたくない、やっぱり、僕は！」
「やだ！　絶対一緒に死ぬ！」
「し、しにたくなっ、むぐ、う、うう、うう！」
　大量の錠剤が口に突っ込まれる。
　抵抗のできない僕の体が、飲み込むまいと喉を閉じる。
「パパもママも彼もみーんな嘘つきだもん。誰の話もききたくない。柚黄くんだけは、特別だって思ったのに」
　ひどいよ、と赤野茉理はそう呟いた。
　少し力が弱まる。
　その時にあわせて、僕は思い切り彼女を突き飛ばした。
「う、うえ、おえっ」
　慌てて錠剤を吐き出す。
　ぼたぼたとだ液まみれになったそれが、床に散らばった。
　山小屋のようだった。
　どうやら無人のものが、この山には備わっていたらしい。
「…………」
　赤野茉理は、僕に突き飛ばされて床に倒れていた。
　声はない。
　ただ黙って、じっとそこに倒れている。
「……茉理ちゃ……、赤野、さん……？」
　恐る恐る、彼女を覗き込む。
　強めに突き飛ばしはしたが、意識を失うほどでは……。
「！」
　しかし、どういうことだろう。
　頭のあたりから、じわじわと。
　赤い、黒い、液体が。
　床に、溢れて、きている！
「ひっ……」
　僕はしりもちをついた。
　体中がぞわぞわした。
　今、僕の行動で。
　彼女は、死んだのか？
（ちがう、ちがう、ちがう！）
　必死に否定を頭に浮かべるが、それをあざ笑うかのように液体は流れ出ていく。
　救急車、など呼んで。
　誰が『事故』だったと信じてくれるのか。
　こんなバカげた話を、だれが信じてくれるのか。
　大の大人が女子高生に、殺されかけたなど！
「いつまでも曖昧な態度をとってるからじゃないですか？」
「！　うわあ！」
　唐突に、あの女子高生の声がした。
　真横からだ。
「そういうのって、きっといつかどこかでツケがくるんだと思いますよ」
　ぽんぽん、と背中を叩く。
　そうして、彼女は。
　あろうことか、赤野茉理に歩み寄った。
「ま、まって、何を、」
「？　何とは？」
　なんでもないことのように、彼女は振り返る。
　その手には。
　──その、手には。

「食べるんですよお。無事においしく調理されたので」

　ナイフと、フォークが握られていた。