「先輩、その距離は反則です！」

第9話｜すれ違う視線。噛み合わない気持ち。

「おはようございます！」



朝のオフィスは、いつもと同じはずだった。
キーボードの音、コピー機の稼働音、淡々とした挨拶。
それなのに、、、湊の心臓だけが昨日の夜から綾瀬に対するモヤモヤを抱えている。



（普通にしろ、普通に、、、。）



自分に言い聞かせながら湊は資料を抱えてフロアを進む。
目指すのは綾瀬のデスク。
昨夜駅前で別れたときの微笑み、綾瀬の手の温もり。



　「また、明日。」


という声。
思い出すだけで、胸の奥がじんと熱くなる。



「おはようございます！」



声が少しだけこわばってしまった気がした。
綾瀬はモニターから顔を上げほんの一瞬だけ目を細める。



「おはよう、湊。」



それだけ。
名前を呼ばれただけなのに鼓動が跳ねる。




「例の資料、確認お願いします。」



「ああ。ありがとう。あとでまた声かける。」



淡々としたやり取り。
距離も、言葉も、完璧に職場用。
湊は小さく息を吸いデスクに戻る。

一方綾瀬はキーボードに指を置いたまま動けずにいた。
眠れなかったのは綾瀬も同じ。
思わず触れてしまった事を後悔していた。
綾瀬は帰宅してから何度も自分の指先を見つめていた。
湊の頬にほんの一瞬だけ触れた感触。
柔らかくて、温かくて。
思った以上にはっきり残っている。



「、、、最低だな。」



ぽつりと誰にも聞こえない音量で呟く。
あれは衝動なんかじゃない。
酔って判断力が鈍っている湊にわざと触れた。
忘れられないように。
自分の存在を身体に刻みつけるみたいに。
印象付けたかっただけだ。
そんな姑息な手を使った自分がひどく情けなかった。



（大人げない、、、。）



好きだから触れた。
なんて言葉でごまかせるほど綺麗な行為じゃない。
酔っている相手に意図的に距離を詰めた。
それはもう純粋な好意じゃなくて“計算”だ。
綾瀬は深く息を吐いた。
本当は湊がシラフでちゃんと目を見てそれでも近づいてきてくれるのを待つべきだった。
綾瀬は考えがまとまらず頭をくしゃっとかきむしった。
何が正解だったのか今は分からない。
考えれば考えるほど答えは遠ざかっていく気がした。
綾瀬は思考を止めるように無心でキーボードを叩き続けた。
仕事だけが今の自分を保ってくれる唯一の場所だった。



一方、飲み会の席で帰り際に優しく頬に触れられた湊は今日一日の綾瀬の態度にどうしても戸惑いを隠せずにいた。



（昨日みたいに、、、笑ってくれると思ったのに。）



朝の挨拶も業務の確認もどこか距離がある。
冷たいわけじゃない。
むしろ丁寧すぎるほど丁寧で。だからこそ余計に。



（、、、気のせい、かな？）



湊は自分にそう言い聞かせながらも胸の奥がじわりとざわついていた。
昨夜のことを思い出す。
お酒の匂いとあの一瞬頬に触れたあたたかい指。



（あれは、、、夢じゃない、よな、、、。）



思い出すだけで耳の奥がじんと熱くなる。
なのにその相手は今日は必要以上に自分を見ない。
仕事中ふと視線を向けると、
綾瀬はパソコンの画面から目を離さず淡々と作業を続けていた。
話しかけたい。
でも、何を聞けばいいのか分からない。



「、、、俺、何かしたのかな。」



小さく呟いたその声は誰にも届かず湊はただ自分の胸の内に残る違和感を抱えたまま、
午後の業務に戻るしかなかった。
昨日のあの優しさは自分の気のせいだったのかな。
先輩として普通に接してくれただけ？
みんなにああやって簡単に触れちゃうのか？
湊はずっとずっとモヤモヤが消えなかった。