アリーシア嬢の勘違い

おまけ＊ナンシーの苦悩

この日、幼い頃からお仕えするクロッカン公爵家のご令嬢、アリーシア様のご婚約が決まった。


アリーシア様は幼い頃から白銀の細く美しい髪と、サファイヤのような大きな瞳を持ち、肌は陶器のように白く、色付く頬と唇は綺麗な桜色をしていて、間違いなく誰もが認める美少女である。

人形のように美しいアリーシア様に公爵様も、奥様も目に入れても痛くない、と言うほど溺愛し、愛らしいその笑顔に私を始め、全ての使用人も彼女を宝物のように扱った。

普通のご令嬢ならば、この時点で性格も歪み、底意地の悪い悪女に成り下がるところだが、アリーシア様は違った。
彼女は天使のような見た目のまま、聡明で、性格も美しいまま成長し、16歳の学園入学を控えた頃には多くの縁談が舞いこんでいた。

ただ、あまりの美々しさに、容易く近づくことも叶わず、友と呼べるものは少ない様に思える。

それでも溺愛するアリーシア様に変な虫が付かないよう、公爵様が全てをお断りしていた事を知っている。
私も純真無垢なアリーシアをお守りする為に、アリーシア様付きの侍女として近くで御守りしていた。


そんなアリーシア様に変化があったのは、学園入学を控えた少し前のとある日に開かれた王家の社交界だった。


公爵と夫人に囲まれ社交界に連れていかれたアリーシア様は、帰ってきてから、毎日のように溜息をついては、憂いを帯びた表情を見せるようになった。

「アリーシア様、ご気分が優れないようでしたらお休みになられては如何ですか？」

「ナンシー、大丈夫よ。ただあの日の事が忘れられなくて…思い出すだけで胸が苦しいの…」

「アリーシア様…、宜しかったらお話を聞きます。話す事で胸が軽くなる事もあるでしょうし。」

見たことのある症状に、大まかな検討は付けていても、愛らしいアリーシア様の話を聞く事にした。
アリーシア様を誑かすような不埒者は公爵様に報告して排除していただかねば。

そんな事を考えているとは知らない、アリーシアがポツリ、ポツリと話し始めた。


「あのね…」


王家の社交界で、どの家のものもアリーシア様と同じ年頃のご令嬢を連れてきていた事。

それが王太子殿下の婚約者候補を探すためのものだった事。

王太子殿下と一人ずつお話をする時に、緊張して話す事が出来なかったアリーシア様に、ゆっくりで大丈夫だと微笑んでくれた事。

その優しい笑顔に釘付けになり、あの日以降王太子殿下の笑顔が忘れられない事。


「だからね、ナンシー、私きっと、サーシス様のとこをお慕いしているのだと思うの。」


白魚のような手で、赤く熱を持った頬を抑え、内緒よ？と言うアリーシア様はとても恥ずかしそうで、それでいて、どこか嬉しそうだった。


「だけどね、陛下や、王太子殿下のお眼鏡に叶うものなんて、私、一つも持っていないの、だから婚約者に選ばれることはないと知っているは。けど、この気持ちを誰かに知っていて欲しかったの。」


と悲しそうに微笑む。

アリーシア様はご自分の美しさを理解していないのだ。
何も持っていないはずがない、誰にも負けない美貌と、其れを振りかざすことのない美しい心を持ち合わせているのだ。


アリーシア様のお心を奪ったサーシス殿下が憎くある反面、アリーシア様を選ばないような事があれば、この手で葬ってみせようと決意する。


そんな物騒な考えを過ぎらせてから半月。

王家からの書状が届いた。

それは勿論、サーシス殿下の婚約者としてアリーシア様を迎えたいとの内容だった。


勿論渋っていたクロッカン公爵だが、アリーシア様の気持ちを、私からそれとなく聞いていた事もあり、望まぬ婚姻を結ぶくらいなら、大切なアリーシアが幸せになれるように、と渋々納得し、アリーシア様に最終確認を取った上で、婚約を受けると返事を出していた。


あの時、泣きながら悔しそうに返書を送った公爵様の気持ちが痛いほどにわかった。