ヒョーイザムライ

３章 京都動乱

18、敗北

二人を蹴散らしたあと、「ケッ。口ほどにもねえぜ」と、軽口を叩くトシに対して、「今のは儂が憑依したおかげじゃ。お主の体には疲労が溜まっておる。油断するでないぞ！」とケンモツは注意を促した。
 
「あーったよ」と答えたものの、ケンモツの言葉はトシに届いていなかった。
 
開いている襖から部屋に入ったトシは、スーツ姿の大きな男が倒れていることに気づく。それは勇が倒した男だった。
そのさらに奥の部屋に入ったとき、トシは奇妙な風景を目にした。
 
部屋の奥で、手足を縛られ、口をガムテープで塞がれている雪のすぐ下で、勇が倒れているのだ。しかし、血は流れていない。この倒れ方は打撲による気絶だろう。
 
「これはどういうことだ」トシは不気味に思った。その部屋には、雪と勇しかいない。
「勇は1つ目の部屋の男を倒してここについたあと、一体誰に倒されたんだどこかに、もう一人敵が…」
 
雪は何かを必死に叫び、首を上にあげて何かを示そうとした。


「上？」
トシが気づいたときには、もうすでに遅かった。彼の背筋にひやりと寒気が走る。その瞬間、真上から黒い影が迫り、トシの脳天に木刀が命中した。
 
激痛が走り、意識が薄れゆく…
「ふ、不意打ちかよ…すまねえ、雪」
 
父は、倒れたトシと勇の2人を燃えるような目で見ていた。
 
「不意打ちみてえな真似してすまねえな。2人目の小僧。だが、この勝ち方が楽なんだ」
 

勇とトシ。
彼ら二人は無残にも倒れてしまった、