引きこもり不憫聖女でしたが、逆ハーレム状態になっていました！

はやしかわともえ

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トタン鉱山は活火山である。度々小規模だが、噴火を起こすため、入れないようになっている場所も多いが、特殊な鉱石が採れる。そのため、入山する者も多い。パペはトタン鉱山の麓にある拓けた場所に、飛空艇を停めて皆を降ろすと、文字通りしまった。ここから少し山道を登ると山小屋があるのだ。そこで入山許可を得るのである。トタン鉱山を見て、子どもたちのテンションはマックスになっていた。

「あっつーい！」

「うん、暑い！」

活火山ということから気温は当然高い。ソータは子どもたちに冷感魔法をかけてやる。少しでも楽にしてやりたかった。

「皆さん、気を付けて付いてきてくださいね！キメル」

「ブル…」

キメルには子どもたちの一番後ろを歩いてもらうことにした。ソータは危険な箇所を確認しながら歩き始めた。

「おい！！！」

「あ、おはようございます。ハ・デス様」

ハ・デスが珍しく息を切らしている。

「あぁ、おはよう、じゃなくて！！なんで僕を置いていくんだ！」

「リヒ兄様がお仕事を頼まれたと聞いていたので」

「ふん、そんなものはもう終わった。僕もやるぞ！原石探し！」

「わあ、ありがとうございます！」

ソータが笑うとハ・デスが顔を赤らめる。

「で、その鉱脈とやらはどこにあるんだ？危険な所は僕とパペで行こう」

「助かるのです！」

「…何を勝手な」

パペは迷惑そうに顔を顰める。

「なんだ？僕の足手まといになると心配しているのか？」

「ハ・デス様こそ」

「なにおうー！」

二人がいがみ始めてしまう。

「なら俺もパペたちに付いていこうかな」

サラがそう申し出てくれた。

「昼飯は皆で食べような。山小屋で待ち合わせしよう」

「はい、分かりました。お気を付けて！」

ソータたちも鉱脈まで急いだ。その間何度かモンスターとエンカウントし、原石を落としていった。

「やっと10個目なのです」

「ソータ、そろそろ休憩だ」

キメルに言われ、ソータはハッとなった。モンスターとの連戦に子どもたちが疲弊してきている。

「ごめんなさい、皆さん。疲れましたよね」

ソータは休憩できる場所を探し、子供たちを座らせた。キメルが背負っていてくれた荷物から水筒を取り出し、お茶を人数分注ぐ。今日は温かいお茶ではなく冷たいものを用意していた。サラに薦められたのだ。

「大丈夫ですか？」

「ソータナレア様って本当に強いね！」

お茶を飲みながら子どもたちが口々に言ってくる。ソータは困って笑った。自分の場合、幼い頃からかなり厳しく扱かれたという部分が大きい。前聖女は基本的に優しかったが、魔法を扱うという点では物凄く厳しかった。ソータは魔法の練習が嫌になって、よく聖域の森のなかでめそめそ泣いていた。そこに神々がワラワラと集まってきてソータを慰めてくれたものである。獅子や鬼はそんな時に知り合った。ハ・デスの先代やもちろんキメルもいた。

「ソータナレア様くらい魔法が使えるようになるには、相当練習が必要だよってサラ先生が言っていたよ」

「あたしたちじゃまだまだってことね」

コタロウの言葉にキミカが言う。エンテイやユメも頷いた。

「ソータナレア様みたいにはなれなくても、私たちも頑張らなくちゃね」

「負けてられないよな！」

子どもたちの前向きな姿勢がソータには頼もしく思えた。この子たちならきっと立派な精霊としてシヴァに仕えられる、そんな確信が持てたのだった。

「では、そろそろ移動…」

ソータはぴたり、と動きを止めた。子供たちも何か勘づいたらしい。静かにしている。

「皆さん、静かにしてここにいてくださいね。キメル」

「心得た」

ソータは気配のした方を辿った。様子からして向こうはかなりの手練れである。

「なにか用事ですか？お嬢さん」

扇子を首元に当てられ、ソータは固まった。もしこれが刃物であれば自分は殺されている。

「い。いえ、私はただ原石を集めていただけです」

ソータの返事にも男は扇子を動かさなかった。それどころかますます殺気が強まっている。

「困るのですよね。素人が何も分からず鉱山を巡るなど」

「で、でも集めないと私も困るのです」

「ほう…」

一瞬だった。ソータは男の扇子を杖で受け止めていた。ギギギと鍔迫り合いになる。力勝負でソータは圧倒的に不利だ。

「ふむ…面倒なことになりそうだ。ここで始末しておきますか」

ソータは不味い、と焦った。後ろからはマグマが流れ出してきている。男が扇子を広げ何かを詠唱した。ソータはそれを防ぐ間もなく、まともに食らった。衝撃でソータの体が飛ばされる。ソータは落下していった。

✢✢✢

「タ！！ソータ！！」

ソータは目を開けた。自分の名前を皆が必死に呼んでいる。子供たちは泣いていた。

「あれ…？私」

ソータが起き上がると、皆がホッと息をつくのが分かった。

「ソータ、良かった」

「ソータナレア様、痛む所はありませんか？」

「…あ」

ソータは背中に何かが動く気配を感じた。それはシオウが前にくれた式神である。

「この子が助けてくれたみたいです」

式神はソータの手でへにゃりと萎れると消えていった。

「ソータ、立てるか？」

「はい」

確認したところ、自分の体に異常はないようだ。先程の男は誰だったのだろう。あの妙な力は？

「原石は集まったみたいなのでそろそろ帰りましょうか」

ソータは悔しかった。子どもたちに怖い思いをさせてしまった上に、自分の弱さを思い知らされてしまった。まだまだ自分は上を目指せる。ソータはもっと強くなろうと決意した。

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