カラスの月夜

4

青鬼の策略

青鬼は文字通り地上を駆けずり回っていた。
自分はあまり、戦うことは得意ではない。
だからこそ、今できることをしておこう。
そう考えたのだ。

(悪鬼の足を止めるために、罠を張る！)

青鬼は結界を張り、それを繋いで罠を作った。
単純な罠だが、単純な悪鬼にはそれで十分だ。

「おう、青鬼！」

声をかけられて、青鬼はそちらを見た。
河童屋のおやじだ。
何故彼がここにいるのだろう？と青鬼は不思議に思いながら彼に近付いた。

「久しぶりだな！おめえ！ずっとこっちにいたのか？」

おやじにバシバシ背中を叩かれて、咳き込みながら青鬼は尋ねた。

「おやじこそ、どうしてここに？」

おやじがニタリと笑う。
禿げた頭もピカリ、と光ったように思えた。

「俺様はな、新しい商売を始めたのよ。
河童屋地上二号店だ」

「はあ」

おやじは多少酔っぱらっているようだった。
彼から強烈な酒の匂いがする。
うまく話を合わせて先を急ごうと思ったが、じろりとおやじに睨まれた。

「で、おめえ。いつまで一人で頑張るつもりだ？」

「おやじ」

「お前が何をしようとしているのか俺たちが知らなかったとでも？」

おやじの周りにはいつの間にか沢山の精霊や神が集まっていた。

「みんな」

「確かに俺たちは下級のもんだ。でもお前の足手まといにはならねえぜ」

「ありがとう」


（月夜、早く力を取り戻せ。俺たちはそのためにいる）





「月夜、最後だよ」

俺は茉莉也と最後の戦いをしていた。
式神は前と同じ12体だったが、攻撃の精度ははるかに上で強い。

茉莉也の霊力は底なしなのか？いや、そんなはずはない。

（力の配分がうまいんだ。だから最低限の霊力で戦えている）

茉莉也から学ぶべきはあまりにも多い。
でも、今はそれを練習する時間はない。
俺は渾身の一撃を奮った。

「よし、いいぞ」

茉莉也が崩れ落ちた俺に駆け寄る。

「月夜。頑張ったね」

茉莉也の顔を見上げると笑っていた。

いつの間にか雨が降り出している。

「月夜。休んでられない。行こう」

茉莉也が俺に霊力を分けてくれた。
こんなことができるのも茉莉也が上級の神である証拠だ。
俺は立ち上がる。体は軽かった。

「月夜！」

向こうから見知った声がする。
青鬼だ。
昔からの相棒を忘れてしまうなんて俺としたことが。

「青鬼！」

「罠はできる限り張った！どれだけ持ちこたえられるかわからないが」

「ああ、ありがとう」

「青鬼、ありがとうね」

茉莉也の言葉に青鬼は照れたように笑う。

「月夜、行くよ」

茉莉也が霊力を解き放つ。
それはすさまじいものだった。
綺麗な羽衣で茉莉也は飛んでいる。
初めて会ったときの記憶が蘇った。

俺も力を背中に集めた。鴉の翼が生えてくる。
この力を大事に使わなくてはいけない。

「頼んだぞ、月夜」

青鬼に頷いて俺たちは空を目指した。
雲の上は当然雨は降ってない。
月が見えた。大きな月。

「茉莉也、悪鬼は？」

「うん、悪鬼なら青鬼の仕掛けてくれた罠で足止めされてるね」

「急ごう」

「うん」