カラスの月夜

4

悪鬼の行進

俺と茉莉也は北へ飛んだ。ひたすら北へ。
だんだん寒くなってきた。

「月夜、ここは北海道だよ」

「ここが・・・」

茉莉也の家にいる間に何回テレビで素敵な旅特集を見たことか。
美味しい海鮮に広々とした土地。
もちろんお肉も美味しいわけで。

「月夜、お腹空いたの？」

なにも言ってないのに鋭いな。

「もう、今度一緒にいこっか」

「ああ」

茉莉也が大人になってから楽しみがある。
それっていいな。
そんなことをのんびり思っていたら咆哮が聞こえてきた。
これは。

「悪鬼がいる。行こう」

雲を抜けて下降する。
そこには足をもつれさせて転んでいる悪鬼がいた。
青鬼の罠は本当によく効いてくれたらしい。
立ち上がろうと悪鬼がもがくと、結界の紐がより体に絡みつく仕組みのようだ。

（よくできている）

「青鬼はやっぱり器用だね。うまく作れている」

茉莉也も褒めている。あとで青鬼に言ったらすごく喜ぶんだろうな。
悪鬼はもがく。そのたびに空気すら振動させるようなうめき声をあげている。
ばたばたと足を動かすたびに地面に割れ目ができている。

「これってすごく大変じゃないか？」

「うん。人間にとっては災害っていう形で認知されるけどね」

「へえ」

どちらにせよ大変なことに変わりはない。
でも悪鬼があんなに大きいなんて。

「大きいよね」

茉莉也の声に焦りが混じっている。
俺の記憶でも悪鬼はもう少し小さかった。
でもこいつを倒さない限り、なにも解決しない。

「月夜、俺が一撃を加えてみる。君はそこからこいつの気配を読んで。今こいつがどうなってるか探ろう」

「わかった」

茉莉也のことだ。何かを考えている。

茉莉也が鋭い大きな槍を具現化して、悪鬼に向けて勢いよく放った。
悪鬼の腹にそれが突き刺さる。
悪鬼の腹からどろりとなにかが流れてきた。
俺はそれを読み取る。これがこいつの力か。
ただ風船のように体を膨らませているだけだ。大して強くない。

ん？

「月夜、どう？」

俺は困ったことに気が付いた。

「茉莉也、気配が二つあるぞ。もう一つは南に向かってる」

「やっぱり」

「どういうことなんだ？」

茉莉也は言う。

「悪鬼は分裂したみたいだね。こいつの動きが単純すぎると思った」

「そうか。なら俺が追いかけよう」

「俺もこいつを仕留めたらすぐ追いかけるからね」

「ああ」

俺は一人で気配を追いかけた。