僕と君を絆ぐもの3(完結編)

第二話

力の返還

加那太は千尋が去り際に握ってくれた、彼の手の感触を思い出していた。
自分をいつも愛してくれる優しい手だ。
それに変わりはなかった。
改めて千尋の気持ちが嬉しい。

(千尋はまた僕に力をくれた。僕をずっと想ってくれている)

「加那太、大丈夫か？」

レオが心配そうに尋ねてくれる。

「僕は大丈夫。それより神様が」

ウンディーネは倒れていた。
命のぎりぎりまで体力を削られてしまったらしい。千尋の力は相変わらず凄まじいようだ。
だが、今回はなんとか止めることができた。

「大丈夫ですか？」

加那太が尋ねると、ウンディーネは目を開けた。

「まさか妾が人間に助けられるとはな」

ウンディーネが自嘲気味に言う。

「貴様たちは何故ここに？」

ウンディーネの疑問は最もだった。
レオがぎゅっと拳を握る。

「加那太の中にあるハルカの力を元に戻したいんだ！頼む、儀式をして欲しい！」

「ハルカ…あの概念化した小娘か。
だが、やつは妾を殺そうとしたんだぞ」

「それは…そうかもしれないけれど、あれはハルカじゃないっていうか」

レオがすっかり困ってしまっている。

「ハルカさんは今、自分を見失っています」

加那太のはっきりした物言いにウンディーネは頷いた。

「よろしい。だが、また何かあるようであれば、次は容赦しない。いいな？」

「分かりました」

「ならばそこに立って祈れ」

ウンディーネに言われるがまま加那太は紋章の描かれたパネルに乗った。
力をハルカに少し返すために。

「加那太、本当によかったの？」

心の中でハルカにそう問われる。

「君は人間に戻らなきゃいけない。
レオがあんなに心配しているんだから」

「うん」

ハルカは照れくさそうに笑った。
加那太は願う。ハルカが早く自分を取り戻してくれることを。
加那太の中にいるハルカは、優しい。
だが千尋の中にいるハルカは全く逆だ。
残忍で冷酷である。

(何が彼女をそうさせたんだろう？)


加那太は思いを巡らせるのであった。


✢✢✢

加那太たちがゴルド寺院を出ようとすると、向こうに人影が見えた。ヨリだろうか？

「加那」

声を聞いて、加那太にはそれが誰だかすぐ分かった。

「千尋なの？」

「すまない…」

千尋は手刀で加那太の意識をあっさり奪う。倒れる加那太を千尋は優しく抱き止めた。

「なにするんだよ！！」

レオが剣を手に身構えている。千尋は首を振った。自分には彼と戦う意志はない。

「加那のために一緒に来てくれ」

「え？」

レオがぽかんとしている。

「ハルカは加那を傷付けようとしている。俺はそれだけは絶対にしたくない」

「あんた、記憶が？」

「あぁ、大分戻ってきている。
だがハルカに悟られるわけにはいかない。
俺はしばらくあそこから動けないんだ」

「よし、それなら協力する！
俺達は何をすればいい？」

レオの真っ直ぐな意志が嬉しい。

「何もしなくていい。
ただ閉じ込められていてくれ」

「えぇ？！」

「ハルカは俺が止めるから」

千尋の言葉にレオは首を振った。

「そんなの無理だ。
ハルカは今おかしくなっちまってる。
あんたが強いのは知ってるけど！」

「レオ…」

ピンク色の光が浮かんできた。

「千尋、私もハルカの一部。私が私を食い止めてみせます」

「ハルカが二人？」

千尋の驚きは最もだった。

「加那太が言うには、ハルカの論文の中にいたハルカなんだってさ。難しいことはよくわかんねーけど、こっちのハルカも強いぜ！」

千尋は彼女に手を差し伸べた。

「俺と来てくれるのか？」

「もちろんです。私はこれ以上過ちを繰り返したくない」

「わかった。頼む。
加那とお前には少し大人しくしておいてもらう。これを」

千尋がレオに託したのは鍵だった。
なんの鍵かは言わずとも分かる。
今、ハルカは千尋から離れている。
だからこそできる芸当だった。

「あんた、本当に抜け目ないな」

「もう大人だからな。時間があまりない。行くぞ」

千尋に連れられて行った先には高い壁で囲まれた牢があった。

「こんなのがあるなんて…」

「ハルカが作ったんだ」

「俺たちが相当目障りだったんだな」

レオの言葉に千尋は笑った。
感情も少しずつ取り戻してきているようだ。

「中に入ってくれ。加那は眠っているだけだ。俺はもう行かなきゃいけない」

「わかった、上手くやれよ」

「もちろんだ」

加那太とレオを牢に入れて鍵をかける。
そして千尋は疾走っていた。
ハルカと共に。

「私は次の寺院に向かうんでしょうね」

「あぁ。今、雷電の改良をしているようだ。
次の神は火の神らしい」

「イフリートですか」

「何故神を殺す？神を殺しても概念になるだけだろう？」

「私は一番になりたかった…。誰からも認められたかったの」

「くだらねえな」

千尋は吐き捨てた。

「本当にその通りですね」

ハルカの声が虚しく響いた。