沈みゆく恋 ～ 触れ合えば逃げていく者へ ～

日課からの進展②

「ここが私の家よ」
　彼女が指したのは、先ほどと同じようなマンションだった。
「あそこの五階なの」
　三崎さんは敷地の手前まで来ると、「北原くん、ありがとう」と言って、「また明日ね」と手を振った。
　三崎さんと別れると、徒歩２０分の帰途につく。今度は上り坂で、道程は長いけれど、三崎さんとの会話や彼女の声を反芻しながら帰るので、苦にはならない。

　この日からこのパターンが、僕の日課となった。この行程は週に二回繰り返された。
　けれど飽きることはない。
　三崎涼子と過ごす素敵な時間だからだ。周りの目を気にせず、二人きりの世界に浸れる時間だ。僕たちを見ている者がいるとするなら、それは空に浮かぶお月さんくらいだろう。
　この夢のような時間・・この時間は誰にも邪魔はさせない。
　二人きりの時間に入ってくる人間は僕が許さない。
　・・ここには誰も入れないはずだ。

　この日課を繰り返しているうちに、僕たちの関係は次第に形を変えていった。
　横並びで歩くと、何かの拍子に手が触れることがある。
　僕はある時、そのまま手を繋いでしまった。偶然なのか意図的だったのか、分からないほどだった。
　軽く握っただけだ。振り解くには造作ないほどの触れ合いだ。けれど、彼女の手は僕にの手に任されたままだった。
　無言が続いた。
　心臓がトクントクンと太鼓のように鳴り、靴音だけが延々と続くような気がした。
　それでも僕は彼女の手を握り続けた。汗が伝わらないか、不安になったけれど、握り続けた。
　そして、彼女はこう言った。
「こうしている方が歩きやすいね」
「そうだね」僕は彼女の言葉に合わせた。

　一度、手に触れると、その後、何度も手を繋ぐようになった。
　それでも、お互いに「好き」という言葉はなかった。
　言葉が無いと、手を繋いでいることが、不自然な気もしたが、今は考えないことにした。
　誰がどう見ても、僕たちは恋人同士なのだ。
　僕はそう思った。そうでないとおかしい。

　そして、手を繋ぎだすと、キスをするまでの時間はそう長くはなかった。
　初めてのキスは、彼女を送って帰る神社の境内だった。
　境内の塀に隠れるようにして、僕は彼女の肩を引き寄せた。
　彼女の唇が近づいた瞬間、夜が更に暗くなった。
　夜空の星が消え、闇が僕たちを包み込んだ。
　聞こえるのは、僕の心音と彼女の吐息だけだった。

　三崎さんも緊張していたのか、僕の腕の中で震えているのが分かった。
　僕は、喘ぐ彼女の吐息を塞ぐようにキスをした。
　息遣いが聞こえ、心臓の音まで聞こえそうだった。
　彼女の両腕が僕の背中に回ったのが分かった。
　どれくらいの時間が経ったのだろう。
　僕の腕の中から流れるように逃れた彼女は、
「ここだと神さましか見ていないわね」
　そう言って微笑んだ。
「本当だね」と僕は言った。

　熱い抱擁の場所は、神社から、近くの公園に移った。そこは、二人きりで過ごす時間にはピッタリの場所だった。
　誰もいない夜の公園のベンチ。
　そこは、藤棚が傘になって、ある程度の雨なら防げるし、近くの家の目も届かなかった。僕たちは寄り添って座った。
　僕は彼女の肩を抱きながら、
「早く帰らないと、お家の人が心配するよね」と言った。
「そうね」三崎さんはそう言って立ち上がった。
　そして、いつものように彼女の家まで来ると、「また明日ね」と手を振った。
　やはり、僕たちはつき合っているのだ。彼女の後ろ姿を見ながらそう思った。
　お互いに「好き」という言葉は無かったけれど、これも一つの交際の形なのだ、僕はそう思うことにした。
　ふと思ったのは、三崎涼子は、高校時代、つき合った人はいなかったのだろうか。
　当然、気になる。
　彼女にとってキスが初めてだったかどうかだ。
　仮にそんな人がいたとしたら、その人には「好き」と言ったのだろうか？
　だがそんな問いかけさえできない僕がいた。彼女の過去を知ることが怖かったのかもしれない。三崎涼子の高校時代のことも。

　様々な思いが交錯しながらも、僕と三崎涼子は、そんな関係を続けていた。
　このままいけば、それ以上の関係になる・・そう思っていた。
　あいつが現れるまでは・・