本日、訳あり軍人の彼と結婚します～ド貧乏な軍人伯爵さまと結婚したら、何故か甘く愛されています～

本編 第２章

第１８話

　一度浮かんだ焦りはじわじわの真白の中を蝕んでいた。

　自分は律哉の役に立っているのだろうか。このままでは、本当にお金のためだけの結婚じゃないか。

（律哉さんはとても素敵な人。真面目でとっても優しくて、私のことも気遣ってくださる）

　本来なら、真白には手の届かない人だった。姉たちのほうがずっと相応しかった。

　ただ真白しかいなかったから、彼の妻になったのが真白だったというだけだ。

（どうしたら律哉さんのお役に立てるの？）

　初夜は疲れ果てて眠ってしまい、食事の際も彼に気を遣わせてばかり。

　これでは妻というより、完全な客人である。

（頑張らなくちゃ。これじゃあ、花里にいた頃と全く同じ）

　愛のない結婚だった。それでも、彼があまりにも優しく親切にしてくれるから。

　その優しさと親切に報いたかった。

　しなくてもいい苦労をし、借金だらけの実家を背負った。なのに腐らずに真面目に働いて、動いて――。

（こんな律哉さんだから、私も力になりたいと思う）

　気が付いたらこぶしを握っていた。

「真白？」

　律哉が真白のことを怪訝そうな表情で呼ぶ。真白はぎこちない笑みを浮かべる。

「いえ、なんでもないです。ありがとうございます」

　取り繕ったことは、バレていなかっただろうか？

　わずかな心配が胸の中に芽生えたが、気が付かないふりをした。彼がなにも言わなかったのは幸いだった。


　風呂に入り、寝間着に着替えた真白はお茶を淹れていた。

　お茶を淹れるのもあまり得意とは言えないが、花嫁修業の一環として習っていた。父は真白に高水準の教育を施してくれた。女学校に行かせてもらい、習い事もたくさんさせてもらった。

　父のことは好きではない。自分勝手な経営者で、家族を顧みることもない人だと思っている。

　でも、子供のために惜しみなくお金を使ってくれる人だ。

（思えば、感謝するべきなのかもしれないわ。お父さまの性格が合わなくて、感謝なんてちっとも考えなかったけど）

　湯呑に温かいお茶を淹れる。お盆に二人分の湯飲みを乗せて、真白は移動した。

「律哉さん、どうぞ」

　居間で本を読んでいる律哉の元に向かう。律哉は真白が来たことに気が付くとすぐに本を閉じた。

「わざわざ悪い」
「いえ、私にもできることはしたいので」

　このままだと本当に足手まといになってしまうから……という本音はかろうじて口にせずに済んだ。

「律哉さんは本を読むのがお好きなのですか？」

　先ほどまで彼が読んでいた本を一瞥し、真白は問いかける。

　確かあの本は最近有名になり始めた作家の作品じゃないだろうか。

「特別好きというわけじゃない。ただ、気分転換にはいいんだ」

　湯呑を手にした律哉は、その中の水面を見つめていた。目に宿る切なげな感情に真白の心臓がきゅっと締め付けられる。

「……たまに現実逃避したくなる。俺は桐ケ谷家の当主になるつもりはなかった。ただ軍人として生きていくはずだった」

　彼の湯飲みを握る手に力が入ったのがわかった。

　真白はなにも言えない。目を伏せることしか出来ないでいる。

「家を放っておいたつけが回ってきたという見方もできる。俺が兄としっかり交流をし、連絡を取っていたらこんなことにはならなかったと」
「……そんなの」

　律哉のせいじゃない。

　喉元まで出かかった言葉は、口にできなかった。そんなことを言っても、気休めにもならないだろうから。

「あなただって、こんな貧乏な家に嫁がなくて済んだだろうに。あの家の令嬢なら、もっといい嫁ぎ先があったはずだ」

　たとえ、律哉の言う通りだったとしても。

「……私は、ここに来れてよかったと思いますよ」

　俯いたまま言葉をつむいでいく。心の赴くままに、今の気持ちを言葉にすることにした。

（飾らなくていい。今、私が感じていることをそのままお伝えしたらいい）

　彼に親切にしてもらって嬉しかったこと。優しくしてもらえて、嬉しかったこと。

　――彼の力になりたいと心の底から感じていること。