冷徹大臣の雇われ妻～庶民出身成り上がり女官の次の就職先は伯爵夫人ですか～

第１章

⑤

　セレスタンの執務室を出て、リリアンはカンディードの執務室を目指した。

　防衛大臣の執務室と財務大臣の執務室は少々遠い。リリアンは書類を持って王宮の廊下を歩いた。

　中庭に面した廊下を通ったとき、中庭に貴族令嬢が数人いることに気づく。

　派手なドレスを身にまとった彼女たちは、こそこそ話をしていた。

（……王子殿下の婚約者の座でも欲しいのかしら？）

　二人の王子に娘を売り込む貴族は多い。さらに、娘自身にも王子に会うように命じる貴族もいるそうだ。

　毎日のように王宮に来ている貴族もいるため、リリアンはある意味心配になる。

（王子殿下のお妃さまになりたいにしても、そこまですることかしら？）

　きっと、ここが庶民と貴族の考えの違いだろう。

　などと思いつつ、廊下を歩いていく。

　五分ほど歩くと、財務大臣の執務室が見えた。扉をノックすると、中から男の声がする。

「失礼いたします。防衛大臣セレスタンの遣いです」
「入っていいぞ」

　入室の許可を得て、リリアンは重厚な木製の扉に手をかけた。

（相変わらず、とてもきれいなお部屋ね）

　執務室は整理整頓が行き届いていた。

　片付けが苦手なため、散らかっているセレスタンの執務室とは大違いだ。

　一礼をして、リリアンは足を踏み入れる。

「こちら、財務大臣殿に……ということでございます」

　預かった封筒を手前の応接テーブルに置いた。

　奥の執務机には機密書類などが置いてある場合があるので、直属の部下以外は近づかないことがマナーとなっている。

　なので、基本届け物は手前の応接テーブルに置くのだ。

「あぁ、確かに受け取った」
「また、書類に関してはセレスタン本人が明日受け取りに来ると」
「そうか」

　リリアンは財務大臣と何度か話したことはある。だが、それだけの関係だ。

　特別親しいわけではない。

「では、失礼いたします」

　頭を下げて執務室を出ていこうとすると、こちらに背中を向けていた男が振り返った。

　さらりとした青い髪がなびく。

　男――カンディードの双眸は鋭く、リリアンを見つめていた。

「少し待ちたまえ」

　声をかけられ、リリアンは動揺した。

　今まで、リリアンがカンディードに声をかけられたことは一度もないためだ。

「キミにいくつか質問がしたい」
「はい。どういう――」
「個人的なことだ。今日の終業後、ここに来てほしい」

　抑揚のない声だった。リリアンは怪訝に思うが、顔には出さない。

「私は構いません。ですが、個人的なこととはどういうことでしょうか？」
「言葉のままだ。キミ個人に質問、および話がある」

　青の双眸が細まる。まるでこちらを吟味しているようで、居心地が悪い。

「とにかく、キミは約束通りここに来てくれたらいい。話は終業後だ」

　勝手に引き留めたかと思うと、彼は一方的に話を打ち切った。

（この人、結構身勝手ね）

　と思っても、逆らうことはできない。こちらはただの女官だ。大臣クラスに逆らうと職を奪われかねない。

「承知いたしました。私の仕事は六時に終わりますので、諸々の要件を済ませ六時半にこちらに来ます」
「わかった」

　自分も伝えたいことだけは伝え、リリアンは財務大臣の執務室を出て行った。

　廊下に出ると、自分の心臓が大きく音を鳴らしていることに気づく。

（一体どういう風の吹き回しかしら？　あの『冷徹大臣』が私を呼び出すなんて――）

　リリアンは眉をひそめた。しかし、どれだけ考えたところで、今の段階で答えは出そうにないのだった。