女帝の遺志（第二部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

第七章・壮行試合 ― 女帝と“最後の男”

忍び寄る影

直美の帝プロ出場が決まり、女子部の勢いは止まるところを知らなくなる。

練習場も毎日、熱気を帯びていた。

沙也加の指導のもとで、直美、Satomi、環、志桜里らが基礎トレーニングに集中している。
もちろん修平も、直美との壮行試合に向け、調子を上げている。
最近では、志桜里の同期・瑠璃の成長の目覚ましさも、明るい材料となっている。

女子部はもはや、ブレバリーズを背負う立場として、激しく厳しく明るく練習に取り組んでいた。

＊＊＊

翌日。

満員の観客の前で、沙也加と直美がリング上に立っていた。
沙也加がマイクを握り、直美の帝プロ参戦を発表。
既に報道で知っていたファンからは、期待に満ちた大きな拍手が送られた。

そして――

「発表します。
　直美の帝プロ挑戦前、壮行試合を行います！」

会場がざわめく。

「対戦相手は――」

沙也加がリングサイドを見つめた。

「山崎修平！」

修平が胸を張って歩み出る。
観客は驚き、同時に拍手が起こった。

直美はリング中央で修平を待つ。
修平は深く礼をした。

「直美さん……今日までありがとうございました。
　俺、全力で行きます！」

直美は笑った。

「来いよ、修平。
　あたしの帝プロ行きを、胸張って見送らせてよ」

女子選手たちは涙を流しながら声援した。

「がんばれ修平！」
「直美も負けんな！」
「やっちまえー！！」

誰も知らなかった。

この“明るい場面”が――
ブレバリーズが笑っていられる最後の時間だということを。

沙也加だけは、胸の奥に不安を抱えていた。

（直美を送り出すこの瞬間……
　同時に、団体に“悪夢の幕が上がる”のも近い……）

だが、それでも。
沙也加はリング中央の二人を見て、静かに微笑んだ。

「――さあ、行きましょう。
　ブレバリーズの、新しい歴史へ」

＊＊＊

夜。ブレバリーズの駐車場。

バイクの排気音が一瞬だけ響いたあと、静寂が落ちた。
その暗闇に、数人の影が潜んでいた。

「……直美、帝プロ行き？　調子乗ってんじゃねぇよ」
「ブレバリーズのやつら、全員まとめて潰してやるぜ」

黒いパーカーの男が、地面に唾を吐いた。

拳激の残党――

桐生剛士。
新堂翔。
そして、見知らぬ長身の男。

三人は、灯りを消したままブレバリーズの建物を見つめていた。

「やるなら……直美がいなくなった“後”だ。
　一番脆いタイミングを狙う」

桐生剛士がニヤリと笑う。

「そのためにも……準備しとけよ。あいつらの“弱点”をな」

“弱点”――

男たちは音もなくバイクにまたがり、
闇に消えていった。

誰も、この夜の侵入を気づかなかった。