女帝の遺志（第二部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

第七章・壮行試合 ― 女帝と“最後の男”

ゴング前の静寂

ブレバリーズ名物の満員アリーナ。
だが、この日はいつもと空気が違った。

直美の帝プロ参戦という、前代未聞のニュース。
そしてその壮行試合の相手が――山崎修平。

観客はざわつきながらも、誰もが“胸に何か”を抱いていた。

「直美さん……本当に行くんだな」
「俺たちの直美が……！」
「で、相手が修平ってのも……泣けてくるよ……」

リングに向かう通路。

修平は深呼吸を繰り返していた。
膝は震えていた。

だが――

志桜里が後ろから背中を叩いた。

「ビビってんじゃねーよ、修平。
　……あたしが鍛えたんだから、胸張って行け」

その声には、いつものきつさの奥に“優しさ”があった。

Satomiは手を握りながら言った。

「あなたの努力、ずっと見てきたわ。
　あとは出すだけよ」

環はニコニコしながら、涙を浮かべた。

「修平くん、がんばってね。
　女子みんな、応援してるよ！」

沙也加もゆっくりと歩み寄り、修平の肩に手を置いた。

「今日のあなたは、ブレバリーズ男子の代表よ。
　胸を張りなさい」

修平は深く頭を下げた。

「ありがとうございます……必ずやり切ってきます」

＊＊＊

リングに向かう修平を、見送る沙也加
しかし、気になる思いが、頭を離れていなかった。

……仁志が、会場に姿を現していない

選手が一人、ブレバリーズを代表して、晴れ舞台に向かおうとする試合である。
本来であれば、社長である仁志に、会場で激励をしてもらいたいところである。

しっかりとスケジュールを確認し、念を押したはずであったが、仁志は来ていない。
それどころか、もう1週間近くも、ブレバリーズの選手の誰とも会っていなかった。

（直美の壮行試合なのに、社長が音信不通だなんて……）

不安が募るが、いまは試合に集中するよう、自分に言い聞かせていた。

――そして、ゴングが鳴る。