女帝の遺志（第一部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

第一章・新たなる道／直美との邂逅

運命の対峙

　その噂を聞いたのは、ある地方興行の夜だった。
　試合後の打ち上げで、若手レスラーたちが笑いながら話していた。
　「最近、近くの街で“鬼女”ってレディースが暴れてるらしいですよ」
　「鬼女？　まだそんな時代錯誤な連中がいるの？」
　「いや、それが、総長がすげえらしいっす。その女には、男でも勝てないとか」
　「へぇ、そうなの？」
　「はい、多くの男たちを力で倒して従えているようで、界隈の不良たちの中では我が物顔でのさばってるみたいですよ」

　沙也加の耳が、わずかに動いた。
　そして思わず、彼らの話を割って、入って来ていた。

　「ちょっと、……その子の名前は？」
　「はい、直美ってやつらしいっす。高校2年の17歳らしいけど、あれはもう怪物らしいですよ」

　──直美。

　以前も聞いた名前であった。
　レディース総長があまりもの強さと暴れっぷりに、警察が格闘技関係者の可能性ありと疑念を抱き、
　ブレバリーズ女子部の責任者として話を聞かれたことがあったのだ。

　警察から参考として、その少女の姿を写真で見せられた。
　髪を後ろでひとつに束ね、革ジャンの背には「鬼女」の刺繍。
　堂々とした表情・四肢・姿勢を見て、ただの不良女子とは思えないものを感じていたのであった。

　沙也加は胸の奥の高まりを感じていた。
　直美に対する興味が、一気に高まっていた。

　後日、沙也加は“鬼女”のアジトを突き止め、単身で向かった。

　鉄のシャッター前にバイクがずらりと並び、タバコの煙と笑い声。
　不良たちが集まっている。
　外側を男子たちが立って取り囲み、
　中央には数人の女子が、輪になって座り込んでいる。
　彼女らがおそらく、鬼女の幹部であろう。

　いきなりやってきた沙也加に対し、幹部から一斉に怒号が飛んでくる。

　「おいっ、何の用だよ、こらぁ！」
　「勝手に入って来てるんじゃねぇよ、このばばぁ！」
　「とっとと出て行け、おらぁ！」

　沙也加は彼女らの威圧などびくともせず、口を開く。

　「直美って子は、誰かしら？」

　中心にいた一人が立ち上がる。

　（彼女が、直美ね）

　写真で見た通りのいで立ちで、きっとこちらを睨んでいる。
　心は既に戦闘態勢と見られる。

　「ちょっとあなたの力を、見せてほしいんだけど」

　直美は沙也加の目の前に歩み出てきた。

　「なんだぁ、この年増女が」

　睨みつける直美は、何かを感じ取ったように見える。
　沙也加も動じることなく、直美を睨みつける。
　アジトは緊張感に静まり返りながら、凍り付いたように二人を囲んでいた。
　男子の一人が沙也加を制する。

　「おばさん、やめときな。総長には、俺たちが束になっても、逆にやられちまったんだよ
　ケガしたくなかったら、やめて帰りな」

　直美は即座にその男子に近寄り、左手でジャブを放つ。
　男子は軽くぶっ飛んでしまった。

　「うるせぇ！、雑魚は黙ってろ！」
　「はい、．．．す、すみません」

　その一撃がこれから始まるタイマンの合図とばかりに、直美はつづける。

　「勇気あるおばさんだ。じゃぁ見せてやるよ。こっちに来な」