女帝の遺志（第一部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

第一章・新たなる道／直美との邂逅

力を発揮できる場所

　広場に出て来た。鬼女の戦闘場である。
　沙也加と直美、目と目で合図をし、二人の戦いが始まった。

　先手必勝とばかりに、直美が先に動き、拳を飛ばしてきた。
　目に見えないほどのスピード、そして破壊力を持ったパンチ。身体を柔軟に使い、自重をうまく使っている。
　沙也加は軽く交わしたが、それでもつづく直美の拳。

　格闘家特有の重心の沈め方、腰の安定。
　それを素人の喧嘩で自然に使える者など、滅多にいない。

　すべてを交わしながら、沙也加は感じた。

　（粗削りだけど、本物の“間合い”を持っている。
　　この子……闘える）

　沙也加の胸が鳴った。

　「くっ！」

　直美は思うように当たらないパンチに動揺をはじめた。
　次の瞬間、沙也加の掌底が直美の胸をとらえ、衝撃が響いた。

　「うっ……！」

　さらに、沙也加のボディーブローが飛んできた。

　「……！！！」

　これで勝負は終わった。

　膝をついた直美が、顔をゆがめながら上げる。
　その目に宿るのは屈辱と、そして初めての“敗北”の色。
　始めてみる直美の敗北に、周囲もようやく、沙也加がただものではないことを理解した。

　「……なんで、あんた、こんな強いんだ」
　「本気で闘ってきたから」
　「あんたはいったい、何ものなんだよ」

　沙也加は、穏やかに答えた。

　「あなたの力は、喧嘩なんかで終わるものじゃない。
　あなたが思う存分に力を発揮できる場所を、準備してあげるわ。
　わたしを信じてくれるなら、ここに来てほしいの」

　直美にメモを渡し、沙也加はアジトを去った。
　呆気にとられる直美と鬼女のメンバーたち。

　ようやくダメージが回復した直美は、メモに目をやった。
　そこにはブレバリーズ女子部の練習場の住所が書かれてあった。