女帝の遺志（第一部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

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第四章・それぞれのプライドを賭けた真剣勝負

第3試合／Satomiの信念

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控室。
Satomiは、テーピングを巻く指先を見つめていた。

キャリア15年。
いつの間にか、女子レスラーとして年長になっていた。

若い子たちの成長を見て、うれしい反面、
自分はもう終わったのではないか――そう思っていた時期もあった。
引退を考えていた時期もあった。

だが、直美の入団がすべてを変えた。
あの情熱的な、真っ直ぐな眼を見た瞬間、自分の中の何かが再び燃え上がった。

「もう一度だけ……このリングで、誰かの力になりたい」

そう呟いて、ゆっくり立ち上がる。

＊＊＊

リングアナの声が響く。
「第3戦、ブレバリーズ・Satomi 対拳激・花岡剛志！」

場内から歓声が上がる。
花岡は拳激の中でも“怪力”の異名を持つパワーファイター。
全身にびっしりとタトゥーを刻み、無表情のまま仁王立ち。
Satomiと並べば、その体格差は歴然だった。

だが、Satomiの表情は揺るがない。
花岡が鼻で笑い、
「悪いな、姐さん。ここは男のリングだ」
と吐き捨てる。

Satomiは静かに答える。
「……だったら、女が勝つところを見せてあげる」

ゴングが鳴る。

開始早々、花岡の突進。
その巨体で押しつぶすようにタックルし、ロープへ追い詰める。
コーナーに叩きつけ、頭突き。
反則すれすれの攻撃に、観客が息をのむ。

Satomiは顔を押さえながらも、倒れない。
「……まだ、こんなもんじゃ……ないッ！」

再び立ち上がるが、花岡の拳が腹に突き刺さる。
何度もマットに投げ飛ばされながら、ぐっと息を詰めながらも、目は死んでいなかった。
それどころか、花岡の動きの癖を、しっかりと見極めようとしていた。

ロープに振られたSatomi、
すれ違いざまに飛びつき、回転。
そのまま花岡の首を捕らえる――
“スイング・ネックブリーカー”。
「これが……プロレスだよ、アンタの喧嘩とは違う！」

花岡が崩れる。
Satomiはすぐに立ち上がり、花岡に対してハイスピードで、蹴りと掌打の連発。
空手はSatomiが長年、地道につづけて来た技。
その空手技が、この日は一段と冴えていた。

手を広げて構える。
観客が「サトミ！サトミ！」と叫び始める。

だが、花岡も意地を見せる。
ふらつきながらも立ち上がり、再び前進。
その瞬間、Satomiの視線が鋭く光った。

彼女は真正面からぶつかる。
腕を掴み、タイミングを見計らって――

「一本背負い！！」

花岡の体が宙に舞う。
会場がどよめく。
花岡の体がマットに叩きつけられ、
Satomiがすぐさまフォール。

「ワン！ツー！」

――だが、花岡はロープを掴んだ。

「くっ……！」
Satomiは汗を拭い、もう一度立ち上がる。
立ち上がったところ、ロープ際で再び空手殺法の嵐、花岡を窮地に追いやる。
凡戦女王、ミズ塩試合、花の咲かぬ女．．．
かつて自分に浴びせられた、数々の心無い言葉を思い出しながらの、猛ラッシュ。

苦し紛れに花岡は、Satomiのなんとか身体をつかみ、自分の身体ごとリング下に投げ捨てた。
リング下に落ちた両者とも、身体で受けたダメージが深そうであった。

レフェリーがカウントを始める。
「ワン！ツー！スリー！」

Satomiが一早く立ち上がった。そして再び、その場で花岡に蹴りを入れまくる。
「イレブン！トゥエルブ！サーティーン！」
全身の力を振り絞り、左右の足を叩きこんだ。

立てなくなった花岡。
「フォーティーン！フィフティーン！シクスティーン！」

（このまま先にリングに戻れば、勝てる！）
最後に蹴りを見舞ったSatomiは、ロープを掴んでリングに戻ろうとする――
（よしっ！これで、勝った！）

．．．いや、左足が動かない！
花岡が最後の力を振り絞って手を伸ばし、Satomiの足の甲を引っ張っていたのだ。
「セブンティーン！エイティーン！ナインティーン！」

もうあと一歩、足をじたばたさせてもがくSatomi。
だが、足が動かない．．．
（早く、早く、戻らなきゃ！！！）

「トゥエンティ！、両者リングアウト！」
試合終了。
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**月**日、〇〇体育館、ブレバリーズvs拳激、第3戦
△［ブレバリーズ］Satomi
（09分31秒、両者リングアウト）
△［拳激］花岡剛志
Satomi選手が押し込むも一歩間に合わず、両者リングアウトの引き分け。
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Satomiはロープを叩きながら、悔しさをこらえきれずに泣いた。

花岡は立ち上がって言った。
「けっ！女相手に、負けるわけにはいかねぇんだよ。」

そして、ぽつりとつぶやいた。
「けどなぁ……、大した女だよ、あんた」
そう言い残して去っていった。

＊＊＊

Satomiが控室に戻ったとき、そこは静まり返っていた。

泣きはらした目を隠そうともせず、
彼女はベンチに腰を下ろし、両手で顔を覆う。
汗と血と涙が入り混じり、止めどなく流れ落ちていた。

その横に、志桜里が黙って座る。
手には氷嚢。
Satomiの肩にそっと押し当てると、
「……冷たい」
という小さな声が返ってきた。

志桜里は言葉を選びながら、口を開く。
「サトミさん……めっちゃ、カッコよかったっすよ」

Satomiは苦笑した。
「勝てなきゃ、意味ないよ」
「勝ち負けだけじゃ、ないっす。
　サトミさんが踏ん張ってくれたから、次につながったんすよ。
　――わたし、絶対に勝ちますから」
志桜里の瞳の奥で、燃えるような闘志がゆらめいている。
“仲間の痛みを背負う覚悟”の色だった。

直美も駆け寄り、Satomiの肩を支える。

「……サトミさん、大丈夫。
このあとわたしも、勝つから」

Satomiが涙を拭いながら笑った。
「頼んだよ、女帝様」
Satomiの瞳が輝いた。
彼女の戦いは、仲間たちの火を絶やさぬための灯だった。

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