もてあそんでくれたお礼に、貴方に最高の餞別を。婚約者さまと、どうかお幸せに。まぁ、幸せになれるものなら......ね？

魔女が授ける、復讐方法

2

　イルアが叔母の家の敷地に足を踏み入れた瞬間、玄関扉が開いた。

　次いで真っ黒なフード付きのローブをまとった女性がしっかりとした足取りで、こちらに向かってくる。それは、間違いなく叔母だった。

（どうしよう……帰れと怒鳴られるのだろうか）

　といっても、どうしようも、こうしようもない。帰れと怒鳴られたなら、地面に跪いて謝るだけ。

　そうとわかっていても、身体が強張り、足がピタリと止まる。

　しかし、叔母はイルアが足を止めようとも、まっすぐ歩いてくる。フードを目深に被っているせいで、その表情はわからない。

　叔母の家は小さく、敷地も狭い。

　だから、あっという間に叔母は距離を詰め、イルアと向き合う。

「……叔母様、どうかこれまでのことをお許しください。私……どうしても叔母様に」
「イルア、待ってたよ。私の力を求めているんだね。いいよ、あんたの力になってやるよ」

　叔母はイルアの言葉を遮りニヤリと笑った。

　魔女と言う名に恥じない全てを見透かしているような、それでいて底意地の悪そうな笑みだった。






　室内に入った途端、叔母はフードを取った。今はその表情が良く見える。

「改めて、久しぶりだね。最近めっきり寒くなったけれど、元気していたかい？……って、その顔で元気と言われても、信じないけどね」

　くすっと笑いながら叔母こと魔女は、イルアの前にお茶を出す。

　対してイルアは、何と答えていいのかわからず曖昧に頷きながら、ティーカップを手に取った。

　場所は変わって、ここは叔母の家。

　狭い家には客間などないから、イルアはキッチンのダイニングテーブルに着席して叔母と向き合っている。

　つまりイルアは、門前払いされることなく、無事叔母の家に招き入れてもらえることができた。しかも叔母は無条件に力を貸すと言ってくれた。

　それはとても有難いし、心強い。しかし、これまでしてきた叔母への仕打ちを考えると、虫が良すぎるのではないかと罪悪感を覚えてしまう。

「叔母様……本当に良いのですか？」
「は？何がだい？それより冷めないうちに早くお茶をお飲み。冷めたらもっと苦くなるよ」

　一睡もしていない自分はひどい顔をしていたのだろう。

　叔母は自分の体調を気遣って、薬膳茶を出してくれた。その心遣いは素直に嬉しい。だが、叔母が淹れる薬膳茶は、世界で一番苦いお茶でもある。

　だからイルアは一先ずお茶を飲み切ることに専念する。叔母の目が、残すなんて論外だと強く訴えているからというのもあるが、とんとん拍子進んでしまい混乱する気持ちを落ちつかせるために。