もてあそんでくれたお礼に、貴方に最高の餞別を。婚約者さまと、どうかお幸せに。まぁ、幸せになれるものなら......ね？

【最後で最高の女】になった女と、利を得た男が語るその後

3

　自分より先にフレデリックと関係を持った女がいた───そのことに嫉妬を覚えなかったかといえば嘘になる。

　アルフレッドからその事実を聞かされた瞬間、イルアは確かに胸が焦げるような痛みがあった。

　しかし、それよりも別の感情の方が強かった。

　アルフレッドの恋人は、フレデリックに弄ばれ棄てられた結果、精神を病んだ。心を閉ざし、刃物で我が身を傷付け、命すら絶とうとした。

　今でも彼女は、言葉を放つことができない。口を閉ざし、心を閉ざし、瞳には何も写そうとはしない。

　イルアは、実際にアルフレッドの恋人を目にしてはいない。

　けれど一歩間違えていたらの女性と同じ運命を歩んでいたと確信しているイルアは、容易にその姿を想像できた。

　だから、アルフレッドからの依頼を受けた。

　心を病んだアルフレッドの恋人に同情したのもある。そしてアルフレッドの言葉には騙されても仕方ないと思わせる切実な何かがあったから、というのもある。

　でも一番の理由は”ふっ切れた”この一言に尽きる。





　とはいってもイルア一人の力では、フレデリックをどうしようもない愚かな男に仕立て上げるだけで精一杯だった。

　再起不能にする為には、魔女の力が不可欠だった。

　アルフレッドは、イルアの叔母が魔女だということを知っていたのだろう。そして、知っているからこそ、イルアに依頼をしたのだ。

　それをあざといと言うか、強かというか、計算高いというか、評価は人それぞれだと思うけれど、イルアはなりふりかまっていられなかったのだと受け止めた。

　魔女である叔母は先見の明がある。

　その為、以前のように詳しく語る必要はなかった。すぐさまイルアのために、魔女の秘薬を無償で与えてくれた。

　秘薬の名前は【永久の微睡まどろみ】。

　一言で言えば、記憶喪失薬。ただし、薬を飲んでいる間の記憶だけ残る、秘薬中の秘薬。

　かつては死んでしまった夫や子供。または婚約者や友人にもう一度だけ会いたいという切なる願いから作られた薬であるが、叔母はそれをイルアの為に特別に調合してくれた。

　秘薬を受け取ったイルアは微笑みを浮かべながら、食べ物や飲み物に混ぜ、フレデリックの前に並べた。彼は疑うことなく、それを一月以上口にした。

　その結果フレデリックは、ずっとずっと微睡まどろんでいる。

　今がどんな季節なのか、月日がどれくらい経過したのか、自分がどんな場所にいるのかわからず、ただただ小さな小さな帝国の皇帝でいられた時間の中だけをさ迷い歩いている。



　当然ながら、そんな人として再起不能になった男が次期領主になれるはずもない。

　現領主は弟を次期領主にと、苦渋の決断をした。

　ただ、体裁を気にしたのだろう。フレデリックは病により急死したと公表した。しかし、彼は生きている。屋敷の地下の、あるいはどこか遠くの診療所で。

　ただイルアは、フレデリックがどこにいるのか知ろうとはしない。知りたくもなかった。


　彼にとって【最後で最高の女】でいるという事実を知れば、もう十分だった。